המקצוע: גיימר

הם כוח קטן, צעיר ורענן, והם יביסו אתכם בכל משחק מחשב שתבחרו. חוץ מזה, הם גם אחראים לפלא מקומי: אתר תוכן באינטרנט שגובה כסף ומרוויח. קבלו את הוי-גיימרס - מנויי אתר המשחקים Vgames. באתר, שמופעל על-ידי חברת אינטרנט זהב, מקבלים הגולשים שירותים מקוונים מגוונים: הם יכולים לשחק זה מול זה במשחקים מרובי משתתפים באמצעות שרתים מהירים, להוריד סרטונים וגירסאות ניסיון למשחקים, להשתתף בטורנירים ולהתחרות מול גולשים אחרים, לקרוא כתבות וביקורות בתחום, ואפילו לקבל תמיכה במקרה של משחקים שהם מתקשים להביס.

בשנת 2002 רשם Vgames רווח תפעולי של חצי מיליון שקל. על-פי נתונים שמסרה אינטרנט זהב, רוב הכנסות האתר מגיעות ממועדון החברים שלו, המיועד לגולשים בתשלום בלבד. בישראל קיימים כבר לא מעט אתרי תוכן הגובים תשלום, שלא מצליחים לעבור לרווחיות. הסיבה שדווקא Vgames הצליח לעשות זאת קשורה ככל הנראה לקהל היעד שלו - קהיליית הגיימרים.

על-פי הערכות, מונה קהילת הגיימרים הישראלית כ-50 אלף שחקנים כבדים, ועוד 200 אלף חובבים. אם לשפוט לפי הפרופיל של מנויי Vgames, רוב הגיימרים הם בנים בגילאי 18-13, שלפחות חלקם לוקח את התחביב ברצינות תהומית - החלום שלהם הוא להיות יום אחד מקצוענים בתחום, ואולי אפילו להתפרנס ממנו.

חיי קהילה

גם חברת נטוויז'ן השיקה באחרונה שירות מתחרה, בתשלום, באתר המשחקים גיימר. בשונה מ-Vgames, רוב התכנים בגיימר מוצעים לגולשים בחינם. התשלום נכנס למשחק אם רוצים להתחרות נגד שחקנים אחרים ברשת באמצעות שרתים מהירים.

קהיליית השחקנים מחוברת מאוד לרשת, מטבע הדברים: רובם מבלים מול המחשב חלק נכבד מזמנם הפנוי. ניתן למצוא ברשת עוד אתרי משחקים ישראליים, כמו iGames ו-Game force. יש גם אתרים שלמים המוקדשים למשחק או לסדרת משחקים אחת: אתרים מקומיים, המוקדשים למשחק האסטרטגיה וורקראפט 3, כמו http://hebwc3.up.co.il, מציעים לא רק ביקורות, פורומים ותמונות: ניתן להוריד גם הילוכים חוזרים מהמשחק, שנשמרו על-ידי שחקנים אחרים. בדומה לכדורגלנים מקצוענים, השחקנים יכולים לשבת ולעקוב אחר מהלכי המשחק, כדי ללמוד ולהפנים אותו. אתרים של משחקי פעולה, דוגמת קווייק 3 ואנריל טורנמנט, מספקים גם במה לגולשים שבנו בעצמם רמות משחק בעזרת כלי תוכנה המגיעים עם רוב המשחקים, הם יכולים להציע לחבריהם להוריד ולהתנסות בתוספות שיצרו ולקבל מהם תגובות ברשת.

חיי קהילה

אתרי המשחקים יוצרים מסגרת ייחודית של חיי קהילה וירטואליים עם קשרים חברתיים. חלק גדול מהשחקנים מתארגנים בשבטים (Clans), שומרים על קשר, ומקיימים תחרויות בתוך השבט ומול שבטים אחרים. ישנם משחקים, כמו הסימס אונליין, שלא עוסקים כלל בקרבות, אלא בסימולציה של חיי היום-יום.

"הגבול בין משחק מחשב המשוחק בזמן-אמת לבין העולם האמיתי מטושטש הרבה יותר מכפי שרוב האנשים סבורים", אמר באחרונה רף קוסטר, מנהל חטיבת הבידור של חברת סוני, לכתב סוכנות הידיעות רויטרס. דוגמה לכך היא קהילה באתר תלת-מימדי חדש בשם There.com, המאפשרת לגולשים ליצור דמויות על-פי טעמם ולהתיידד עם דמויות של גולשים אחרים. בעקבות המלחמה האחרונה בעיראק נערכו במרחב הדיגיטלי של הקהילה הפגנות מחאה: הגולשים הלבישו את דמויותיהם בבגדים המעוטרים בסמלים פציפיסטיים והשתתפו בתהלוכות. משחק או פורום? כבר לא לגמרי ברור.

