שבוע 15 ב-NFL: הראמס זכו באליפות ה-NFC מערב
סיאטל סיהוקס הפסידו בסנט לואיס 22:27 והשאירו למארחים את אליפות הבית. פייטון מאנינג והקולטס מחצו את מייקל ויק והפלקונס 7:38. קרולינה עשתה היסטוריה כשזכתה באליפות ה-NFC דרום והצ'יפס הבטיחו רשמית את אליפות בית ה-AFC מערב
שבועיים לסיום העונה הסדירה ותמונת הפלייאוף מתחילה להתגבש. סנט לואיס ראמס הבטיחה את מקומה בפלייאוף ותעשה זאת כאלופת ה-NFC מערב. ניו אינגלנד פטריוטס וקנזס סיטי צ'יפס (מאזן 2-12 לשתיהן) ממשיכות להיאבק על הבכורה ב-AFC כולו. אינדיאנפוליס קולטס התקרבה לזכיה ב-AFC דרום. מינסוטה וייקינגס התרחקה מזכיה ב-NFC צפון.
NFC מערב: סנט לואיס זכתה באליפות הבית
אחרי חמשת מפגשי צמרות הבתים בשבוע הקודם, זימן השבוע ה-15 את הראמס והסיהוקס לקרב על ראשות בית ה-NFC מערב בסנט לואיס. אחרי שתוקל בסייפטי, התאושש הקווטרבק המארח, מרק בולג'ר והוביל את את קבוצתו ליתרון 2:14 ברבע הראשון. שיפור בהגנות שני הצדדים השאירה את הראמס ביתרון בתחילת הרבע הרביעי 15:20. ניסיון אחרון של האורחים, שפשוט לא מצליחים לנצח בחוץ, הביא לצימוק הפער ל-22:24 בזכות טאצ'דאון של שון אלכסנדר. שער שדה של ג'ף ווילקינס הכריע את המשחק לראמס שזכו בראשות הבית עם מאזן 3-11, לפני הסיהוקס (6-8).
NFC צפון: הווייקינגס הופתעו בשיקגו, הפאקרס ראשונים
מאמן מינסוטה וייקינגס, מייק טייס, אינו יכול לבנות על שום אלמנט של יציבות בקבוצה הפרועה. אחרי ניצחון גדול על הסיהוקס בשבוע שעבר, כשלו דאנטה קולפפר ורנדי מוס מול הנמושות משיקגו, ששוב קטלו קבוצה מובילה בזכות משחק ההגנה המתסכל שלהם. אונטריו סמית' רץ ל-148 יארדים, אבל גם זה לא הספיק לווייקינגס, גם לא הטאצ'דאון של מוס. טאצ'דאון של אנתוני תומאס ושני שערי שדה של פול אדינג'ר הספיקו לניצחון של הברס.
שעות ספורות לאחר ההפסד, הווייקס (6-8) מצאו עצמם מודחים מהמקום הראשון בעקבות ניצחון גרין ביי פאקרס בסן דייגו 38:21. משחק יעיל במיוחד של ברט פארב (4 מסירות לטאצ'דאונס) ומשחק רשלני נוסף של דרו בריז מהצד השני (אינטרספשן ושני פאמבלים), שמובילים כאמור את הבית עם מאזן זהה לזה של מינסוטה.
NFC דרום: הפנת'רס ראשונים בבית
הניצחון הדחוק של קרולינה פנת'רס באריזונה 20:17 אינו אינדיקציה אמנם לשיפור משמעותי, אבל הוא הספיק לקבוצת ההגנה המצוינת לעשות היסטוריה ולזכות באליפות ה-NFC דרום עם מאזן 5-9. שער שדה של ג'ון קייסי בשניות הסיום של המשחק השלים קאמבק מרשים של הפנת'רס, מול הקרדינלס הלא מרשימים בכלל.
שיתוף פעולה מוצלח לשם שינוי בין אארון ברוקס (מסר לחמישה טאצ'דאונס) לג'ו הורן (133 יארדים בתפיסה) הביא לניו אורלינס סיינטס ניצחון ביתי על ניו יורק ג'איינטס 7:45 המדוללים והשאיר אותם במירוץ לוויילד-קארד עם מאזן (7-7). בדומה לג'ונסון מהבנגאלס, גם הורן צפוי להיקנס, לאחר שחגג את הטאצ'דאון השני מבין הארבעה שלו במשחק עם טלפון סלולרי שהוטמן מבעוד מועד בעמוד השער.
האלופים מטמפה ביי נותרו גם הם בחיים עם מאזן זהה לסיינטס, לאחר שגברו על בבית על יוסטון טקסאנס 3:16, למרות העדרותו של וורן סאפ.
