האבולוציה של הקונסולות

בחודש שעבר הכריזה חברת Nokia בלונדון על N-Gage, קונסולת המשחק הניידת הסלולרית הראשונה. הרשימה להלן כוללת את נקודות הציון ההיסטוריות שהובילו למוצר הזה, אם תרצו - האבולוציה של קונסולות המשחק הניידות, מלידתן בשנת 1975 ועד ימינו.

1975 - פונג

חברת אטארי אחראית למה שנחשב למשחק הוידאו הראשון, או לפחות הראשון שמישהו זוכר (בניגוד למשחק האסטרואידים שפיתח 17 שנה קודם סטודנט מMIT-, על חשבון מענק המחקר של צבא ארה"ב, למשל). את Pong, קונסולת המשחק הראשונה, היה צריך לחבר למסך טלוויזיה. אי אפשר היה להכניס אותה לכיס, אבל אפשר היה לשאת אותה מתחת לזרוע לבתי חברים.

ההצלחה הגדולה של Pong התניעה תעשייה שלמה וחשפה מיליוני לקוחות פוטנציאליים, שאפילו לא ידעו שבעוד 20 שנה כבר יקראו לעצמם "גיימרים". את הסיפור המאד-מפורט תוכלו לקרוא בכתובת www.emuunlim.com/doteaters/play1sta1.htm.

1978 - Simon

Simon של חברת מילטון ברדלי, היה הניסיון הראשון לפתח מכונת המשחק עצמאית וניידת - כזו שלא זקוקה לטלוויזיה. למעשה, הוא לא היה זקוק אפילו למסך - הכפתורים מילאו את התפקיד הזה. הוא שווק תחילה בגירסה עגולה ובגירסה מרובעת, ושנתיים מאוחר יותר, כנראה בעקבות ההצלחה של משחקי הGame & Watch- (ראה להלן), הוצגה גם גירסה קומפקטית שלו, שנקראה PocketSimon. המשחק המקורי היה משחק "זיכרון", שכלל לראשונה רפטואר צלילים רחב יותר מ"פינג" ו"פונג". הגירסאות המאוחרות והמתקדמות יותר ניסו להציע משחקים נוספים, בעלי אופי ארקיידי יותר, אבל כצפוי, זה לא הגיע רחוק. תוכלו למצוא גירסה מקוונת של המשחק באתר www.neave.com/webgames/simon.

1980 - Casio Game-10

שעון המשחק הראשון היה של Casio, והוא כלל משחק חלליות איטי ומוגבל למדי. מאוחר יותר אותה שנה, הוצג שדרוג מסיבי בדגם GM-30, שהיטה ב90- מעלות את המשחק המקורי, שמר על האיטיות, ויצר קלאסיקה: צוללות. חלקכם זוכרים וודאי בחיבה את CA-90, שעון המחשב הראשון של Casio שכלל משחק, וששווק החל מ1982-. המשחק, אחרי שמצאתם אותו, הניע שורת מספרים על המסך, מעל לסמן קבוע. המטרה: ללחוץ בזריזות על המספר שנמצא בכל רגע מעל לסמן, וכך למחוק אותו. בקיצור, קטסטרופה של משחק, מה שלא הפריע לו לחולל היסטריה אמיתית. מוזיאון של כל שעוני החנונים למיניהם (וביניהם גם שעוני משחק) תמצאו בכתובת www.pocketcalculatorshow.com/bios.html .

1980 - Game&Watch

אם אתם זוכרים איזשהו משחק נייד משנות השמונים, סביר שהוא השתייך לסדרה הזו, שהתחילה וסיימה את העשור (נינטנדו הוציאה את משחק הG&W- האחרון ב1989- ואז פינתה את הדרך לGameBoy-). משחקי Game&Watch השאילו את מהשעונים הדיגיטליים את תצוגת הגביש הנוזלי, ואת סוללות הליתיום, והוסיפו את העיצוב שבגלגולים שונים מלווה אותנו בעצם עד היום. כמעט כל המשחקים, בלי יוצא מן הכלל, היו להיטים. דונקי-קונג, המלך הבלתי מעורער יצא ב1982- במכשיר עם מסך כפול, והאחים מריו הגיעו רק ב'83-, בשני משחקים שונים. משחקים נוספים שבוודאי תזכרו: כבאים, סנופי, תמנון, צנחנים ופופאי. כל הפרטים מתועדים באתר הכתובת הלא מפתיעה הזו: www.gameandwatch.com.

