דום 3: היכונו לסוף הדרך

השנה אמורה להיות שנת מהפך לגרפיקה ממוחשבת. עולם משחקי המחשב לא ייראה אותו הדבר - לפחות אם חבורה טקסנית אחת, חובבת אלימות, תצליח לעמוד בלוחות הזמנים. לא מדובר בג'ורג' בוש ובחבריו מהחווה: איד, אחת מחברות המשחקים החשובות אי-פעם, עומדת לשחרר את דום 3.

הרבה משחקי מחשב מבטיחים גרפיקה מהפכנית ושאר קשקושי יחסי-ציבור. במקרה של איד, להבטחות האלה יש יסודות של בטון יצוק. דום, שיצא לפני 10 שנים, הביא לעולם את ז'אנר משחקי הפעולה בגוף ראשון, ובישר את תחילת עידן המשחקים רבי המשתתפים ברשת. קווייק הביא ב-96' את המעבר לגרפיקה תלת-מימדית, ושני המשכיו העלו את התלת-מימד לרמה חדשה של פירוט וריאליזם. דום 3 אמור להיות קפיצת המדרגה הבאה.

חשיבותו של המשחק גדולה לא רק עבור לגיונות של בני-נוער פריקי משחקים. משחקי מחשב הם אחת הסיבות המרכזיות למשתמש הביתי לשדרג את המחשב, ולרכוש כרטיס מסך בסכום שאתו אפשר לטוס לסופשבוע בלונדון. אם להאמין לג'ון קרמאק, אחד ממייסדי איד והמתכנת הראשי, דום 3 אמור לסמן את תחילת הסוף של מפתחים כמוהו. בקרוב, אומר קרמאק, הגרפיקה של משחקי המחשב תהפוך ריאליסטית כל כך, עד שפיתוח מנועים גרפיים - התוכנות שקובעות איך ייראה המשחק - יעבור מן העולם.

התאורה היא המפתח

מה אמור להיות כל-כך מיוחד בדום 3? המשחק אמור להציג דמויות וסביבות מפורטות ואמיתיות יותר מקודמיו, כשהוא משתמש בשרירי המעבדים ובעיקר כרטיסי המסך החדשים, כדי להציג אפקטים של אור וצל שלא נראו עד כה. פגיעת כדור מרובה הסער העתידני שלכם בגוף תאורה, שתלוי מהתקרה, אמורה לגרום לו לנוע, מה שייצור תנועה מציאותית של צללים בחדר.

מסך מחשב עם תצוגה משתנה יגרום לשינוי התאורה בחדר, וצל של יצור מתקרב אמור להזהיר אתכם שהסכנה בדרך. לכך יש להוסיף גרפיקה תלת-ממדית ריאליסטית ומודל פיזי מדוייק: כל דמות וכל חפץ יושפעו מאלמנטים כמו כוח הכבידה ושאר חוקי הטבע. ארגזים יפלו ויגיבו לכל משטח בו יפגעו, ואויבים שנפגעו יקרסו כפי שהיו אמורים לעשות בעולם האמיתי. קרמאק מאמין שהתאורה היא המפתח. עד כה לא הצליחו כרטיסים גרפיים ליצור אפקטים אמינים של אור וצל.

כדי להתמודד עם המיגבלה, המתכנתים השתמשו במפות אור - הם פשוט ציירו צללים על משטח המשחק. קרמאק קורא לזה אפקט חנה-ברברה, על שם חברת סרטי האנימציה הישנה. "בסרטים שלהם תמיד יכולת לדעת איזה סלע יפול על הדמות, כי היה לו צבע קצת שונה משאר הסלעים בתמונה", הוא אומר. המעבר לכרטיסי מסך שיודעים לעבד באופן דינמי את מיקום הצללים והאור ביחס לגופים שיוצרים אותם, אמור לפתור את הבעיה.

