NFL: אחרי 11 שנה, המאמן גיבס חוזר לרדסקינס
המאמן האגדי ג'ו גיבס חזר לוושינגטון, 11 שנה אחרי שפרש ממנה עם תואר האליפות האחרון של הקבוצה. דניס גרין מונה כמאמן אריזונה קרדינלס
11 שנים עברו מאז פרש ג'ו גיבס מענף הפוטבול לטובת עסקי מירוצי המכוניות, כבעליה של קבוצה מסבב ה'נאסקר'. 11 שנים בהן לטענתו קיננה בו תשוקתו לחזור ולאמן את המשחק שהוא אוהב מכל. אחרי שסירב להצעות רבות שהוצעו לו מאז פרש ב-1992, החליט גיבס בן ה-63 לחזור ולאמן בקבוצה המועדפת עליו, הוושינגטון רדסקינס.
אחרי כשלון הפלירט הדו-שנתי של סטיב ספורייר בוושינגטון, שהסתיים בהתפטרות מביכה, נזקק הבעלים הגרנדיוזי, דניאל סניידר, לתמרונים נוספים בניסיון למצוא את האדם המתאים שיוכל להוביל את הקבוצה המפוארת בחזרה אל הפלייאוף. המיליונר היהודי ריאיין את ריי רודס (מאמן ההגנה של סיאטל סיהוקס), ג'ים פאסל (המאמן המפוטר של ניו יורק ג'איינטס) ודניס גרין (מאמנה לשעבר של מינסוטה וייקינגס), אך לבסוף החליט ללכת על אופציית הרטרו.
על פי הפרשנים, בניגוד לקבלת ההחלטות השנויה במחלוקת של סניידר בעבר, הפעם הוא קיבל את ההחלטה הטובה ביותר. ב-12 שנותיו כמאמן הרדסקינס, הוביל גיבס את הקבוצה לשמונה הופעות בפלייאוף, כשארבע מהן הסתיימו בסופרבול (83', 84', 88', 92') ושלוש בתואר האליפות (83', 88', 92'). גיבס אף נבחר להיכל התהילה ב-96' על הישגיו המרשימים.
כדי להחזירו לפעילות העניק סניידר לאליל נעוריו את משרת נשיא הקבוצה וחוזה שמן לחמש שנים בתמורה ל-25 מיליון דולר. לפי תגובתו של גיבס עצמו, די בחזרה לקבוצה איתה הוא מזוהה מכל כדי לעשות את העיסקה לשווה מבחינתו. "הרדסקינס יקרים מאוד לי ולמשפחתי" אמר המאמן החדש ישן. "אנחנו נרגשים מאוד מההזדמנות הזאת לחזור למקום בו יש לנו כל ך הרבה ידידים ונאמנים".
ידיד נאמן אחד הוא כאמור סניידר. "ג'ו גיבס עזר לגבש את המשמעות מאחורי וושינגטון רדסקינס - הגינות, עבודה קשה, נחישות, ניצחונות ואליפויות" אמר סניידר בהודעה הרשמית על החתמת גיבס. "מי טוב יותר לעזור לעצב את האסטרטגיה שלנו ולהוביל את הרדסקינס בחזרה לתהילת האליפות ממנו?".
מאמן מוערך נוסף שהחליט לעשות קאמבק, אחרי מעט יותר משנה, הוא דניס גרין, שכאמור התראיין גם למשרה בוושינגטון והסתפק במקום זאת במשרה שהוצעה לו מהבעלים של אריזונה קרדינלס, ביל בידוול. גרין בן ה-54, שפרש לפני שנה וחצי אחרי עשר עונות כמאמן הווייקינגס, הוביל אותם לשמונה הופעות בפלייאוף בשנות התשעים - הישג עליו מפנטזים באריזונה מזה שנים.
בניגוד לסניידר, בידוול ידוע בידו הקפוצה, אך הסכים לעניק לגרין חוזה לחמש השנים הבאות תמורת סכום המוערך בכ-14 מיליון דולר, כדי שיחליף את המאמן המפוטר דייב מקגיניס. "בתור אחד שידוע כמחולל מהפכים, את מתרגל למבט הזה שתוקעים בך" אמר גרין על התגובות התמוהות שהוא מקבל על בחירתו לעמוד בראש הקבוצה הנחשלת מפיניקס."לשעתי הדבר החשוב ביותר הוא לעבור את המהמורה הזאת. ראיתי את ה-NFL העונה ואין הרבה הבדל בין קבוצות עם מאזן 12-4 (כמו של הקארדס), לכאלו עם מאזן 6-10".
אחרי מינויים של גיבס, גרין וטום קופלין בג'איינטס, נותרו ארבעה משרות מאמן פתוחות ב-NFL - באוקלנד ריידרס, באפאלו בילס, שיקגו ברס ואטלנטה פלקונס.
