מוקדמות יורו 2004: ישראל - מלטה 2:2

אפשר לארוז את המחשבונים ולהפסיק עם החישובים התיאורטיים. נבחרת ישראל, במסגרת אחד הקמפיינים החשוכים ביותר שלה בשנים האחרונות, איבדה כל סיכוי שהוא לסיים במקום השני בבית 1 של מוקדמות אליפות אירופה, גם אם סלובניה תובס בכל משחקיה וגם אם החניכים של אברהם גרנט יתנו הצגה בלתי נשכחת בסטאד-דה-פראנס ויביסו את הצרפתים. רק בקושי חילצה ישראל תיקו ממלטה, ולא הייתה רחוקה מהפסד לנבחרת שעד היום לא השיגה אף נקודה במסגרת הבית המוקדם.

אחרי ההפסד בסלובניה בשבת האחרונה ולאור תשומת הלב שהופנתה בבת אחת לנבחרת הכדורסל, ניתן היה לצפות כי שחקני ישראל יעשו הכל כדי לנצח בצורה משכנעת ובהפרש שערים גבוה ככל שניתן, על מנת להחזיר מעט כבוד לכדורגל. אבל לא כבוד ולא נעליים, גם אחרי שער היתרון של חיים רביבו המשיכו הבחורים בכחול-לבן להפגין אדישות מרגיזה ולמרות שנדמה היה כי עם קצת יותר לחץ אפשר להשיג שערים נוספים, הרי שדווקא המלטזים הצנועים הם אלו שקיבלו זריקת מרץ, בדרך למהפך מהיר במחצית השניה.

חוסר העירנות והאחריות שהביאו לשערים במשחק מול סלובניה, חזרו גם הפעם בשערים שספגה ישראל בתוך שתי דקות. פעם אחת היה זה שמעון גרשון שאיחר לחזור לרחבה אחרי תיקול באגף ימין וגרם לפנדל בנגיעת יד, ודקה לאחר מכן התמזמז עידן טל עם הכדור באגף ימין, קרוב מדי לרחבה, ואיבד כדור בדרך לשער היתרון המלטזי.

גם המצב המסוכן הראשון נרשם לזכותה של מלטה, כבר בדקה ה-5: דויד קראבוט בעט מ-20 מטרים כדור חזק שנהדף בקצות האצבעות על ידי אלימלך, מעל למשקוף. בדקה ה-8 שגה אלימלך (הופעה חסרת ביטחון) ביציאה לכדור קרן ולמזלה של ישראל נבעט הכדור על ידי סטפן גיגליו סמוך לקורה ויצא לחוץ.

השער הישראלי הגיע בדקה ה-16: איל ברקוביץ' שלח כדור ארוך, רביבו ניצל חוסר עירנות בהגנת האורחים, התקדם אל תוך הרחבה ובעט מדוייק פנימה - 0:1.

בדקה ה-30 עמדה ישראל בפני כיבוש שער נוסף: חילופי מסירות בין פיני בלילי לברקוביץ' הסתיימו בהגבהה של האחרון מצד שמאל, אולם בלילי נגח מקרוב כדור שפגע בדשא ועלה מעל למשקוף. חמש דקות מאוחר יותר הגביה יוסי אבוקסיס כדור חופשי מצד ימין ורביבו נגח מקרוב ליד המשקוף והחוצה.

חמש דקות להפסקה הגיעו הסימנים הראשונים למה שצפוי להתרחש, כאשר ישראל כמעט וספגה שוויון. מיקאל מיפסוד קיבל כדור בצד ימין של תיבת החמש, ההגנה הישראלית השאירה אותו ללא שמירה אולם למרבה המזל בעט החלוץ מחוץ למסגרת.

בדקה ה-51 החל באופן רשמי סיום הקמפיין הנוכחי של ישראל. גרשון, כאמור, נגע בכדור בידו בתוך הרחבה ואת הפנדל בעט מיפסוד פנימה וקבע 1:1. בדקה ה-52 איבד טל כדור בחוסר אחריות ואיפשר לדויד קראבוט להיכנס לרחבה ולבעוט מזווית קשה פנימה, כאשר בדרך לשער פגע הכדור בגרשון.

אחרי ספיגת שני השערים ניסתה ישראל ליזום יותר והניעה את הכדור במחצית המגרש של מלטה. עם זאת, פרט למספר כדורי קרן ונסיונות נגיחה של בלילי ובניון שלא עלו יפה, לא עמד שער האורחים בסכנה. דווקא מן הצד השני כמעט וכבשה מלטה שער שלישי, כאשר כדור של דניאל בוגדנוביץ' ליטף את הרשת החיצונית.

בדקה ה-78 הצליחה ישראל להשוות: אבוקסיס הרים מ-25 מטרים כדור מדוייק לבלילי, שהתרומם היטב ונגח מדוייק מ-7 מטרים לפינה השמאלית של השוער מריו מוסקט. נחמת עניים? המתקת הגלולה המרה? חצי נחמה? נראה כי אף אחת מן האפשרויות אינה נכונה ולכל מי שקשור באופן כלשהו בנבחרת הישראלית יש המון שיעורי בית וחומר לחשבון נפש, לקראת הימים הנוראים.   

הרכבים:

ישראל: שביט אלימלך; אלון חרזי, אריק בנאדו, שמעון גרשון, עידן טל; וואליד באדיר (שי הולצמן, 75), יוסי אבוקסיס, מיכאל זנדברג (יוסי בניון, 60), איל ברקוביץ' (עמרי אפק, 42), חיים רביבו; פיני בלילי.

מלטה: מוסקט, קטוטי, קמזורי, קראבוט, טאיד, ברברה, סטרן, מיפסוד, בוגדנוביץ', טרנר, נווקו.