זהב שני לאל-גארוז; ארה"ב הפסידה ב-4X100

תחרויות האתלטיקה של המשחקים האולימפיים 2004 ננעלו השבת (מלבד ריצת המרתון ביום ראשון), עם אחת ההפתעות הגדולות ביותר שהתרחשו על המסלול באתונה. הרביעייה האמריקנית בריצת השליחים 4X100 לגברים, שכללה את הרצים הטובים ביותר בעולם למרחקים קצרים, נוצחה על ידי הרביעייה הבריטית, ותיאלץ להסתפק בכסף בלבד.

הבריטים ניצלו את ההחלפה הגרועה של האמריקנים, בין הרץ השני ג'סטין גאטלין, לרץ השלישי קובי מילר. מוריס גרין, הרץ הרביעי של האמריקנים, קיבל את המקל כשהוא בפיגור, והצליח לצמק את הפער אך לא סגר אותו עד קו הסיום. הבריטים קבעו 38.07 שניות, והאמריקנים חצו את הקו מאית-השניה אחת אחריהם. במדליית הארד זכתה הרביעייה הניגרית (38.23 שניות).

ההעברה הגרועה של גאטלין למילר (צילום: איי פי)

אלילת המזל וחילופי המקלות, שמנעה מארה"ב גם את הזהב ב-4X100 נשים, חסכה את שיבטה מרצות ה-4X400 האמריקניות, שניצחו בפער גדול והעניקו לארה"ב מדלית זהב קבוצתית ראשונה באתלטיקה. האמריקניות רצו את המרחק ב-3:19.02 דקות, והקדימו את הרוסיות במקום השני והג'מייקניות בשלישי. מי שסבלו הפעם מטעויות החלפה, למורת רוחו של הקהל באיצטדיון, הן הרצות היווניות שהיו מועמדות למדליה אך סיימו אחרונות בהפרש גדול.

גם רביעיית הגברים האמריקנית ב-4X400 לא כשלה וזכתה במדליית הזהב, בפער גדול מיתר המתחרים - 2:55.92 דק'. כל שאר הרביעיות לא ירדו מגבול השלוש דקות - כולל אוסטרליה שזכתה בכסף (3 דק' ו-60 מאיות) וניגריה בארד (3 דק' ו-90 מאיות).

קודם לכן נערכו שלושה גמרים נוספים על המסלול באתונה. ריצת ה-5,000 הציגה את המאץ'-אפ בין מדליסט הזהב ב-1,500 מטר, המרוקני הישאם אל גארוז' ואלוף ה-10,000, האתיופי קנניסה בקלה. שני הרצים הללו אכן הגיעו יחד ל-200 המטרים האחרונים, אך מול אל גארוז' לא עמד לבקלה הפיניש המדהים שלו והמרוקני, שהגיע לאתונה בלי זהב אולימפי ברזומה, יחזור לארצו עם שני תארים.

אל גארוז' גמא את המרחק ב-13:14.40 דקות, 20 מאיות מהיר יותר מבקלה. במדלית הארד זכה הקנייתי אליוד קיפצ'וגה, עם 13:15.10 דקות.

בריצת ה-1,500 לנשים זכתה בזהב הרצה הבריטית קלי הולמס, שהשלימה דאבל פרטי אחרי הזכייה ב-800 מטר. הולמס, כהרגלה, נשארה במרכז הדבוקה ב-1,200 המטרים הראשונים, והחלה את הפיניש שלה רק במהלך הסיבוב האחרון.

אחרי שעברה למקום הראשון בתחילת הישורת, חצתה הבריטית את קו הסיום בזמן של 3:57.90 דקות - שיא אישי ותוצאת השנה. בכסף זכתה הרוסיה טטיאנה טומאשובה (3:58.12 דק') ובארד זכתה הרומניה מריה קיונקאן (3:58.39 דק').

הרוסי יורי בורז'קובסקי רץ את גמר ה-800 מטר לגברים בסגנון זהה לזה של הולמס. הוא נשאר מאחור עד לקו ה-700 מטר, פרץ קדימה וזכה בזהב עם זמן של 1:44.45 דקות.

עד לפריצה של בורז'קובסקי נראה היה שהריצה תוכרע בפוטו-פיניש בין מבולאני מולאודזי מדרום אפריקה והדני ממוצא קנייתי, וילסון קיפקטר. מולאודזי וקיפקטר סיימו בסופו של דבר במקום השני והשלישי בהתאמה, בהפרש של ארבע מאיות אחד מהשני. עבור קיפקטר, שיאן העולם ושלוש פעמים אלוף העולם, זוהי מדליה אולימפית ראשונה.

במדלית הזהב בקפיצה לגובה לנשים זכתה הרוסיה ילנה סלסרנקו, שקפצה ל-2.06 מ'. הסטרי קלוטה מדרום אפריקה זכתה בכסף, עם 2.02 מ'. תוצאה זהה הספיקה ל-ויקטוריה סטיופינה רק לארד. המאוכזבת הגדולה של התחרות היא האמריקנית איימי אקוף, שדילגה על 2.02 מ', פסלה שלוש פעמים ב-2.04 ותחזור הביתה בלי מדליה.

אנדראס ת'ורקילדסן הנורבגי זכה בזהב בהטלת כידון, אחרי שפתח את התחרות עם תוצאה של 86.50 מטרים. הצ'כי יאן ז'לז'ני איכזב עם 80.59 מ' בלבד, ודורג תשיעי.