מוקדמות יורו 04: ישראל סיימה בתיקו מול סלובניה

נבחרת ישראל נכשלה הערב (ש') בנסיונה להשיג שלוש נקודות קריטיות מול נבחרת סלובניה, יריבתה הגדולה על המקום השני בבית 1 של מוקדמות אליפות אירופה 2004.
תיקו אפס שסחטו הסלובנים מהנבחרת הישראלית באיצטדיון הביתי המאולתר באנטליה, טורקיה, חשף אמנם יתרון ישראלי בולט בכל הנוגע לאיכות הכדורגל, אולם זה לא עזר לנבחרתו של אברהם גרנט לשנות את תמונת הבית - תמונה לא אופטימית במיוחד, שכן סלובניה מחזיקה עדיין במקום השני עם עשר נקודות - שתיים יותר מישראל.
הסלובנים שהגיעו למשחק בהרגשה שהם יכולים להרשות לעצמם להסתפק בתוצאת תיקו, עשו את שלהם והעבירו את ההכרעה במאבק למשחק הגומלין בלובליאנה ב-6 בספטמבר. משחק חוץ קשה שיהיה בגדר הזדמנות אחרונה מבחינת ישראל לזכות בכל זאת בכרטיס לאליפות בפורטוגל.

מחצית ראשונה

עשר הדקות הראשונות של המשחק התנהלו על מי מנוחות, כששתי הקבוצות מנסות לבדוק את הדופק אחת של רעותה. סלובניה, אמנם החזיקה יותר בכדור בדקות הפתיחה, אולם יוסי בניון, עמרי אפק, וחיים רביבו החלו להעביר את כובד המשחק לחצי המגרש הסלובני.
בדקה ה-12 נראה היה כי העדיפות המסתמנת של ישראל במרכז המגרש, באה לידי ביטוי בשער יתרון, כשנמני מצא את אפק ברחבה, כשהוא מקדים שלושה סלובנים. אפק עשה את המוטל עליו וכבש, אולם השופט השווייצרי, מאסימו בוסאקה, עשה גם הוא את המצופה ממנו ופסל את השער בטענה מוצדקת לנבדל.
למרות האכזבה מפסילת השער, המשיכו אפק וחבריו לשלוט במשחק ובדקה ה-16, נמני כמעט והפתיע את השוער הסלובני מרקו סימונוביץ' בנגיחה מצוינת שחלפה מעל לקורה. שמונה דקות לאחר מכן, החמיץ עידן טל הזדמנות טובה שהכין לו בניון, שפרץ משמאל ומצא אותו במרכז הרחבה. טל לא הצליח לבעוט והכדור הגיע לאפק באגף שמאל של הרחבה. מסירה לאחור ליוסי אבוקסיס, איפשרה לו לנסות את מזלו מרחוק, אולם סימונוביץ' עצר.
אי היכולת של הנבחרת לנצל את החולשה המפתיעה של הסלובנים ולכבוש, לא מנעה מהם להמשיך ולשעוט בכיוון שערו של סימונוביץ' וגם לסחוט כרטיסים צהובים מהבלמים מועמר ווגדאליץ' ופביאן ציפוט. לאורך רוב שלבי המשחק, נראה כי הסלובנים אינם מעוניינים כלל לנסות את מזלם מול שביט אלימלך. מלבד בעיטה חופשית כושלת של זלאטקו זאהוביץ' מ-25 מטרים בדקה ה-41, לא נרשמו נסיונות ראויים לאיזכור מהתקפת סלובניה, מה שאי אפשר לומר על ישראל.
דקה לסיום המחצית הראשונה, שוב חגגו הבחורים בכחול כשצפו בכדור נוחת ברשת השער הסלובני. גם הפעם היה זה אפק שהוביל את החוגגים, לאחר שבעט פנימה ממצב דומה לזה שהניב את השער הפסול. אולם שוב היה זה בוסאקה שפסל את השער, וגם הפעם צדק - אפק היה בנבדל והנבחרת ירדה לחדר ההלבשה כשהיא שבעת רצון מיכולתה, אולם מאוכזבת מהתוצאה.

מחצית שניה

פתיחת המחצית השניה היתה מבטיחה מבחינת ישראל, ממש כמו סיום הראשונה, כשרביבו דייק בבעיטה חופשית מ-25 מטרים ונעצר רק בהדיפה נאה של סימונוביץ'. בדקה ה-58, המשיך סימונוביץ' להפגין יכולת טובה כשהדף ניסיון מפתיע של בניון, שבעט היטב מרחוק במהלך התקפה מתפרצת.
עם זאת, בניגוד למהלך המחצית הראשונה, אחרי 12 דקות החלו חניכיו של גרנט לסגת באופן משמעותי ולא הצליחו להתמיד בלחץ האפקטיבי שלהם. קצב המשחק ירד ושיחק לידיהם של הסלובנים, שהתחפרו בבונקר שלהם (שישה כרטיסים צהובים) בציפיה לא ממומשת להתקפות הישראליות.
שינוי חיובי בישראל הורגש עם כניסתו של מיכאל זנדברג כמחליף במקום אפק. זנדברג הכניס רעננות למשחק וכמעט והכניע את סימונוביץ' בבעיטה מצוינת מסף הרחבה כשנותרו עשר דקות לסיום. למרות זאת, גם אותה רוח רעננה לא הצליחה לסחוף עימה את שאר השחקנים והאווירה הפסטורלית על הדשא הופרעה רק על ידי כוכב האורחים זאהוביץ', שהתפרע כהרגלו בדקה ה-82, עת שלף לעברו השופט באסוקה כרטיס צהוב.

הרכבים

ישראל: שביט אלימלך; אבישי ז'אנו, אריק בנאדו, טל בן חיים, אדורם קייסי, טל (ואליד באדיר, 77); נמני, אבוקסיס (שי הולצמן, 87), בניון; אפק (זנדברג, 72), רביבו.
סלובניה: סימונוביץ'; ציפוט, אלכסנדר קנאווס, ווגדאליץ', אמיר קאריץ'; גוראן שוקאלו, מיראן פאוולין, סאשה גייזר (רוברט קורן, 72), מילנקו אצימוביץ' (מאתיי שנופל, 88), זאהוביץ'; ארמין שיליאק.