אלימלך, אנטבי, ביטון, ורבאח זומנו לנבחרת

במסיבת עיתונאים שנערכה הבוקר (א') במשרדי ההתאחדות לכדורגל הודיע מאמן הנבחרת, אברהם גרנט, כי החליט למנות את יוסי מזרחי לתפקיד עוזר המאמן. כמו כן הודיע גרנט על המוזמנים לסגל הנבחרת, לקראת פתיחת הקמפיין של מוקדמות יורו 2004, שייערך בפורטוגל.
הבולט ברשימת המוזמנים הוא חיים רביבו, שחקן פנרבחצ'ה, אשר לפני חודשים אחדים הודיע על פרישה מהנבחרת. המאמן אברהם גרנט אמר בהתייחסו לזימון המחודש: "הזמנתי את רביבו לנבחרת כי אני רוצה אותו. כעת ההחלטה האם להגיע או לא היא שלו".
זימונים בולטים נוספים של גרנט הם: עבד רבאח (מגן הפועל פתח תקווה), שביט אלימלך (שוער הפועל תל אביב), עמרי אפק (קשר הפועל תל אביב), כפיר אודי (חלוץ הפועל תל אביב), אלי ביטון (חלוץ מכבי תל אביב) ויגאל אנטבי (מגן הפועל תל אביב).
אנטבי, כזכור, לא השלים את שירותו הצבאי בגלל בעיות אישיות. בעבר, כדורגלנים יהודים שלא שירתו בצה"ל לא זומנו לנבחרת הלאומית. גם כעת לא ברור אם אנטבי, למרות הזימון, יזכה ללבוש את המדים הלאומיים ובהתייחס לכך אמר גרנט: "צריך לבדוק מה אפשר לעשות עם אנטבי. יכול להיות שהפיתרון הראוי מצוי בעבודות שירות שהוא יעשה למען הקהילה".
על זימונו המפתיע של רבאח אמר גרנט: "אני מזמין שחקנים על סמך היכולת שלהם ועל סמך מה שאני רואה. כרגע רבאח מתאים לנבחרת. עד יום חמישי אני אקבע מי מהשחקנים ייצא לליטא למשחק הידידות כשעל הכוונת שלי יש עוד שלושה שחקנים".
בהתייחס למינויו של יוסי מזרחי אמר המאמן הלאומי: "זה האיש הנכון במקום הנכון והוא יעזור לנבחרת. המטרה שלנו להגיע למשחקי ההצלבה (על ההעפלה לאליפות אירופה - מ.ג) ועל פי המשחקים נראה אם אנחנו יכולים לעמוד ביעדים שלנו".
מזרחי עצמו אמר ל-ynet: "ההרגשה טובה מאד. גם כשחקן אהבתי להיות בנבחרת ובוודאי שכחבר בצוות המקצועי אני מרגיש גאווה גדולה. לגבי השינוי מאימון קבוצה לעבודה בנבחרת - אני מאמין שזה מתאים לי ולכן נעניתי להצעה, אבל צריך להתנסות בשביל לדעת".
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, גברי לוי, אשר סירב להתייחס להודעת ההתפטרות שלו לפני שבוע, אמר: "אני פועל במרץ כדי להשיג אזרחות לג'ובאני רוסו ומוראד מגמדוב, הם יכולים לעזור לנבחרת".
מוזמנים נוספים לסגל: דודו אוואט (מכבי חיפה), לירן שטראובר (מכבי תל אביב), אדורם קייסי (מכבי חיפה), אריק בנאדו (מכבי חיפה), אילן בכר (סנטאנדר), גדי ברומר (מכבי תל אביב), טל בן חיים (מכבי תל אביב), שמעון גרשון (הפועל תל אביב), וואליד באדיר (מכבי חיפה), יוסי אבוקסיס (הפועל תל אביב), אלון חרזי (מכבי חיפה), יוסי בניון (סנטאנדר), איל ברקוביץ' (מנצ'סטר סיטי), טל בנין (מכבי תל אביב), עידן טל (אברטון), אבי נמני (מכבי תל אביב), מיכאל זנדברג (הפועל פתח תקווה).

אפק: "הופתעתי מההזמנה"

המוזמנים החדשים לנבחרת הגיבו כצפוי בשמחה להודעתו של המאמן אברהם גרנט. עומרי אפק, קשר הפועל תל אביב, סיפר כי לא ציפה לקבל זימון בעיתוי הנוכחי: "זה כבוד גדול עבורי, ואני נרגש. האמת שקצת הופתעתי מההזמנה, אבל קיבלתי אותה בגאווה גדולה".
שוער הפועל תל אביב, שביט אלימלך: "קיבלתי את ההודעה בשמחה. אשתדל לעשות את המיטב כדי להצליח בנבחרת".
קשרה של מכבי תל אביב, אלי ביטון: "אני מאוד מרוצה מהזימון. אני מרגיש שאני נמצא בכושר טוב, אך גרנט יהיה זה שיקבע אם אסע לליטא".