גרנט: אנחנו לא יכולים להקל ראש באזרבייג'אן

לאחר תקופה ארוכה בה לא הגיעו נבחרות זרות למשחק בינלאומי מול נבחרת ישראל, נודע היום (ד') כי נבחרת אזרבייג'אן תגיע לישראל בחודש פברואר. אזרבייג'אן תתמודד מול נבחרת ישראל ב-18 לפברואר ותגיע לארץ יום אחד לפני כן. נבחרת אזרבייג'אן מדורגת במקום 114 בעולם על פי דירוג פיפ"א. במוקדמות אליפות העולם 2006 שובצה אזרבייג'אן בבית 6 יחד עם נבחרות אנגליה, פולין, אוסטריה, וולס וצפון אירלנד.

המאמן אברהם גרנט הביע את שביעות רצונו מקביעת משחק המבחן: "אנחנו שמחים על כל יריבה שיש לנו. עשינו מאמצים עילאים ואני כבר התייאשתי מהאפשרות שיהיה משחק בפברואר, מכיוון שלא רוצים לשחק נגדנו עקב המצב הבטחוני. אני שמח שעכשיו רוצים לשחק נגדנו כיוון שהמצב השתפר".

גרנט הודיע שלמשחק מול אזרבייג'אן הוא עשוי לזמן חלק מהשחקנים הישראלים, המשחקים בחו"ל, ולגבי דור הוותיקים הוסיף: "אני רוצה שאחד או שניים מהוותיקים יהיו בכושר ויעזרו לנו, אבל הבסיס לנבחרת יהיה זה שהזמנתי והוא לא ישתנה".

בנוגע ליריבה הלא אטרקטיבית, אמר גרנט: "לא צריך להיות יהירים. כשיש יריבה צריך לשחק. אנחנו לא אנגליה, לא ברזיל ולא איטליה. נבחרת אזרבייג'אן שיחקה נגד נבחרות גדולות. כבר היה זלזול תקשורתי בליטא, שאחר כך עשתה תוצאה טובה נגד גרמניה. לעומת זאת, אני לא חושש מזלזול מצד השחקנים. כבר אמרתי בתחילת הקדנציה שלי שאני לא רוצה שנקל ראש ונפחד מאף יריבה, חזקה ככל שתהיה".

קצין התקשורת של ההתאחדות, שאול איזנברג, סיפר על התוכניות למשוך קהל למשחק נגד האזארים: "איצ'ה מנחם ואני דיברנו על כך שנעשה מבצעים על מנת להביא ילדים, בני נוער וחיילים למשחק. נעשה את המכסימום כדי שיבואו לצפות בנבחרת. נקווה שהפעם, כשהנבחרת חוזרת הביתה אחרי תקופה ארוכה, הקהל יהיה רעב, מה עוד שיש בנבחרת הרבה פנים חדשות". גרנט הוסיף בעניין: "אני יודע שהקהל בארץ בעייתי במשחקי ידידות, אבל מקווה שיהיה שיפור הפעם".

רשימת הפצועים של נבחרת ישראל התארכה באימון הערב, אותו קיימה באיצטדיון רמת גן. אל כפיר אודי, שלומי ארבייטמן ודדי בן דיין, שנעדרו מאימון הבוקר, הצטרפו גם עומר גולן (נטש את אימון הבוקר) וטל בן חיים שלא התאמנו כלל. עידן טל נאלץ לעזוב את האימון במהלכו, לאחר שנתפס לו הצוואר.

גרנט התייחס למכת הפציעות: "אנחנו עושים מבדקים פיזיולוגיים ונעשה אותם לכל אורך התקופה שלי. כיום הליגה משוחקת משבת עד יום שני ולקחתי בחשבון שיהיו פצועים".

בשבועיים הקרובים לא יתקיימו כלל אימוני נבחרת. ביום רביעי הבא ייערך באצטדיון רמת גן גמר גביע הטוטו בין מכבי חיפה למכבי פתח תקווה. בעוד שבועיים אמור גרנט להמריא להשתלמות אצל קרלוס קיירוש בריאל מדריד.

עוד לפני ההשתלמות אצל קיירוש יערוך גרנט ביקור בספרד יחד עם השופט איל צור ועוד 16 ילדים חולי סרטן, במסגרת עמותת "עושים חיים". במהלך הביקור תיפגש המשלחת עם יוסי בניון, עמרי אפק ודודו אוואט (ראסינג סנטאנדר). שגריר ישראל בספרד, ויקטור הראל, יארח את הילדים בלשכתו.