NFL: ניו אינגלנד וקרולינה בגמרים החטיבתיים
הפטריוטס גברו על טנסי טייטאנס 14:17 בקור של מינוס 20 מעלות ועלו לגמר ה-AFC. הפנת'רס הדהימו את הראמס בסנט לואיס, עם ניצחון חוץ דרמטי בשתי הארכות 29:23, שהעלה אותם לגמר ה-NFC
שלושה שבועות בלבד נותרו עד לשריקת הפתיחה לסופרבול 38 ביוסטון, ושתי קבוצות - קרולינה פנת'רס וניו אינגלנד פטריוטס - עשו לפנות בוקר (א') צעד אחד נוסף בדרך אליו עם ניצחונות בחצאי הגמר של ה-NFC וה-AFC שהובילו אותם על הגמרים של חטיבותיהם (היריבות שלהן בגמרים ייקבעו הלילה, עם השלמת הסיבוב השני של הפלייאוף).
הפטריוטס, בעלי המאזן הטוב ביותר בעונה הסדירה, התגברו על הקור המקפיא באיצטדיונם הביתי כדי לנצח את טנסי טייטאנס 14:17 ולהעפיל לגמר ה-AFC. בעוד הפטריוטס עשו זאת כפייבוריטים, הפנת'רס הדהימו כעשו זאת בחוץ מול סנט לואיס ראמס, בניצחון דרמטי בשתי הארכות 29:23.
NFC: הפנת'רס הדהימו בסנט לואיס
הראמס הוזהרו ממשחק הריצה של הפנת'רס והראנינג-בק סטיבן דייויס, שהצטיין בניצחון ה'וויילד-קארד' על דאלאס קאובויס. תחילה נראה כי המארחים נערכו היטב ליריביהם ולמרות שלא הצליחו להשיג טאצ'דאון במחצית הראשונה, חטפו את הקווטרבק האורח ג'ייק דלהום ועלו ליתרון 0:6 מצמד שערי שדה של ג'ף ווילקנס. ריצה אחת טובה של דייויס ברבע השני, איפשרה למוחסין מוחמד לקבוע טאצ'דאון ראשון במשחק ולתת לפנת'רס יתרון, אולם גבתה ממנו מחיר כבד - פציעה שאילצה אותו לנטוש את המגרש.
בלי דייויס, אך עם הגנה חזקה שהלחיצה את הקווטרבק של הראמס מרק בולג'ר הגיעו האורחים לרבע האחרון ביתרון 16:13 ואף הגדילו אותו ל-23:12 מטאצ'דאון של בראד הובר, 8.5 דקות לסיום. ניסיונו של בולג'ר להוביל את קבוצתו לקאמבק נעצר תחילה באינטרספשן, שנראה כי חתם את העונה של הראמס.
למזלו, הפנת'רס הורידו הילוך ולבולג'ר ניתנה הזדמנות נוספת והוא סייע לקבוצתו להשוות עם טאצ'דאון של מרשאל פולק (וניסיון מוצלח לבונוס של שתי נקודות), 2.5 דקות לסיום ושער שדה חמישי של ווילקנס לאחר 'אונסייד-קיק' שלו עצמו.
אחרי הרבע הרביעי הסוער, שוב השתלטה האווירה ההגנתית על שני הצדדים שחששו לאבד את הכדור בהארכה והחטיאו הזדמנויות לשערי שדה מכריעים, ואכן, שניות ספורות לסיומה, נותרו שתי הקבוצות בשיוויון 23:23. הראמס כבר הרגישו את הניצחון בכיס כשהתקרבו ל'אנד-זון' של קרולינה, אולם במקום הנקודות הדרושות נחטף בולג'ר בפעם השלישית במשחק.
בתחילתה של ההארכה השניה שנכפתה על הצדדים, הראה לו דלהום איך עושים זאת נכון עם מסירה מרהיבה מ-69 יארדים לסטיב סמית', שהפך אותה לטאצ'דאון מנצח. סמית' סיים את המשחק עם 163 יארדים בשש תפיסות. חברו הווייד-רסיבר ריקי פרוהל, שחקן הראמס עד העונה, אמר בסיום. "זה הניסיון שצברנו לאורך העונה. היו לנו כל כך הרבה משחקים צמודים, כך שאנחנו תמיד ממשיכים להילחם".
הפנת'רס יתמודדו בגמר ה-NFC מול המנצחת במשחק שיתקיים הלילה בפילדלפיה, שם יארחו דונובן מקנאב והאיגלס את ברט פארב וגרין ביי פאקרס.
הקור העז ב'ג'ילט סטדיום' בפוקסבורו - כ-20 מעלות מתחת לאפס - לא מנע מעשרות אלפי אוהדי הפטריוטס להתייצב ביציעים, לבושים מעילים, כפפות ומסכות כדי לעמוד לצד קבוצתם במשחקה הביתי מול הטייטאנס. להפתעתם, שתי הקבוצות נתנו להם הצגה כבר ברבע הראשון שנפתח עם מסירת טאצ'דאון מ-41 יארדים של הגיבור המקומי, טום בריידי, לרוקי בת'ל ג'ונסון. הטייטאנס לא נשארו מאחור והישוו לפני סיום הרבע עם טאצ'דאון של הרוקי שלהם, הראנינג-בק כריס בראון.
עד לסיום המחצית, הצליחו המארחים להשיג עוד טאצ'דאון בנשיאת כדור של אנטוואן סמית' ועלו ליתרון 7:14, אולם משלב זה ואילך היו אלה סטיב מקנייר וחבריו שהכתיבו את הטון. לקראת סיום הרבע השלישי אף הצליחו להשוות מטאצ'דאון של דריק מייסון ונראו חזק בתמונת הגמר ברבע האחרון, אולם הפאטס הצליחו להחזיק מעמד בהגנה והשיגו נקודות ראשונות במחצית השניה עם שער שדה של אדם וינאטיירי מ-46 יארדים, 2.5 דקות לסיום.
כמו בפעמים רבות העונה, שער השדה של הקיקר וינאטיירי, היה למהלך המנצח, שכן עד לסיום ביצעו הטייטאנס טעויות חוזרות ונשנות בהתקפה לאחר שכבר חצו את קו המגרש ונאלצו להסתפק בניצחון על היוקרתי בבולטימור בשבוע שעבר לפני יציאתם לחופשה.
הפטריוטס, שממשיכים ברצף הניצחונות שלהם מהעונה הסדירה והעמידו אותו על 13, יארחו בגמר את המנצחת במפגש ההתקפות הפוריות ב'ארוו-הד סטדיום' בקנזס סיטי, שם יארחו הצ'יפס את פייטון מאנינג ואינדיאנפוליס קולטס (20:00. שידורים ישירים ב-ESPN וערוץ המזרח התיכון).
