ליגת העל, מחזור 16: הפועל ת"א מארחת את בני יהודה

כמה מחזורים לפני פגרת החורף היו שדיברו על כך שמאבק האליפות סגור ואפשר ללכת לים (לדוג, עדיין קר מדי בשביל לשחות). הפער בין מכבי חיפה שבפסגה לבין הפועל תל אביב עמד על 6 נקודות ומכבי תל אביב השתרכה מרחק 9 נקודות מהירוקים. והנה, ערב המחזור ה-16 שייערך השבת, נראה כי לא רק שמאבק האליפות נפתח אלא גם הצמרת התרחבה באופן משמעותי ובין המקום הראשון והשני למקום הרביעי מפרידות 6 נקודות בלבד.
בשבת תוכל הפועל תל אביב לתפוס, לפחות עד משחקה של מכבי חיפה ביום שני, את ראשות הטבלה אם תנצח את בני יהודה. באר שבע תוכל לטפס למקום השלישי אם תשאיר בבית 3 נקודות מול מכבי נתניה.
גם התחתית התרחבה לאחר המחזור הקודם, ובין המקום השביעי (בית"ר ירושלים) למקום האחרון (הפועל פתח תקווה, עדיין) מפרידות רק 9 נקודות. שתי קבוצות תחתית יתעמתו ביניהן השבת ויוכלו לשאוף מעט אוויר אחת על חשבון יריבתה, כאשר עירוני ראשון לציון (מקום 10) תארח את הפועל פתח תקווה. בית"ר ירושלים תנסה להחליף מקומות עם מכבי פתח תקווה, אותה תפגוש במשחק חוץ. ביום ראשון תתארח מכבי ת"א בכפר סבא וביום שני יינעל המחזור במפגש בין מכבי חיפה למ.ס אשדוד.

הפועל תל אביב - בני יהודה (שבת, 18:50, בלומפילד, שידור ישיר בערוץ 2)

המפגש הקודם בין שתי הקבוצות הסתיים בתבוסה של הכתומים (4:1), אבל מה שנשאר בזיכרון מאותה שבת היתה בעיקר ההתפרעות של האוהדים בשכונה באורחים לאחר שריקת הסיום (אבנים, עימותים עם שוטרים וארבעה משחקי רדיוס לקינוח). מבחינת הכדורגל סימל אותו הפסד את תחילתו של חודש לא קל עבור אלי אוחנה וחניכיו, שהשיגו נקודה אחת בלבד בארבעה משחקים. מבט קצר אל ארבעת משחקיה האחרונים של הקבוצה מגלה חוסר יציבות שבא לידי ביטוי בניצחון-הפסד-ניצחון-הפסד - אדומים, ראו הוזהרתם. מהסגל של בני יהודה ייעדרו לירון וילנר, שנפצע ואמור לעבור ניתוח ורן בן שמעון ששבר את ידו באימון ביום חמישי.
הפועל תל אביב חזרה מהפגרה כאילו לא יצאה אליה מעולם. הניצחון על בית"ר ירושלים לפני שבוע הוכיח שלדרור קשטן יש אופציות לא רעות בכלל על הספסל ואת מקומם של שמעון גרשון וגאבור הולמאי שנעדרו מילאו בהצלחה אלון חלפון ודניס אונישנקו. עדיין לא ברור אם מול בני יהודה יחזור הולמאי לכשירות. אם לא, ובעקבות פציעתו של אסי דומב ב'טדי', יקבל יעקב הלל הוותיק צו שמונה ל-11 של קשטן. פיני בלילי ואבי כנפו, שסבלו מפציעות במהלך השבוע, יהיו כשירים למשחק.