העלילה

ומה בנוגע לעלילה? באיד שמחים לבשר, שסופר המדע הבדיוני מתיו קוסטלו גוייס לכתוב את העלילה והדיאלוגים. קצת מוזר, בהתחשב בעובדה שדום 3 אמור להיות מעין גירסה מחודשת לדום המקורי - שאת העלילה שלו אפשר היה לכתוב על קופסת סיגריות. הסיפור, למי שלא שיחק: השחקן מגלם נחת-חלל (Space Marine) שמוצב על מאדים, בשליחות תאגיד ענק. ניסויים שמבצעים מדעני התאגיד פותחים שער לגהינום, והשחקן, באמצעות מגוון מרשים של כלי-נשק, אמור לבלום את לגיונות התוהו בדרכם להשתלט על העולם. זהו.

בקווייק 3 נזנח הסיפור לחלוטין, והמשחק התמקד בקרבות בין שחקנים באינטרנט. באיד משאירים דברים כאלה לעשרות החברות שרוכשות את הזכות להשתמש במנוע הגרפי שלה: התענוג עולה להן רבע מיליון דולר ואחוז מסויים מהכנסות המשחק. משחקים כמו האלף לייף השתמשו בגירסאות שונות של מנוע קווייק והוסיפו לו שיפורים שונים, יחד עם דמויות ועלילה. זה לא אומר שהמשחקים של איד לא מצליחים: המנועים הגרפיים אחראים רק ל-20% מהכנסות החברה. השאר מגיע ממשחקים.

לצפות שנתיים קדימה

"כשאני יוצר משחק אני לא מספר סיפור", אומר קרמאק בראיון למגזין וויירד, "אני יוצר סביבה שבה יקרו דברים מעניינים". דום היה משחק מעניין במובן המפחיד של המילה. שדים רצחניים שמזנקים מכל עבר כשאתה לא מצפה לכך, ומראות וקולות שגרמו לשחקנים לקפוץ בכיסא היו סימן ההיכר שלו. בדום 3 איד רוצה להפחיד אתכם, ומתכוונת לעשות זאת בעיקר באמצעות הטכנולוגיה. אם עוצמת המחשב שלכם תספיק כדי להריץ את המשחק.

אחד הדברים המסבכים את העבודה של קרמאק הוא הצורך לצפות קדימה שנתיים, אל העתיד. שנתיים הוא זמן פיתוח סביר למשחק - אבל בעולם בו כרטיס גרפי חדש ומהפכני יוצא לשוק כל 6-5 חודשים, שנתיים הן המון זמן. קרמאק צריך היה להביט קדימה ולשער איך תיראה הטכנולוגיה כשדום 3 יגיע לשוק. איך עושים את זה? קרמאק אומר שאין חוקים: החברה רוכשת בתחילת תהליך הפיתוח את הציוד המשוכלל ביותר שיש בשוק, ומניחה, שעם סיום הפיתוח זו הרמה שתהיה בידי הצרכן הביתי.

קרמאק החל את הפיתוח ב-2001, ובנה על יצרני כרטיסי המסך הפופולריים אנווידיה ו-ATI, שיספקו את הטכנולוגיה הנדרשת עד סוף 2003. לדום 3 תהיה השלכה עצומה על שוק כרטיסי המסך, שהיקפו מוערך ב-1.6 מיליארד דולר בארה"ב.

הודעה שווה מיליונים

בראיונות שונים קרמאק כבר החל לדון בביצועים של כרטיסים שונים שהריצו את המשחק. הודעה שלו, לפיה כרטיס מסויים הוא המתאים ביותר לדום 3, שווה מיליונים לחברה שמייצרת אותו. חברת ATI, טוענות השמועות, אפילו הדליפה לרשת גירסת דמו מוקדמת של דום 3 כדי להפגין את עוצמת כרטיס הרדאון 9,700 שלה.

לא מעט שחקנים שרואים תמונות מסך מהמשחק חוששים כי הפי-סי שלהם קשיש מדי מכדי להריץ אותו. איד תמיד הציבה רף כניסה גבוה: קווייק 3, למשל, דרש כרטיס מסך מאיץ תלת-ממד כתנאי מינימלי להרצת המשחק. הדרישה הפכה לסטנדרט מאוחר יותר, אבל נחשבה חדשנית לזמנה. לדום 3 לא נקבעו עדיין דרישות מערכת בסיסיות, אבל ההערכות מדברות על מעבד במהירות ג'יגה לפחות וכרטיס מסך מרמת ג'יפורס 3 ומעלה.

