מכבי ת"א: אפילו לא עונה פיננסית

לוני הרציקוביץ' הגיע לקבוצת הכדורגל של מכבי תל אביב כחלק מקבוצת הניהול שבנה דיוויד פדרמן בעונת 94/5. לפני כן היה מעורב הרציקוביץ' מאחורי הקלעים של קבוצת הכדורסל של המועדון. בעונת 95/6 זכתה מכבי בדאבל – אליפות וגביע. קבוצת הניהול התפרקה עקב ההוצאות הגדולות והרצ'יקוביץ' נשאר לבד. הוא מודיע כי אינו מוכן להיות האיש שמניח את המצבה על המועדון המפואר ומחליט לקחת את מכבי על הכתפיים. מאז עוברות עליו ארבע שנים של עוגמת נפש.
הרציקוביץ' הוא הצעיר ביותר מבין הטייקונים של ליגת העל בכדורגל, רק בן 43. גם מחזור עסקיו, 120 מיליון דולר לשנה על פי דו"ח "דן אנד ברדסטייט", הוא הנמוך ביותר מבין הבוסים של ליגת העל. למרות זאת לוני לא חוסך בהוצאות. בינתיים סיימה מכבי בתקופתו שלוש פעמיים במקום השישי בליגה ופעם אחת במקום השני בעונת 98/9, אולם ההישג היחסי נשכח בצל פרשת האפדרין.
להרציקוביץ' יש משנה סדורה וחזון לתיקון הספורט בישראל. אחד התחומים שהוא פועל בהם הוא שינוי חוק הספורט, שאינו מאפשר לרשום קבוצת ספורט בתאגיד. קיומן של עמותות שמשלמות משכורות של מאתיים אלף דולר הוא אבסורד שהרציקוביץ' פועל לשינויו. יש לו גם חזיתות נוספות במטרה להביא אחידות תקנונית בין חוקי ישראל, תקונני פיפ"א וההתאחדות לכדורגל, שלא פעם סותרים אחד את השני. גם המאבק באלימות והחוליגניזם עומד בראש מעייניו. המאבקים הללו הם חשובים ועקרוניים ויכולים לשנות לחלוטין את העתיד של הענף. הבעיה היא שלוני כל כך עסוק בטיפול בגזע העץ בזמן שהענף שעליו הוא יושב מתמוטט וקרוב להישבר.
הנכס הגדול ביותר של מכבי תל אביב כמועדון כדורגל הוא מחלקות הילדים והנוער. מהבחינה הזו מכבי היא אימפריה. לאורך השנים מכבי התבססה כמועדון של תוצרת בית. היא פיתחה לעצמה אופי של מקום שקשה לשחקני רכש להיקלט בו. מכבי מפיקה מדי שנה כחמישה שחקנים באיכות של ליגת העל. זה לא מקרה שכל שנה יש למועדון כשלושים שחקנים שמושאלים לקבוצות אחרות, כולל הליגות הנמוכות. מכבי תל אביב, כמועדון, לא דומה לקבוצות החיפאיות שרוכשות שחקנים ממקומות אחרים. יש לה שחקנים הישגיים על כף ידה.
וזו הבעיה המהותית של מכבי בתקופת לוני. במכבי חסרה פונקציה מקצועית שתקשר בין ההנהלה לבין הקבוצה. מישהו שיבנה אליפות מהיסודות. ב-79' הלך לעולמו חיים לייבוביץ' ("לייבו") שהיה מנהל הקבוצה במשך 20 שנה ומכבי נכנסה ל-13 שנות בצורת שהסתיימו עם הגעתם של אברהם גרנט ועמנואל אופיר למועדון. אופיר ז"ל נכנס לפונקציה הזו של האיש שהולך כל שבת לראות את כל קבוצות המועדון, מאפרוחים ועד הבוגרים. בהעדר יד מקצועית מכוונת הופך נכס הנוער של מכבי לשולי, זהו לוקסוס שמכבי לא יכולה לוותר עליו. הבעיה שאנשים כמו לייבו או אופיר הרבה יותר קשה למצוא מאשר איזה קשר מרוסיה. וכך עסוקה מכבי המודרנית ברכש שמייצר כותרות אבל לא מביא תוצאות. עד שלוני לא יבין את זה, צפויות למכבי עוד שנים של מרור. גם תקציב של שלושים מיליון שקל לא יכול לשנות אופי של מועדון. את הלקח הזה לומד השנה גד זאבי, הגיע הזמן שגם לוני יבין את האמת הפשוטה הזאת.