חייל בריטי בסרט סיני

לפנות צהרים בעיר קונמינג שבדרום סין. אני מסיים לארוז את תיק הגב שלי, בוחן את כרטיס הרכבת שבידי ויוצא לחצר האכסנייה להמתין לשותפתי למסע. התכנית היא לנסוע לעיר גווילין מרחק 30 שעות נסיעה. אחרי עשרה חודשי טיול באסיה, נסיעה כזאת לא ממש מאיימת.

לחצר האכסנייה מגיע וואנג ווייג'אנג, בחור סיני נמוך קומה, דובר אנגלית בקול צווחני ומספר לי על סרט סיני שעומד להיות מצולם באיזור הכפרי שליד גבול סין מיאנמאר (בורמה). "אנחנו מחפשים 15 זרים שמוכנים לשחק בסרט", אני חושב מעט, ומחליט ללכת על זה.

נפרדתי משותפתי למסע, והתחלטי במרתון סידורים (החזרת כרטיס הרכבת, שינוי מועד טיסה וכו'). וויג'אנג הוא המתורגמן של ההפקה. נקבעה פגישה איתו ועם המפיקה אחרי הצהרים כדי לדון בפרטים.

בפגישה הכרתי את שאר הניצבים, אנגלים, שוויצרים, גרמנים, צרפתים אמריקנים ועוד. נאמר לנו שהצילומים יארכו שבועיים. ההסרט שיקרא "ירח של אבן" (בתרגום חופשי ממנדרינית) עוסק, כך הסביר לנו וויג'אנג, במלחמה בין צבא בריטניה לבין מיליציות של בני המיעוטים השבטיים של דרום סין. השנה היא 1904, והחיילים הבריטים הם... אנחנו.

התנאים די טובים: ההפקה משלמת עבור מלון, אוכל ותחבורה, ובנוסף נקבל תשלום עבור כל יום. וידאנו שכל הפרטים ברורים, וחתמנו על החוזה. למחרת יצאנו באוטובוס מפואר לכיוון העיירה ריילי שתשמש כבסיס לצילומים בכפרים שמסביב, מרחק 17 שעות נסיעה.