מלטה - ישראל: שום דבר חוץ מנצחון

בשבועות האחרונים נראה שרוח חדשה של אופטימיות מנשבת בעולם הכדורגל הישראלי. ההצלחה היחסית (טפו טפו טפו) של מכבי חיפה בליגת האלופות, פחות משנה אחרי המסע המרשים של הפועל תל אביב בגביע אופ"א, הביאה רבים במקומותינו להרהר שנית באמיתותן המוחלטות של אסכולות "הכדורגל הישראלי רקוב מהיסוד - להרוס הכל ולבנות מחדש". מצב זה, בצירוף עם הפייסנות העונתית של התקשורת כלפי מאמן לאומי חדש, יצר אקלים שונה לחלוטין מזה ששרר כאן בתחילת הקיץ (מישהו זוכר את יוחנן צ'יבוטרו?), הנושא עימו ריח קל של תקווה.

טיול קליל, או חזרה טראומטית

כל האוירה השלווה הזו תקטע באחת אם נבחרת ישראל תמעד במשחק בשבת מול מלטה (19:00, שידור ישיר בערוץ 2). אברהם גרנט יודע שכל תוצאה אחרת מלבד טיול קליל מול הנבחרת המקומית תחשב לכשלון. הפסד נקודות במשחק הזה, לא רק שיפחית באופן משמעותי את הסיכויים לרדוף אחרי סלובניה, כבר אחרי המשחק הראשון, אלא גם יקצר את הרומן של המאמן עם האוהדים ועם תקשורת הספורט בארץ, שישמחו לשוב ולהשתמש בלעג ובמרירות הטובים והמוכרים. איצטדיון 'טה-קאלי' בוואלטה הבירה, בו ייערך המשחק, מזכיר ברמתו את המכתש ברמת גן, אבל גם עובדה זו לא תוכל לשמש תירוץ לשחקנינו, מול נבחרת המדורגת במקום ה-118 בעולם.

שלושה בלמים

במבחנו הרשמי הראשון כמאמן הנבחרת, בוחר גרנט לנקוט במשנה זהירות. במשחק ביום שבת צפוייה נבחרת ישראל לפתוח במערך הכולל שלושה בלמים ושני שחקני כנף. גרנט עדיין מתלבט בין עידן טל ויגאל אנטבי בכנף שמאל, ובין פיני בלילי ועמרי אפק בחוד. בשער הנבחרת יפתח כנראה דודו אוואט, ואילו איל ברקוביץ' וחיים רביבו ישתפו פעולה בקישור. שחקן ראסינג סנטאנדר, יוסי בניון, ייפתח על הספסל גם במשחק הנבחרת.
טל בנין, שצפוי לפתוח בהרכב, יענוד גם תחת שרביטו של גרנט את סרט הקפטן. בהיעדרו של בנין, צפוי איל ברקוביץ' לשמש בתפקיד.
מן העבר השני, ברור למלטזים כי הם יסיימו את בית 1 של המוקדמות במקום האחרון. השאלה היחידה שנותרה פתוחה, היא את מי הם יקחו איתם למטה. מאמן מלטה, הגרמני זיגפריד הלד ישתדל למנוע מהישראלים יתרון מוקדם, ולנסות לגנוב את הנקודה הראשונה. כוכב הנבחרת המקומית הוא החלוץ מייקל מיפסוד, שנמנה על סגל קייזרסלאוטן הגרמנית.

הרכבים משוערים

ישראל: דודו אוואט (שוער); אבישי ז'אנו, אריק בנאדו, אסי דומב, אדורם קייסי, יגאל אנטבי (הגנה); טל בנין, וואליד באדיר, איל ברקוביץ', חיים רביבו (קישור); פיני בלילי ׁ(התקפה).
מלטה: מאריו מוסקאט (שוער); בראין סעיד, לוק דימש, דארן דבונו, דייוויד קראבוט, ג'פרי צ'טקוטי (הגנה); דניאל ת'אומה, גילברט אגיוס, ג'ו ברינקט (קישור); צ'אקס נואוקו, מייקל מיפסוד (התקפה).
שופט המשחק: סרגיי שבאק (אוקראינה); קוונים: טאראס קלים ו-ויקטור סוסלו (אוקראינה).