ישראל בבית מול קפריסין. ההיסטוריה לטובתנו
כשישראל יוצאת לאי השכן זה בדרך כלל נגמר בבכי, אבל סקירת המפגשים בין הנבחרות בר"ג מוציאה אותנו טוב. גם אם בלילה שלפני המשחק קלינגר, פליקס ורביבו ברחו לראות את אדי מרפי בקולנוע
בניגוד למשחקי החוץ נגד קפריסין, בהן נחלה ישראל מפלות בדרך כלל, הרי שמשחקי הבית נגד הנבחרת הזו מעולם לא היוו בעיה. נבחרת קפריסין, ואת זה יודע כל אוהד כדורגל באי השכן, היא ד"ר ג'קיל ומיסטר הייד, כאשר משווים את היכולת שהיא מפגינה בלימסול ולרנקה לעומת החולשה שתוקפת את השחקנים מחוץ לגבולות האי. בניגוד לרוח ההקרבה וההתעלות במשחקי הבית, שחקני קפריסין עושים בדרך כלל במכנסים כאשר הם יוצאים לשחק במגרש זר.
שש פעמים התמודדו שתי הנבחרות במסגרת רשמית מאז החלה ישראל לשחק באירופה לפני 12 שנים. בכל המשחקים הביתים ניצחה ישראל, כולל המשחק אותו נאלצה לארח בפאלרמו שבאיטליה במוקדמות יורו 2004. בקפריסין הפסידה ישראל פעמיים, וסיימה פעם אחת בתיקו.
התגנבות יחידים לקולנוע
30 באפריל 1997. המשחק שזכור לאו דווקא בשל התוצאה, אלא יותר בגלל השערוריה הגדולה במחנה הנבחרת יממה לפני שריקת הפתיחה. חמישה שחקנים – הקפטן ניר קלינגר, אבי נמני, פליקס חלפון, חיים רביבו ודוד אמסלם – עזבו את המלון באישון ליל ועשו את דרכם לבית קולנוע סמוך, בו צפו בסרט בכיכובו של אדי מרפי. המאמן שלמה שרף, אשר הבחין בהיעדרם של השחקנים, ניפה אותם מהסגל בלי לחשוב פעמיים.
צעדו הנחרץ של שרף היכה את האוהדים בהלם. כולם התקשו להאמין שהוא משאיר את הנבחרת ללא הכוכבים הגדולים לפני משחק חשוב כל כך. אפילו המאמן הקפריסאי סטברוס פאפדופולוס אמר: "אני לא מאמין ששרף באמת עשה את זה, כי אני לא הייתי נוהג כך במקומו. הייתי בטוח שזה בלוף שהישראלים המציאו, אבל אם זה נכון זה מצויין בשבילנו".
בעקבות הפרשה סיים הקפטן קלינגר את דרכו בנבחרת בטונים צורמים, וטל בנין מונה לתפקיד במקומו. זאת, למרות שבנין נעדר אז לתקופה של מספר שבועות ממשחקיה של קבוצתו הפועל חיפה, בעקבות סכסוך עם המאמן הקרואטי איוואן קטליניץ'. בסופו של דבר התברר שישראל מסוגלת להסתדר מול הקפריסאים גם בהרכב חסר. אלי אוחנה, בצמד פרטי, קבע 0:2 בסיום ואפילו זכה לחיבוק אמיץ מאיל ברקוביץ' אחרי השער השני, מחזה שכיום נראה דמיוני בעקבות הדברים הקשים שכתב "הקוסם" על מאמנה של בית"ר ירושלים.
אלון מזרחי אמר לטלויזיה על התשואות שקיבל מהצופים עם החלפתו: "היה לי משחק טוב היום וכל הכבוד לכולם. אחד שעובד על המגרש ורץ ומוסר מסירות יפות ומגיע למצבים אז מגיע לו. עשינו דבר גדול שניצחנו את קפריסין". אבי נמני, נציג החמישיה המושעית שצולם מפצח גרעינים ביציע אמר: "לא היה משנה כלום אם היינו משחקים".