מסיבת מלחמה

אבל הקהילתיות והקשרים הבין-אישיים גולשים גם מעבר לאינטרנט, אל העולם האמיתי. גולשים שלא מסתפקים באינטרנט מהיר, או שפשוט מעדיפים תקשורת פנים אל פנים, קובעים להיפגש יחד כדי לשחק. הם נפגשים במקום מסויים, מביאים את המחשבים האישיים שלהם, מתחברים זה לזה באמצעות כבל רשת ופוצחים במלחמת עולם. למפגשים הללו, הקרויים בפי הגיימרים מסיבות רשת, שני יתרונות חשובים: הראשון - חיבור מהיר יותר מאשר באינטרנט, והשני - הזדמנות לקצת התחככות אנושית עם חברים לשיגעון.

מסיבות רשת הפכו בשנים האחרונות לתופעה שכיחה באירופה ובארה"ב. מדובר באירועים בסדרי גודל של מאות ואלפי משתתפים, והפרסים המחולקים בהם מסתכמים במאות-אלפי דולרים. ארגון בשם CPL - Cyber Athelete Professional League מקיים תחרויות קבועות בארה"ב ובאירופה, וארגון WCG - World CyberGames עורך אחת לשנה אירוע הנחשב לאולימפיאדה של משחקי המחשב, שאליו מגיעות נבחרות מכ-50 מדינות. רק כדי להמחיש את רמת הרצינות של התחרות - חלק מהשחקנים הדרום-קוריאנים מתחרים כשהם נמצאים בתוך תאי זכוכית אטומה לרעש, וזאת כדי להבטיח שרמתם לא תיפגע.

מסיבות בישראל

גם בישראל נערכו כבר לא מעט מסיבות רשת - בבתים פרטיים של שחקנים, במקומות מאולתרים ובחנויות מיוחדות שנפתחו לצורך העניין. בתחילת מאי נערך בנמל תל-אביב אירוע משחקי רשת גדול שאירגנה חברת ILF בשיתוף ספקית האינטרנט ברק. במקום התנהלו טורנירים ותחרויות במשחקים כמו פיפ"א 2003 וקאונטר סטרייק.

לדברי ירון יעקב, מנכ"ל ILF, בכוונת החברה למסד את המשחקים וליצור ליגת ספורט מקצוענית, כפי שמקובל בחו"ל. "כרגע אין בישראל תשתיות מתאימות למשחקים כאלה. Vgames וגיימר עדיין מצויים בחיתוליהם, וזמן התגובה המתאפשר לשחקנים ארוך מדי מכיוון שרבים מהם מתחברים לשרתים מחו"ל", אומר יעקב. אנחנו נשתמש בשרתים מיוחדים שלנו ושל חברות אחרות כדי לאפשר לקהילת הגיימרים המקומית להתאמן ולהתחרות בהתאם לסטנדרטים בינלאומיים".

גם רן גוראון, מנהל אגף השיווק בברק 013, מתייחס לקשר בין משחקים ברשת לתשתיות: "התפשטות האינטרנט המהיר והעלייה בפופולריות של המשחקים באינטרנט הולכות במקביל. בבני-הנוער הם גורם מרכזי בהתפתחות האינטרנט המהיר בישראל".

מחקר שפירסמה באחרונה חברת ג'ופיטר מגלה, כי גולשים המחוברים לפס רחב נוטים יותר לשלם עבור תכנים ושירותים באינטרנט, כגון מוסיקה, משחקים ווידיאו. קהיליית הגיימרים מחזקת את המסקנה הזו: הרצון לשחק ברשת גורם לרובם לעבור לפס רחב ולהרכיב חומרה ותוכנה המאפשרות שימוש מקסימלי בתכני מולטימדיה באינטרנט. הם רוצים לשחק "אנריל טורנמנט" ברשת בלי שהמחשב יגמגם, ולהוריד כמה שיותר מהר את הבקרוב של המטריקס החדש או שר הטבעות.

החלום המקצועני

ומה אומר הקהל הצעיר? חלק לא מבוטל ממשתתפי האירוע בנמל תל-אביב, למשל, דיברו על השאיפה להיות פרו-גיימרים, מקצוענים שמרוויחים כסף מהמשחק. דניאל לוינסון, תלמיד כיתה י"ב מתל-אביב, טוען שלימודי הבגרות באים לו בקלות, וההשקעה של שעות ולילות במשחקי מחשב מול יריבים באינטרנט לא מפריעה. "החלום שלי זה להיות שחקן מקצועי, כמו באירופה ובארה"ב. הטובים שביניהם מרוויחים המון כסף בתחרויות והופכים למעשה למקצוענים כמו שחקני כדורסל וכדורגל", אומר לוינסון.

לדברי ירון יעקב, ILF מתכוונת לממן את הליגה באמצעות מסיבות רשת בתשלום וחסויות. לדבריו, חברות בינלאומיות דוגמת אינטל, ג'ילט ומייקרוסופט נותנות חסות לטורנירים של משחקי מחשב, וזו מהווה מקור הכנסה חשוב עבור המארגנים. אני מקווה שהחברות המקומיות ילכו בעקבותיהן, ויאפשרו הקמת ליגה מקצועית.