NFL: מאנינג צפוי להיבחר ראשון בדראפט בשבת

שש שנים אחרי שפייטון מאנינג נבחר ראשון בדראפט ה-NFL, צפויים הסן דייגו צ'ארג'רס לפתוח את דראפט 2004 עם בחירה באחיו הצעיר, איליי. מוריס קלארט, שהגיע עד לבית המשפט העליון בניסיון להשתלב, לא יהיה שם

אמיר בוגן פורסם: 23.04.04, 13:07

לפני שש שנים נבחר פייטון מאנינג ראשון בדראפט ה-NFL על ידי אינדיאנפוליס קולטס. מאז הפך הקווטרבק המצוין לאחד הטובים בליגה והחל מהשנה לעשיר מבינהם, או מכל שחקן אחר בהיסטוריה של הליגה. סאן דייגו צ'ארג'רס, שבחרו במקום השני בדראפט 98', נשארו עם הבחירה בקווטרבק ראיין ליף, שפרש מאז אחרי קריירה קצרצרה וכושלת. במוצאי שבת תינתן לצ'ארג'רס הזדמנות לזכות בכל זאת בקווטרבק ושמו מאנינג - איליי מאנינג, האח הצעיר של פייטון, שצפוי להיבחר על ידם ראשון בדראפט 2004.

איליי מאנינג בן ה-23 צפוי להיבחר על ידי הצ'ארג'רס עם פתיחת הדראפט ב-12 בצהריים בניו יורק (19:00 שעון ישראל). הבחירות יסתיימו ביום ראשון עם סיום שבעה סיבובים, במהלכם ינסו הקבוצות לרענן ולשדרג את הסגלים שלהן. הצוותים המקצועיים והניהוליים של 32 הקבוצות משקיעים משאבים עצומים על מנת לבחור בשחקנים הנכונים ונציגים שלהם מופיעים בכל אימון או מפגש עם המועמדים לבחירה וכמובן ב'קומביין' באינדיאנפוליס - שוק הבשר השנתי בו ניתנת לנציגים אפשרות לבדוק את המועמדים מלמעלה למטה ואף פנימה.

איליי מאנינג מיסיסיפי
איליי מאנינג. עוד נציג למשפחה (איי.פי)

הקווטרבק של אוניברסיטת מיסיסיפי שנמנה גם הוא על משפחת הפוטבול לבית מאנינג, צפוי כאמור להיבחר ראשון וכבר נפגש לשיחות עם ראשי הצ'ארג'רס, אולם כיומיים לפני הדראפט כבר רמז אביו ארצ'י, מגדולי הקווטרבקים של כל הזמנים, כי הוא אינו מעוניין להגיע לסאן דייגו, אלא לניו יורק ג'איינטס שלהם שמורה הבחירה הרביעית. זוהי הסיבה שלא מן הנמנע שמגעים אינטנסיביים בין הקבוצות יניבו טרייד, שיאפשר לג'איינטס לבחור ראשונים.

אם ייבחר ראשון או אם לא, אם אביו יהיה מרוצה או אם לא. בחירתו של איליי מאנינג היא הדרמה הפחות גדולה וייחודית שנוגעת לדראפט הקרוב. מי שעשה אותו למעניין ושנוי במחלוקת יותר מתמיד הוא שחקן צעיר שבסופו של דבר לא ייקח בו חלק ושמו מוריס קלארט.

הראנינג-בק בן ה-20, שזכה כפרשמן עם אוהיו סטייט באליפות המכללות לפני שנה, התעקש להציג מועמדותו לדראפט, אחרי שהושעה מהאוניברסיטה, בכדי להפוך למקצוען טרם זמנו. תקנון ה-NFL קובע כי לא תתאפשר מועמדותו של שחקן אשר אין באמתחתו שלוש שנים לפחות של פעילות פוטבול במכללות. קלארט החליט לתבוע את הליגה בצעד תקדימי ובאופן מפתיע זכה וגרם למהפכה מסתמנת. פתאום גם הרסיבר המצוין מייק וויליאמס הציג מועמדות אחרי שנתיים בדרום קליפורניה. יותר מזה, כך עשו גם שישה שחקני תיכון - תסריט שנראה דמיוני לכל בר דעת.

