חדשות רעות ליצרני הקרטון

חברות משחקים גילו מזמן, יחד עם שאר תעשיית התוכנה, את ההגיון שבמכירת מוצריהן דרך הרשת. עם התפתחות מודעות הרשת כמדיום צרכני והתפוגגות הפחד שבמסירת פרטים לאתרים מסחריים, נראה גידול בהיקף הקניות דרך הרשת. זה מהיר, נוח, הקטלוג מעודכן בקלות ונחסכים מתווכים בדרך. אבל עדיין - המשחקים המוזמנים מגיעים דרך הדואר באריזות המסורתיות.

חברות קטנות, שאין להן כסף לארגן שיווק מסיבי ולהבטיח מקום על המדפים למשחקים שלהן, מוכרות כבר שנים משחקים בהורדה דרך הרשת. הקונה משלם ומקבל גישה לקובץ המשחק.

איך זה עובד

הפצה אלקטרונית נראית כדרך הטבעית למכירה של תוכן דיגיטלי, אבל יש כמה בעיות. הבעיה המרכזית היא רוחב פס, וזו עוד סיבה שרק חברות קטנות, עם מוצרים רזים יותר מבחינה אודיו/ויזואלית ולכן מבחינת מגה-בייטים, השתמשו בשיטה הזו למכירת משחקים. משחק מודרני תופס בממוצע ג'יגה נפח, ולמיעוט נבחר יש כרגע את מהירות הגישה להורדה נוחה של קבצים בגודל הזה.

יתרון נוסף של הקומפקט דיסקים הוא שהם חוסכים מקום על הכונן הקשיח, עם האפשרות להעתיק רק חלק מקבצי המשחק. הם גם משמשים כגיבוי, למקרה שהקבצים על הקשיח נפגעים.

אבל העניינים משתנים במהירות. אנחנו מתקרבים ליום שבו יהיה בכל בית חיבור של מגה-בייטים לשנייה, נפח דיסק גדול יותר ביחס לגודל תוכנות מאשר בעבר, ומדיה אופטית רב שימושית עצומת נפח. דבר לא ימנע מאיתנו אז לשלם על משחק ולהוריד אותו דקות אחרי שהוא יוצא לשוק (או שניות – אולי יהיה אפשרי אפילו לכוון את האתר המשווק "לדחוף" את המשחק לדיסק שלך אוטומטית מיד כשהוא מתפרסם, מין Pre-Ordering אלקטרוני). אם נרצה לפנות מקום בדיסק, נוכל להעתיק בפשטות, כמו בימי הדיסקטים, את כל הספרייה לתוך DVD ניתן לכתיבה, או יותר הגיוני, נמחק את המשחק חוץ מהקבצים היחודיים לנו, ונוריד אותו מחדש (זכות שרכשנו בתשלום החד פעמי כמובן) במספר דקות כשנרצה לחזור אליו.

בינתיים, משחקים צנועי מגה

ומה עניין Real.com לכאן? האתר מפגין חלוציות משובבת נפש בנושא אספקת משחקים דרך הרשת. Real.com גייסו חברות עם אמצעים צנועים יותר, והם מספקים להן צינור שיווק ופרסום זול ויעיל למשחקים שלהן. בהתאם לרוחב הפס הפקוק של ימינו, המשחקים שמוצעים ב-Real.com נעים בין 10 ל-20 מגה מכווצים, שזה בסביבות 15 עד 40 מגה נפח פתוח. רבים הם משחקים קלילים, שמתאימים יותר לעיצוב במגבלות הנפח הנתונות, כמו משחקי פאזל, לוח, ספורט ומירוצים, עם דמו לכל אחד ותג מחיר קליל גם הוא של בין 10 ל-20 דולר.

כל המשחקים שבדקתי עומדים בקריטריונים מקצועיים גבוהים, גם אם חלקם לא מספקים יותר ממה שיש במשחקים החופשיים הטובים ביותר. אני לא אתפלא אם גם משחקי אסטרטגיה, תפקידים וסימולטורים "כבדים" יותר יופיעו באתר תוך זמן קצר – תתפלאו לדעת כמה יכול להיכנס ב-40 מגה-בייט כשמשתמשים בגרפיקת וקטורים.

שני משחקי "בקרוב" של האתר מצביעים על המגמה. שניהם מורכבים יותר מהמשחקים שהופיעו ב-Real.com עד עכשיו, ואחד מהם הוא של חברה גדולה ומכובדת, Monolith, שקופצת למים הנסיוניים של ההפצה האלקטרונית. Monolith, שמשחקם האחרון, No One Lives Forever, שווק לפני מספר ימים בצורה הארוזה הקלאסית, עובדים על Big Bot Battles, משחק קרבות בין גלדיאטורים רובוטים, המשתמש במנוע התלת מימד המצוין שלהם, Lithtech. Big Bot Battles מיועד מלכתחילה למכירה אלקטרונית בלבד דרך Real.com.

המשחק השני, ששמו הזמני Pan Am, הוא מעניין בכך שהוא קודם כל משחק פעולה-הרפתקה, עם עיצוב שאפתני יותר, ובכך שהוא משתמש במודל משחק ושיווק אפיסודי, שיכול להתגבר במידה מסוימת על בעיית הנפח המוגבל. Pan Am הוא הרפתקה בסגנון סרטי אינדיאנה ג'ונס, המתרחשת בשנות השלושים, ואשר תצא בהמשכים, דבר שיחלק אותה למספר הורדות, הפרושות על פני שבועות או חודשים, וכך יאפשר לה להיות גדולה ממגבלת 20 המגה. כמובן שמלבד היתרונות יש בשיטה הזאת גם פוטנציאל לתסכול ואובדן עניין, שכדי למנוע אותו, יצטרך כל חלק של ההרפתקה להכיל מספיק "בשר" כדי להחזיק את השחקן הממוצע עסוק עד קרוב לרגע היציאה של הפרק הבא.

Real.com יצרו מערכת שלמה שפועלת למען צרכן המשחקים: חדשות על המשחקים החדשים שיצאו, קריאת ביקורות של שחקנים עליהם, ניסוי של הדמו, קנייה והורדה מיידית של המשחק. אין שום סיבה שהרעיון הזה לא יהפוך למודל של שוק המשחקים של עוד מספר שנים. אני, במקום יצרני הקרטון, הייתי מתחיל לדאוג.