1981 - Tiger

עשרות חברות טיפסו על העגלה של מכשירי המשחק הניידים. במשך העשור הבא הן הנפיקו יחדיו מאות העתקים וגרסאות לכל משחקי הארקייד הפופולריים של התקופה, וגם הביאו לעולם כמה משחקים חדשים. הם התקיימו לצג מכונות המשחק הגדולות באולמות הארקייד, המחשבים האישיים החדשים, וקונסולות משחק דוגמת זו של אטארי, שכבשה את העולם ואותנו. חברות כמו Coleco, Tandy וBandai-, יצרו לעיתים הכלאות מרתקות בהרבה מהמקור. אבל המקור, ככל שאנחנו יכולים לקבוע, הייתה ההכלאה שעשתה Tiger בין Pac-Man לבין Game&Watch (ואולי אף חשוב יותר: Ms. Pac-Man). מידע אנציקלופדי על החברות והמשחקים של התקופה תמצאו באתר המצוין www.handheldmuseum.com.

1989 - GameBoy

חברת נינטנדו, סוגרת את שנות ה'80- עם הקונסולה הניידת המפורסמת והמצליחה ביותר בהיסטוריה. היא משווקת אותה במחיר של $109, בחבילה שכוללת משחק חינם אחד: טטריס. כדאי מאד לקרוא את ההיסטוריה המופרעת של המאבק על הזכויות של טטריס (במהדורת ה HandHeld-. המשחק המקורי בגירסת PC קיים כבר מ1985-), שמפורטת באתר atarihq.com/tsr/special/tetrishist.html.

1989 - Lynx

בהמשך אותה שנה, משיקה אטארי את מה שאמור היה להיות התשובה הניצחת שלה לGameBoy-. הקונסולה הניידת החדשה, Lynx, הייתה הראשונה לתמוך בצבע, להציע ארבעה ערוצי סאונד, מנוע גרפי ב16- ביט, משחקי 3D, וכשמונים וחמישה משחקים בסך-הכל. היא עלתה $149, והייתה ללא ספק הרבה יותר מוצלחת מהמתחרה מבית נינטנדו. אבל אנשים כנראה לא מעוניינים לקשר את אטארי לשום דבר שאינו רטרו. היחידים שיזכרו את הקונסולה הזו עשור מאוחר יותר הם צירי זמן נוסטלגיים, כמו זה שאתם קוראים עכשיו, ואתרי מעריצים בלתי רשמיים כמו זה שבכתובת www.atarilynx.com (שגם מוכר קונסולות משופצות ואביזרים, עד היום).

1996 - Tamagotchi

בתוך שלושה ימים מרגע שהחל השיווק שלו בארה"ב, נמכר כל הסטוק: 30,000 יחידות. בתום השנה הראשונה הכריזה חברת Bandai שמדי שנייה נמכרת חיית טמגוטצ'י נוספת ברחבי העולם. חברתTiger (זוכרים אותה - זו מ1981-?) מתחילה להפיץ את חיקויי הGiga Pets-. למי שלא זוכר: הרעיון מאחורי הטמגוטצ'י, "ביצה חמודה" ביפנית, הוא חיה דיגיטלית אישית, שצריך לטפל בה ולגדל אותה לאורך זמן. גם אם נתעלם ממסע השיווק, שהציג את הטמגוטצ'י כצעצוע שמחנך לאחריות ("אי-אפשר לשחק עם הטמגוטצ'י כשאתה רוצה. הוא יגיד לך מתי הוא צריך אותך!"), העובדה היא שמדובר בצעצוע הדיגיטלי הראשון שהצליח ליצור קשר רגשי בינו לבין המשתמש. נולד המונח "Virtual Pet".