הרכב ישראל: רפי כהן; אלון חרזי, אמיר שלח, אריק בנאדו, משה גלאם; אלון חזן, טל בנין, איל ברקוביץ', איציק זוהר (ראובן עטר 89); אלון מזרחי (אבישי ז'אנו 84), אלי אוחנה.
אלון מזרחי מביא את אירופה לישראל
28 במרץ 1999. המשחק נערך באווירת אבל קודרת. יממה לפני כן נפטר נחום סטלמך ז"ל, מאנשי צוות האימון של הנבחרת הישראלית, אשר נסע לרגל אחרי נבחרת ספרד במשחקה הביתי נגד אוסטריה. עם קבלת הבשורה הנוראית הפסיקו במחנה הישראלי לדבר על הקרסול הפצוע של חיים רביבו.
למרות האבל והדמעות נאלצו שחקני ישראל לעלות לכר הדשא, ועשו היטב את העבודה לעיני 35 אלף הצופים ברמת גן. מהבחינה הספורטיבית המוראל היה גבוה. הקמפיין הזה במוקדמות יורו 2000 היה הטוב ביותר של ישראל מזה 30 שנה והניצחון המוחץ של ספרד 0:9 על אוסטריה יום קודם לכן הציב את ישראל בעמדה מצויינת לקראת המשך המאבק על העליה לפלייאוף.
טל בנין עשה 0:1 מהיר, הקהל התחיל לעשות גלים ביציעים, הקפריסאים איבדו את העשתונות, קוסטס מלקוס הכניס מרפק לפניו של אלון חרזי ושלמה שרף העצבני ניסה להתפרץ למגרש בריצה, אבל נבלם על ידי השופט הרביעי. מזרחי נכנס כמחליף במקום רונן חרזי, כבש צמד, והמשחק נגמר ב-0:3 לישראל.
לאחר המשחק הודה שרף כי בעקבות מותו של סטלמך הוא שקל לא להגיע לאצטדיון. אלון מזרחי, שרק שלושה שבועות קודם לכן עזב את מכבי חיפה לניס מהליגה השניה בצרפת: "ראיתם איזה שינוי מביאים לנבחרת שחקנים שבאים מאירופה, הוספתי מהירות וכוח תוך כדי עזרה בקישור".
ישראל: ניר דוידוביץ'; אלון חרזי, אריק בנאדו, אמיר שלח, נג'ואן גרייב; טל בנין, וואליד באדיר (עופר טלקר 46), איל ברקוביץ', אבי נמני; רונן חרזי (אלון מזרחי 46), חיים רביבו (אבי תקוה (86).
רחוק מהבית, וככה זה נראה
30 באפריל 2003. המשחק נערך בפאלרמו שבאיטליה בתקופה בה נאלצה הנבחרת לשחק מחוץ לישראל בשל המצב הביטחוני. שתי הנבחרות הציגו יכולת ירודה מאד וצריך לקוות שלא ישחזרו אותה ביום רביעי, שכן שישה מבין שחקני ישראל וושישה קפריסאים ששיחקו אז נמצאים כעת בסגל הנוכחי.
הקפריסאים הסתגרו בבונקר ורק בדקה ה-88 החזיר וואליד באדיר את החוב על ההחמצות מלימסול במשחק שנערך חודש קודם לכן. באדיר עלה כמחליף ונגח מהגבהת קרן של רביבו - 0:1 לישראל. בדקה החמישית של תוספת הזמן הצליח גם המחליף השני, שי הולצמן, לכבוש את השני של ישראל והראשון שלו כשחקן נבחרת. פריצה סוחפת של רביבו מאגף ימין, הסתיימה בהגבהה לעבר הרחבה שם ניצב הולצמן לא מכוסה. הוא הסתבך מעט עם הכדור אבל הצליח לדחוק דרדל'ה פלרשת. עוד ניצחון כזה ואבדנו.
ישראל: שביט אלימלך; אבישי ז'אנו, אריק בנאדו, טל בן חיים, אדורם קייסי; יוסי אבוקסיס, טל בנין (וואליד באדיר, 85), מיכאל זנדברג (שי הולצמן, 66), חיים רביבו; עמרי אפק, עמיר תורג'מן (יוסי בניון 52).
לפנייה לכתב/ת 
