ישראל ניצחה 4:2 את ליטא בבכורה של גרנט
עידן אברהם גרנט בנבחרת ישראל נפתח ברגל ימין. טעויות קשות בהגנה הביאו לשני שערים הליטאים - פומנקו בדקה ה-10 ופושקוס בדקה ה-32. אולם צמד של עומרי אפק (20,65) ושערים של מיכאל זנדברג (49) ועידן טל (74) הספיקו לניצחון במשחק הראשון של גרנט בנבחרת
עידן אברהם גרנט בנבחרת ישראל נפתח הערב (ד') ברגל ימין. חניכיו של גרנט השיגו ניצחון 4:2 בקובנה מול נבחרת ליטא. הליטאים הובילו פעמיים, אולם הנבחרת הישראלית, בכיכובו של עומרי אפק (צמד) הצליחה להפוך את התוצאה ולהשאיר טעם טוב בפה לקראת ההמשך.
חיים רביבו, במשחקו הראשון מאז חזר מהפרישה, שיחק היטב במחצית הראשונה, והוחלף על ידי מיכאל זנדברג, שכבש את שער השיוויון. עידן טל כבש את השער הנוסף.
ההגנה לא יצאה מחדר ההלבשה
לפני המשחק ציפו כולם לבעיות בחוליית הקישור, שסבלה מהיעדרם של טל בנין, אבי נמני, איל ברקוביץ' ויוסי בניון. אף אחד לא תיאר מפגן חולשה כזה של ההגנה. שמעון גרשון, אריק בנאדו, אילן בכר, אדורם קייסי ודודו אוואט נכשלו פעם אחר פעם מול ההתקפה הבינונית של הנבחרת המארחת.
כבר בדקה העשירית עלו הליטאים ליתרון. כדור שהוגבה מהאגף השמאלי מצא את הראש של ארתוראס פומנקו, שנותר לא מכוסה ומקרוב נגח כדור חלש לרשת. דודו אוואט אפילו לא זז.
השער העיר קצת את החלק הקדמי של הנבחרת. חיים רביבו, בהופעת הבכורה שלו מאז חזר מהפרישה, מצא במסירה גאונית את עומרי אפק לא מכוסה. אפק הצעיר, בהופעת הבכורה שלו בנבחרת, חלף בקלילות על פני השוער והישווה את התוצאה.
בצד השני נמשך מופע האימים של גרשון וחבריו. בדקה ה-30 אפשרו לרוברטאס פושקוס להתייצב חופשי ברחבה ולבעוט מחמישה מטרים גבוה מעל השער. שתי דקות מאוחר יותר הוא כבר כבש. מסירת עומק של ריימונדאס ז'אוטוטאס פירקה את מרכז ההגנה ומקרוב גלגל החלוץ גבה הקומה פנימה. גרנט וחניכיו ירדו לחדר ההלבשה בפיגור.
זנדברג ואפק סחפו למהפך
המחצית השנייה היתה שונה בתכלית. הליטאים התעייפו ומשחק ההתקפה של הנבחרת השתפר פלאים. רביבו הוחלף במחצית על ידי מיכאל זנדברג, שקיבל הוראה לשחק באגף השמאלי. עידן טל זז למרכז וניהל את המשחק בצורה מצוינת.
ארבע דקות לקח לזנדברג כדי להבקיע גם את השער הראשון שלו במדים הלאומיים. בתום כדרור סוחף, בין שלושה שחקני הגנה והשוער, מצא עצמו זנדברג מול שער ריק ומשם הכדור הלך לרשת.
הלחץ הישראלי נמשך. בדקה ה-65 פרץ מימין אלון חרזי, שהחליף את אילן בכר שתי דקות קודם לכן, ומצא בכדור רוחב את כפיר אודי. חלוץ הפועל תל אביב בעט חזק מתוך הרחבה, אולם השוער הליטאי הדף הישר לרגליו של אפק, שכבש את השני שלו - שעבר שהעמיד את ישראל ביתרון ראשון. חמש דקות מאוחר יותר, כבשה הנבחרת את השער היפה במשחק: הגבהה של כפיר אודי מימין מצאה את הראש של ואליד באדיר, שנגח לתוך תיבת החמש, שם התמקם עידן טל שכבש את השער הרביעי והאחרון.
גרנט, שנתן לכל שחקני הסגל אפשרות לשחק, יכול להיות מרוצה מהמהפך במחצית השנייה ומהעובדה שגם ללא מספר שחקני מפתח גילתה הנבחרת יכולת טובה, בעיקר במחצית השנייה.
עד המשחק הראשון מול מלטה ב-12 לאוקטובר במוקדמות יורו 2004, יש לגרנט מספיק זמן כדי לשפר את משחק ההגנה, ואת עבודת הצוות והתיאום בין השחקנים.