1997 - Snake

קטן אבל ממזר, משחק הSnake- נכלל בכל טלפון סלולרי של חברת Nokia החל מ'97-, והפך מתוספת חיננית לסיבה שבגללה אנשים בחרו את הטלפון שלהם (לא מאמינים? אז תסבירו את המוצר הטיפשי שהשימוש בו מודגם בתמונה משמאל: ג'ויסטיק קטן, המתלבש על מכשירי Nokia ומותאם במיוחד למשחק Snake. הוא שאמרנו). ישנו גם "סנייק 2" - אתם מוזמנים לנסות לנצח את הסנסציה בגירסה המקוונת שלה, שבכתובת www.neave.com/webgames/snake.

2001 - GameBoy Advance

בשנת 1998 משחררת נינטנדו את הגירסה הצבעונית הראשונה של הGameBoy-. המשחקים נעשים מתוחכמים קצת יותר, הרזולוציה והצליל משתפרים. אבל לשיא הצלחתה היא מגיעה עם GameBoy Advance שלוש שנים מאוחר יותר. זוהי הגירסה המשמעותית מכולן, שמשחזרת את העיצוב האהוב של משחקי Game&Watch, וגם את ההצלחה שלהם. נינטנדו מכרה עד היום לא פחות מ11.5- מיליון יחידות של המכשיר, בארה"ב בלבד. ההערכות מדברות על כך שהמכשיר הזה מחזיק היום כ97%- משוק הקונסולות הניידות.

2002 - GP32

GP32, מוצר של חברת GamePark הקוריאנית, מזכיר מאד את GameBoy Advance, וגם מוסיף תקשורת אלחוטית (עד 10 מטרים) שמאפשרת משחקים מרובי משתתפים. הוא גם כולל נגן MP3 מובנה, מימשק USB, וחריץ לכרטיסי פלאש מסוג SmartMedia. התוספת האחרונה, הפכה אותו חביב מאד על משתמשים מתקדמים שנעזרים בה כדי להריץ עליו משחקים שפותחו במקור לפלטפורמות אחרות. למרות כל התכונות הללו, GP32 לא הצליח לשבור את השוק של נינטנדו.

2003 - Nokia 3510

זהו ללא ספק אחד המכשירים שיכינו את הדרך לN-Gage-. עם צג צבע, MMS, חיבור לאינטרנט ואפשרות להוריד יישומים ומשחקי Java, המכשיר הזה מוכיח כבר בימים אלה כי יש בהחלט מקום לפטפורמת מולטימדיה סלולרית.

2003 - GameBoy Advance SP

למרות שבינתיים N-Gage לא מציע משחקים שמשתווים לרפרטואר של GameBoy Advance, המלך הרשמי של הקונסולות הניידות, הוא מסמן את איחוד הפלטפורמות הבלתי נמנע: גם קונסולה, גם סלולרי, גם נגן מולטימדיה וגם מחשב כף-יד, בקופסא אחת. קופסא קטנה שמזכירה, שוב, את העיצוב המנצח של Game&Watch.

אבל N-Gage יהיה כאן רק בסוף השנה. בינתיים, במקביל להכרזה עליו, השיקה החודש נינטנדו ביפן את GameBoy Advance SP. הגירסה הזו מוסיפה לגביש הנוזלי תאורה אחורית, ומשפרת משמעותית את התצוגה. העיצוב, שמזכיר מאד מכשיר Gameboy Color מקופל לשניים, עדיין טעון הוכחה. השיווק בארה"ב יתחיל בסוף מרץ, במחיר של $100.

מה נשאר עכשיו? נשאר רק שסוני תצטרף לחגיגה ותהפוך את השוק הזה לסוער באמת. זהו לא תסריט דמיוני בהתחשב בכך שסוני (סוני-אריקסון, להזכיר) היא גם אחד מיצרניות המכשירים הסלולריים הגדולות בעולם.