הפועל באר שבע - מכבי נתניה (שבת, 19:30, וסרמיל)

הפגרה עצרה את הפועל באר שבע אחרי ארבעה נצחונות רצופים ובמחזור הקודם חזרה הקבוצה עם נקודה ממשחק חוץ קשה באשדוד. אף אחד אמנם לא מדבר בנגב על המקום הראשון שלא-כל-כך רחוק, אבל גם הפער הקטן (2 נק') מהמקום השלישי צריך לדרבן את השחקנים של לופא קדוש לשאוף כמה שיותר גבוה. במגרשה הביתי (ולאור מצב הדשא ב'וסרמיל' מקבל המושג "ביתיות" משמעות חזקה מתמיד) נראה כי באר שבע תוכל להרגיש מאוכזבת אם לא תצליח לנצח. אלעד בונפלד וברטוש טרכולסקי סובלים מפציעות.
מכבי נתניה תציג בשבת את שחקן הרכש החדש שלה - ישמעאל אדו, שכבר הספיק לכבוש שלישייה בגביע הטוטו. אדו הגנאי, שחבלי הגעתו לקבוצה לוו בלא-מעט קשיים, עשוי להפוך ללהיט של הליגה, עם השערים, החיוכים, הריקודים, המעקב מצד קבוצות באירופה ובקיצור - הנה המחליף של יעקובו (אולי).

מכבי פתח תקווה - בית"ר ירושלים (שבת, 19:30, פתח תקווה)

בבית"ר התעסקו במהלך השבוע בעיקר בסוגיית איציק זוהר וניהול המו"מ שלו עם בני יהודה מתחת לאפה של ההנהלה, ופחות מדי בהפסד האחרון להפועל תל אביב ובחוסר היציבות של הקבוצה. התיקו הביתי מול בני סכנין באמצע השבוע לא הוסיף הרבה למצב הרוח ובמועדון יודעים שהפסד בשבת - בהחלט לא תסריט דמיוני בהתחשב במפגש האחרון בין הקבוצות (3:1 לפתח תקווה ב'טדי) - ימשיך את חוסר השקט ובעיקר יקרב את בית"ר לתחתית. איציק זוהר ודוד אמסלם, אשר ערכו לקראת סוף השבוע אימוני ריצה בלבד, עלולים להיעדר.
קבוצתו של גיא לוזון השיגה בשלושת המשחקים האחרונים שני נצחונות ותיקו אחד, אשר הציבו אותה במקום השישי. בשבת היא תוכל לבסס את אחיזתה בחלק העליון של הטבלה, אם תנצח את יריבתה המדורגת מקום אחד מתחתיה ותפתח ממנה פער של 5 נקודות. להרכבה של פתח תקווה יחזרו עידן מליחי וליאור אסולין.

עירוני ראשון לציון - הפועל פתח תקווה (שבת, 20:10, ראשון לציון)

מפגש תחתית חשוב ביותר בין שתי קבוצות שלא הירבו לנצח לאחרונה, בלשון המעטה, וזקוקות לכל נקודה לקראת מאבקי התחתית הצפויים להן. ראשון לציון, שבכל עונה מפלרטטת עם הקו האדום ובסוף גומרת למעלה, הביסה אי שם במחזור השמיני את בית"ר ירושלים ומאז ספגה שישה הפסדים וסיימה פעם אחת בתיקו. במהלך הפגרה לא התחזקה הקבוצה בגלל מחסור במזומנים והמאמן, איתן שלום, ינסה להפיק מחומר השחקנים הקיים את המירב כדי לשרוד (בתפקיד ובליגת העל).
מצבה של פתח תקווה אמנם עגום יותר מזה של יריבתה מבחינת המיקום בטבלה, אבל היא בהחלט מגיעה במצב רוח משופר: שלושה הפסדים רצופים של הקבוצה ערב הפגרה נעצרו במחזור הקודם עם תיקו ביתי מכובד מול מכבי חיפה והיכולת ב-20 הדקות האחרונות צריכה לתת למאמן, פרדי דוד, הרבה מקום לאופטימיות. לרשותו של דוד יעמדו הבלם הקרואטי מאריו אוסיבוב והקשר-חלוץ הבוסני אדמיר חסנצ'יץ', שחתמו השבוע בקבוצה.