AFC דרום: נצחונות לקולטס והטייטאנס
המפגש בין הקולטס לפלקונס באינדיאנפוליס הציג דו קרב מעניין בין שני מודלים שונים של קווטרבקים - קרב ראש ברגל בין פייטון מאנינג המקומי למייקל ויק במשחקו השני בהרכב האורחים, שהגיעו למשחק אחרי שפיטרו את מאמנם דן ריבס. לא הרבה זמן לקח כדי לראות מי יותר אמין, לפחות כרגע. ויק איבד את הכדור כבר במהלך הראשון שלו, מאנינג הגיב מידית במסירת טאצ'דאון לרג'י וויין.
מכאן ואילך שלטו המארחים במשחק ומאנינג חגג בכוח המוח והזרוע וסיים הופעה כמעט נקייה מטעויות עם 25 מסירות מ-30 נסיונות ל-290 יארדים וחמש מסירות טאצ'דאונס (שתיים למרווין האריסון, שתיים לברנדון סטוקלי). ויק דייק רק בשש מ-19 נסיונות המסירה שלו ונחטף פעם אחת (רץ ל-30 יארד בלבד). הקולטס ניצחו בקלות 7:38 ושמרו על המקום הראשון על מאזן 3-11 בראש טבלת הבית, לפני טנסי טייטאנס.
הטייטאנס (4-10) נשארו במירוץ לראשות הבית, לאחר שגברו בבית על באפאלו בילס 26:28, למרות שנאלצו להיסתדר ללא שירותיו הטובים של סטיב מקנייר הפצוע (שבר רצף נוכחות ב-43 משחקים). בילי וולק שהחליפו בהרכב עשה את העבודה והוביל קאמבק של המארחים אחרי פיגור 17:6 בעיצומו של הרבע השלישי. וולק שמסר לזוג טאצ'דאונס של ארון קיני וג'סטין מקריינס, חגג את המהפך עם טאצ'דאון ריצה משלו ברבע האחרון.
AFC צפון: סינסי גברה על הניינרס
צ'אד ג'ונסון נמצא על הכוונת של הנהלת הליגה בגלל חגיגות הטאצ'דאונס הרהבתניות שלו. אחרי הטאצ'דאון שלו בניצחון על סן פרנסיסקו 49' 38:41, חגג למרות הכל והצטלם עם שלט שהכין מבעוד מועד, בו פנה לראשי הליגה: "בבקשה אל תקנסו אותי" (ראה תמונה). גם אם לא יענה בחיוב על ידי המנהלים הגדולים, יכול ג'ונסון להתגאות בניצחון הביתי שמשאיר אותם קרובים לבולטימור רייבנס במירוץ על ראשות הבית. הוא יכול להיות גאה במיוחד בראנינג-בק רודי ג'ונסון, שסיים עם 174 יארדים קרקעיים וזוג טאצ'דאונס.
אוקלנד ריידרס שגברו על הרייבנס בבית 12:20 למרות עוד יום מצוין של ג'מאל לואיס (125 יארדים), מנעו מהם לשפר עמדות בראש הבית ועתה הם שוב צמודים עם הבנגאלס במאזן זהה של 6-8.
AFC מערב: קנזס זכתה בראשות הבית
אחרי פתיחת עונה של 11 נצחונות רצופים, הקנזס סיטי צ'יפס כבר מזמן עם הראש בפלייאוף. הניצחון הביתי הקל על דטרויט ליונס 17:45 הפך את הזכיה בבית לרשמית ולא פחות מכך, איפשר לקווטרבק טרנט גרין לחגוג עם משחק מושלם. גרין דייק ב-20 מ-25 נסיונות המסירה שלו ל-341 יארדים ושלושה טאצ'דאונס. פריסט הולמס רץ לשלושה טאצ'דאונס משלו והצ'יפס (2-10) עסוקים עכשיו במאבק על ראשות ה-AFC כולו מול ניו אינגלנד פטריוטס (2-12) שזכו לניצחון עשירי ברציפות על גקסונוויל ג'אגוארס 13:27.
דנבר ברונקוס שנאבקים על הוויילד-קארד מהמקום השני בבית, התקשו בביתם מול קליבלנד בראונס, אולם כמו תמיד היה זה קלינטון פורטיס המעולה שסחב אותם על הגב ל-139 יארדים ושני טאצ'דאונס, שאיפשרו לג'ייסון אילם להשוות את התוצאה ל-20:20, שש שניות לסיום. אילם גם הכריע את המשחק בשער שדה שלישי בהארכה והביא למארחים את הניצחון הדרוש (5-9), אבל לא לפני המכה האיומה שספגו הברונקוס עם פציעתו של פורטיס.
תוצאות נוספות
קנזס סיטי צ'יפס - דטרויט ליונס 17:45
ניו אינגלנד פטריוטס - ג'קסונוויל ג'אגוארס 13:27
טמפה ביי בקאנירס - יוסטון טקסאנס 3:16
ניו יורק ג'טס - פיטסבורג סטילרס 0:6