מי שירצה להנות מדום 3 במלוא זוהרו יצטרך לשבור תוכנית חיסכון: הכרטיסים החדשים של אנווידיה ו-ATI יימכרו ב-2,000 שקל ומעלה. איד דווקא מתאמצת להקל על חיי השחקנים. החברה יצרה, למשל, אלגוריתם, שהופך את דמויות המפלצות למפורטות וכבדות הרבה פחות כשהן נצפות ממרחק, כדי לשחרר למעבד ולכרטיס המסך קצת אוויר לנשימה.

המירוץ קרב לסיומו

אבל ייתכן שתקופת השדרוג המטורף קריבה לקיצה: אם להאמין לקרמאק, המירוץ אחר הטכנולוגיה הכי חדשה קרב לסיומו. אולי לא בדום 3, אבל קרמאק מאמין שהמנוע החדשני הבא יכול לסמן את סוף המירוץ. הגרפיקה תגיע לרמה כזו, שלא יהיה עוד מקום לשיפורים דרסטיים - משהו כמו רמת הגרפיקה של הסרט פיינל פנטסי, או סרטי פיקסר דוגמת מפלצות בע"מ וצעצוע של סיפור. מנועי משחקים ישמשו ליצירת סרטי אנימציה, ולמפתחים כמוהו לא תישאר עבודה. גם יצרני הכרטיסים יגלו שאין עוד צורך במוצר חדש כל חצי שנה.

החזון של קרמאק הוא עולם, שבו כל ילד יוכל להשתמש בכלים שמגיעים בחינם עם משחק המחשב שלו, כדי ליצור סרט ברמה הוויזואלית של שרק. במקום משחקים מבוססי עלילה או משימות, יגיעו לשוק סביבות של מעין מציאות מדומה, בהן יוכלו השחקנים לשחק ולתקשר זה עם זה בעולם שנראה כמעט אמיתי.

מו"מ עם מייקרוסופט

קרמאק אף פעם לא היה איש תעשייה טיפוסי. קריירת המחשבים שלו החלה בגיל 11, כשאמו לקחה אותו לקורס מחשבים. בגיל 14, אחרי שנזרק למוסד לעבריינים צעירים (בגלל גניבת מחשב אפל 2), הוא החל לפתח משחקים. כבר אז נחשבו המשחקים שלו לכאלה שמנצלים עד תום את החומרה.

המשחקים הראשונים של איד חולקו כשותפה (Shareware) ועד היום מקפידה החברה להוציא עם כל משחק את כלי הפיתוח שלו, כדי לאפשר לשחקנים ליצור רמות ואפילו משחקים שלמים בעצמם. איד גם מוציאה, אחרי תקופה מסויימת, טלאי המאפשר לשחק במשחקיה בלא להשאיר את הדיסק בכונן, צעד שחברות אחרות נמנעות ממנו מחשש לפיראטיות. היום קרמאק נמצא בראש אחת החברות העשירות והמשפיעות ביותר בעולם המשחקים.

דום 3 אמור להפוך אותה לחשובה ועשירה עוד יותר. דוגמה לעוצמה של איד אפשר למצוא בידיעות על המשא-ומתן שמנהלת אתה מייקרוסופט: אימפריית ביל גייטס מבקשת מאיד להמתין עם הוצאת המשחק עד ליצירת גירסה לאקס-בוקס, קונסולת המשחקים שלה.

לחילופין רוצים במייקרוסופט להבטיח חבילת תוספות למשחק, שתצא לאקס-בוקס בלבד. באיד שוקלים, אבל לאור ההיסטוריה של החברה, כולל כמה אמירות לא מחמיאות על התקן הגרפי בו תמכה מייקרוסופט, קשה להאמין שהתשובה תהיה חיובית. אחרי הכל, איד תסתדר גם בלי המזומנים של הענקית מרדמונד - וקרמאק, בכל מקרה, מתכנן לעצמו עתיד שבו לא תהיה לו עבודה.