בסופו של דבר, נראה שהתסריט נראה דמיוני ומעוות מדי גם לרשויות החוק בארצות הברית ובית המשפט לערעורים קיבל את בקשת עורכי הדין של הליגה לבטל את מועמדותם של קלארט והאחרים עד לדיון נוסף ומעמיק יותר בפרשה. כצעד של יאוש, פנה קלארט לסעד משפטי מבית המשפט העליון של ארצות הברית, אולם קיבל תשובה שלילית יומיים בלבד לפני הדראפט.

מוריס קלארט אוהיו סטייט פיאסטה בול פוטבול מכללות
קלארט. בית המשפט הוציא אותו בחוץ (איי.פי)

בלית ברירה, קלארט יצטרך להמתין עד אחרי הדראפט כדי לראות האם יוכל להשתלב באחת הקבוצות כשחקן חופשי. זאת בניגוד לבן גילו לארי פיצג'ראלד, שממשיך להיות רלוונטי ביותר למרות שנתיים בלבד באוניברסיטת פיטסבורג. הווייד-רסיבר המבטיח סיפק הוכחות לנציגי הליגה כי השנה בה בילה באקדמיה הצבאית במינסוטה לפני שעבר לפיטסבורג, עומדת בקריטוריונים של הליגה. פיצג'ראלד צפוי להיבחר שלישי בדראפט על ידי אריזונה קרדינלס.

שחקנים בולטים נוספים בדראפט הקרוב הם האופנסיב-טאקל הענק מאיווה רוברט גאלרי, הרסיבר מטקסס רוי וויליאמס, הראנינג-בק מאורגון סטייט סטיבן ג'קסון והקווטרבקים בן רות'ליסברגר ממיאמי (אוהיו) ופיליפ ריברס מצפון קרולינה סטייט. שיא עשוי להישבר אם שישה מיוצאי אוניברסיטת מיאמי ייבחרו בסיבוב הראשון, כפי שרבים צופים שיהיה. הבולטים שבהם: הטייט-אנד קלן ווינסלואו, הסייפטי שון טיילור, הליינבקרים די.ג'יי. וויליאמס וג'ונת'ן וילמה. אגב מיאמי מחזיקה בשיא מלפני שנתיים.

קלן ווינסלו מיאמי ג'ייסון אלן טנסי פוטבול מכללות
קלן ווינסלו (למעלה). שיא חדש למיאמי? (איי.פי)

נקודת ציון נוספת שראויה לאיזכור היא מועמדותו של הדפנסיב-אנד מאורגון, איגור אולשנסקי, שעשוי להיות המהגר הראשון אי פעם שייבחר בסיבוב הראשון בדראפט. אולשנסקי שנולד באוקראינה, היגר לארצות הברית בגיל שבע והמניות שלו נוסקות לאחרונה. ודרך אגב, הוא גם יהודי.

תחזית לסיבוב הראשון בדראפט

1. סן דייגו: איליי מאנינג (קווטרבק, מיסיסיפי)

2. אוקלנד: רוברט גאלרי (טאקל, איווה)

3. אריזונה: לארי פיצג'ראלד (רסיבר, פיטסבורג)

4. ניו יורק ג'איינטס: בן רות'ליסברגר (קווטרבק, מיאמי-אוהיו)

5. וושינגטון: רוי וויליאמס (רסיבר, טקסס)

6. דטרויט: קלן ווינסלואו (טייט-אנד, מיאמי)

7. קליבלנד: שון טיילור (סייפטי, מיאמי)

8. אטלנטה: וינס ווילפורק (דפנסיב-טאקל, מיאמי)

9. ג'קסונוויל: קנצ'י אודזה (דפנסיב-אנד, דרום קליפורניה)

10. יוסטון: סטיבן ג'קסון (ראנינג-בק, אורגון סטייט)

11. פיטסבורג: דאנג'לו הול (קורנרבק, וירג'יניה טק)