מכבי תל אביב - הפועל תל אביב 1:0

מכבי תל אביב מאוכזבת מתוצאותיה הדלות עד כה, אך מעודדת מהחיזוק הזר החדש שכולל את פרנץ הורבאט ואנדריי טיחונוב, התייצבה לדרבי הגדול מול הדאבליסטית האדומה. הפועל עלתה לכר הדשא בידיעה שניצחון הערב עשוי לצמצמם את הפער מיריבותיה לצמרת: מכבי חיפה ובית"ר ירושלים. למרות חסרונו של הזר ההונגרי, גאבור הולמאי, ביקשה ואף הצליחה הפועל להוכיח, כי תל אביב עדיין אדומה.
מכבי תל אביב (הקבוצה הביתית) עלתה עם הרכב התקפי מאוד, שכלל את הורבאט וטיחונוב, נימני, דגו ובנין מאחור. בהפועל פתח המגן הימני הצעיר, אדי אלקיים, ואת מקומו של הולמאי בקישור מילא דניס אונישנקו.
כבר בדקה השישית עלתה הפועל תל אביב ליתרון מוקדם. מסירה נהדרת של עומרי אפק מצאה את החלוץ מילאן אוסטרץ, שחלף על פניו של גדי ברומר, חדר לרחבה, עבר מגן נוסף וכבש.
השער שספגה מכבי הכניס אותה למצב של תרדמה. משחקה נראה אנמי, מפוזר ולא תכליתי. רק בדקה ה-25 היא הגיעה להזדמנות משמעותית ראשונה מול השער, כשהורבאט בעט מ-16 מטרים, כדור שחמק סנטימטרים ספורים ליד הקורה השמאלית של אלימלך.
מכבי קופחה קשות בדקה ה-36, לאחר שטיחונוב כבש שער חוקי, שנפסל על ידי השופט, אסף קינן, בטענת נבדל. מצלמות הטלביזיה הוכיחו כי קינן טעה כשסמך על כושר האיבחון השגוי של הקוון נחמיאס.
ככל שהתקדמו מחוגי השעון, מכבי השתחררה, ואף הגיעה לשני מצבים, שהוחמצו על ידי הורבאט. גם הפועל לא הציגה יכולת משכנעת במיוחד, אך בשונה מיריבתה, משחקה היה מאורגן יותר.
עם פתיחת המחצית השניה, התפתח משחק דינמי מצד שתי הקבוצות. בדקה ה-51 נשארה הפועל עם עשרה שחקנים, אחרי שאדי אלקיים ספג צהוב שני בעקבות עבירה שביצע על ברוך דגו.
חסרונו של שחקן שדה בהפועל ניכר במשחקה, והיא החלה להתגונן. המאמן דרור קשטן החליט לבצע חילוף כפול, כשהכניס בדקה ה-59 את דיאן רצ'וניצה ואבי תקוה במקומם של אפק ואוסטרץ. גם ניר לוין, מאמן מכבי, לא נשאר אדיש למתרחש על כר הדשא, וחיזק את ההתקפה באמצעות הכנסתו של החלוץ הצעיר, אלי ביטון.
למרות השינויים, המגמה נשארה זהה. מכבי המשיכה לתקוף והפועל להתגונן. חניכיו של לוין החלו ליזום יותר, אך במרבית במקרים התקפותיהם היו עקרות.
החמצה גדולה של הורבאט משני מטרים בדקה ה-78, סימלה את הלחץ שמכבי החלה להפעיל על הפועל. שביט אלימלך, המצטיין בשדה, מנע שיויון פעם אחר פעם וסיכל את כל ניסיונות הכיבוש של מכבי.
דרור קשטן: "הפועל תל אביב שיחקה במחצית הראשונה באופן יוצא מהכלל. יכולנו להכריע את המשחק כל עוד היינו עם 11 שחקנים. הפגנו הרבה מאוד אחריות, הקרבה ומשחק קבוצתי. זו דוגמא לקבוצה עם המון משמעת טקטית ואחריות. התוצאה מקרבת אותנו לצמרת הטבלה".
ניר לוין: "מלבד הדקות הראשונות, שלטנו במשחק ובמיוחד בחצי השני. לצערנו, לא היינו מספיק רגועים מול השער, ועשינו טעויות טקטיות. ברוך דגו לא נתן היום משחק טוב, אני מניח שההתרגשות פגעה בו"
"אי אפשר לצפות שהזרים יציגו יכולת וירטואוזית כבר במשחק הראשון. השער היה כתוצאה מהחלקה של גדי ברומר, וזה יכול לקרות. אין ספק כי ההגנה שלנו השתפרה במשחקים האחרונים"
אבי נימני: "שיחקנו הרבה יותר טוב היום. הזרים שלנו ברמה גבוהה, וזו רק ההתחלה. בקרוב נאגור נקודות בקצב. המשחק מעודד מבחינת היכולת, ואף אחד לא יכול לשכנע אותי שמכבי תל אביב לא יכולה להיות בצמרת. אנחנו מסוגלים לנצח כל משחק, גם בחוץ ונגד כל יריבה. השחקן המצטיין, שביט אלימלך: "היה עלינו לחץ גדול אחרי שהובלנו 0:1, ובאופן טבעי נסוגנו לאחור".
טל בנין: "היום נראנו כקבוצה. אני חושב, שהתחזקנו בשני שחקנים משמעותיים שיעזרו לנו בעתיד. ההחמצות היו בעוכרינו וחבל. אין לנו שום כוונה לותר על העונה הנוכחית, אני בטוח שנשתפר".