בנין: נקודת השפל הגדולה ביותר

"הלם ואימה" היה שם הקוד להפצצות של האמריקנים בבגדד, וזו הייתה גם התחושה באיצטדיון רמת גן לאחר שהפועל רמת גן הדהימה את מחזיקת הגביע, מכבי תל אביב, והדיחה אותה בחצי גמר גביע המדינה עם שער בדקה ה-90 של שרון אביטן. אנשי שתי הקבוצות התהלכו כסהרורים בחדרי ההלבשה, אולם בעוד הצהובים כובשים פניהם בקרקע, היה מלווה ההלם של אנשי רמת גן במבטים מזוגגים מאושר.
נראה שבקבוצה הצנועה מרמת גן, שעדיין נמצאת בסכנת ירידה מהליגה הלאומית, לא האמינו ממש כי בכוחם להגיע לגמר ובדרך אף להדיח את מוליכת ליגת העל ומחזיקת הגביע בשנתיים האחרונות.
כובש שער הניצחון בדקה ה-90, שרון אביטן, יצא מחדר ההלבשה הדור בחליפת שלושה חלקים והסביר את ההופעה: "אמרתי לאורך כל השבוע שזה יהיה יום חג עבור רמת גן ולכן התלבשתי בהתאם. ללא ספק הגיע לנו לנצח. עכשיו אני רוצה את הפועל באר שבע בגמר, כי עבורי זה יהיה דרבי פרטי. אני מאמין שאנחנו הולכים לפגוש את הנשיא בעוד שבוע וחצי".
למאמן אלי כהן מצפה עתה משימה לא קלה - הורדת שחקניו לקרקע של מאבקי ההשרדות בלאומית. "אני עדיין לא יודע איך עשינו את זה. אני מקווה שהשחקנים יירדו לקרקע במהירות כדי שלא נפספס את ההישארות שלנו בליגה הלאומית, שזו המטרה העיקרית מבחינתנו", אמר המאמן. "הניצחון הושג הודות לרצון האדיר שהפגינו השחקנים. זה הישג ענק של המועדון, ואני מאושר".
עומר בוקסנבוים היה גם הוא באופוריה: "אין יותר מאושר ממני, אני לא יודע מה לעשות עם עצמי. ניצחנו את הקבוצה הכי טובה בארץ. אף אחד לא האמין שנעשה את זה, אבל הצלחנו בגדול".
שי בנאי, מבשל שער הניצחון: "אנחנו עדיין לא מעכלים את מה שעשינו. היינו בטירוף לאורך כל המשחק. הגענו משוחררים כי לא היה לנו מה להפסיד, שיחקנו עם המון ביטחון וזכינו בכרטיס לגמר בזכות".
משה שפירא, שהיה מהטובים במגרש: "אני מתחתן בשבוע הבא, וזו המתנה הגדולה ביותר שהחברים שלי יכלו להביא לי. ניצחנו את אחת הקבוצות הגדולות שיש בכדורגל הישראלי. אני מאמין שבסופו של דבר נגיע גם לאירופה אחרי הגמר".

קלינגר: רק אליפות תפצה על הבושה

"פשוט בושה ואסון גדול, זה עלבון שככה מכבי תל אביב נראתה", סיכם אחד הבכירים במועדון את ההופעה החלשה של הצהובים מול הקבוצה מתחתית הליגה הלאומית.
עשרות אוהדים המתינו בסיום המשחק סמוך לאוטובוס של הקבוצה תוך שהם קוראים למאמן ניר קלינגר להתפטר. קלינגר עצמו הסתגר בחדר ההלבשה דקות ארוכות, לפני שיצא ואמר: "זה יום עצוב למכבי. ביישנו את המועדון ואת האוהדים ורק דבר אחד יפצה על כך - אליפות. על אף המועקה הגדולה, אין לנו זמן להתאושש ונצטרך להתעשת כבר במשחק הקרוב מול בית"ר ירושלים בטדי".
קלינגר התקשה להסביר את היכולת החלשה של חניכיו. "אני לא כועס על אף אחד. בסופו של דבר האחריות היא שלי. אני יודע שבזמן נצחונות השחקנים זוכים לקרדיט ועליי מוטלת האחריות בהפסדים. בחלומותיי השחורים ביותר לא חשבתי שנודח וזה כואב מאוד. נראינו רע מאוד על המגרש וקשה לי להסביר זאת מבחינה טקטית. אמנם הצלחנו לחזור למשחק אחרי השיוויון, אבל עדיין היינו רחוקים מהרמה שלנו".
הבעלים של הקבוצה, לוני הרציקוביץ', תיאר את תחושותיו: "ישבתי ביציע וסבלתי. הקבוצה נראתה רע מאוד, וזאת מבלי להמעיט בהישג של רמת גן. כנראה שמדובר בבעיה מנטלית, כי אותם שחקנים הפגינו יכולת מצויינת לפני שלושה שבועות".
קפטן הקבוצה, אבי נמני, שנכנס כמחליף במחצית הראשונה וכבש את השיוויון הזמני, פירגן ליריבה: "הפועל רמת גן השתוללה על המגרש, שיחקה בשאפתנות ומגיע להם כל הכבוד על הניצחון. זה קשה מאוד מבחינתנו אבל כרגע הגביע הוא היסטוריה וצריך להתרכז במאבק על האליפות".
הבלם גדי ברומר, שהיה האשם העיקרי בשער השני שספגה הקבוצה יצא ראשון מחדר ההלבשה ואמר: "באופן אישי אני לוקח אחריות על ההפסד בעקבות השער השני שספגנו, אבל בכדורגל אין בלופים. רמת גן רצו לנצח יותר מאיתנו והצליחו בכך. קשה לי להסביר את חוסר המוטיבציה שהפגנו. אנחנו נמצאים בתקופה לא טובה וחייבים להתעשת כמה שיותר מהר כדי לא להוריד לטימיון מאמצים של עונה שלמה".
טל בנין לא חסך גם הוא בהלקאה עצמית: "זו נקודת השפל של מכבי בשלוש השנים בהן אני במועדון. זה לא היה צריך לקרות ואין לזה שום הסבר הגיוני. ההפסד המביש הזה ייזכר עוד שנים רבות. אינני יודע כיצד נתרומם מההשפלה הזאת, למרות שכבר בשבת נצטרך להתעשת. אני לא רוצה לחשוב מה יקרה אם לא נזכה באליפות".
ברוך דגו הפצוע, שצפה במשחק מהיציע, מירר בבבכי ואמר בסיום: "הרגשתי כאילו הייתי על המגרש. זה כואב לי כל כך שאפילו קשה לי לדבר. חבל שזה קורה לנו בשלבים הכי חשובים של העונה".

הסולחה שלא הספיקה

הערב של הצהובים נפתח דווקא בנימה אופטימית ופייסנית, כאשר לפני המשחק יישרו נמני וקלינגר את ההדורים, וגם טל בנין הצהיר אמונים לקפטן שלו. קלינגר ערך שיחה אישית עם נמני בה יישבו השניים את המחלוקת ביניהם. קלינגר אמר בעניין: "אבי ואני שוחחנו על מנת לעזור לקבוצה במאבק האליפות. זה לא עזר לנו בטווח הקצר, אבל אני מאמין שזה יתרום בטווח הארוך".
בנין, שלא דיבר עם נמני בחצי השנה האחרונה, ניגש אליו בחדר ההלבשה לפני המשחק ובנוכחות שאר השחקנים חיבק אותו ואמר: "זה הקפטן שלנו וצריך לתמוך בו ולהיות מאוחדים על מנת שנעמוד במשימות שיש לנו".