למרות ההפסד באירופה, מיקרוסופט כבר ניצחה

על אף הכשלון הצורב של מיקרוסופט במאמציה להשעות את פסיקת האיחוד האירופי נגדה, מדובר בקרב המאסף של הרגולטור באירופה, בניסיון לעצור את ההתנהגות המונופוליסטית של מיקרוסופט.

אמנם, בית משפט בערכאה הראשונה בלוקסמברג קבע כי על מיקרוסופט לציית מיד לפסיקה של הנציבות האירופית, לפיה החברה חייבת להפיץ גירסה 'רזה' וזולה יותר של מערכת ההפעלה Windows XP ללא תוכנת נגן מדיה (Media Player), המשמשת לניגון סרטים וקובצי קול.

זאת, על מנת שהמתחרות, בהן אפל ו-Real Networks, יתחרו בחברה ביתר הצלחה. ענקית התוכנה חייבת כעת להיענות לפסיקה הזו תוך זמן קצר. כמו כן, על מיקרוסופט לחשוף מקצת מהפרוטוקולים - תוכניות המטפלות בהעברת נתונים - של Windows XP בפני חברות המפתחות שרתים הפועלים על גבי מערכת ההפעלה Windows.

בתי המשפט איטיים מדי

עם זאת, בתי המשפט לעולם איטיים יותר מקצב ההתפתחויות הטכנולוגיות והפסיקה של האיחוד האירופי רלוונטית ל-1998 ולא ל-2005. ההחלטה להוציא מערכת הפעלה ללא נגן המדיה צפויה לפגוע במידה מסוימת במאמצי מיקרוסופט לקדם באירופה חנות מוזיקה מתחרה ל-iTunes של אפל, על גבי נגן המדיה. אך בימים אלה מילות המפתח הן "שירותי רשת" (Web services) - תוכנות הניתנות לשימוש מרחוק, באמצעות אתרי אינטרנט או תוכנות ומסתנכרנות עם מקורות מידע אחרים במחשב וברשת.

הדיון עשוי להימשך חמש שנים

למרות הפסיקה החדשה, הדיון בערעור יימשך עד לקבלת הפסיקה הסופית של בית המשפט. הדיון ייערך בפני הרכב של שלושה עד חמישה שופטים בבית המשפט האירופי, כאשר ההערכות מדברות על תהליך שעשוי להימשך חמש שנים.

במהלך הזמן הארוך הזה, מיקרוסופט צפויה לשעוט במלוא הקצב קדימה, ולקדם את התוכנית הגדולה שלה - מערכת ההפעלה מהדור הבא ('לונגהורן'),

 המשלבת בכל חלקיה את מנוע החיפוש החדש של MSN, כמו גם חנות הורדות מוזיקה, איזור בלוגים, וגירסה עתידית של תוכנת אאוטלוק המשולבת עם הוטמייל.

תזכורת: מיקרוסופט הפרה את החוק

ב-24 במרץ קבע נציבות ההגבלים העסקיים, בראשות מריו מונטי, כי מיקרוסופט הורשעה בניצול לרעה של המונופול שלה בתחום מערכות ההפעלה, וקנס את החברה בסכום של 497 מיליון אירו (665 מיליון דולר) על מיקרוסופט בשל ניצול לרעה של מעמדה בשוק מערכות ההפעלה.

על פי ההחלטה, מיקרוסופט ניצלה לרעה את כוחה בשני תחומים: ראשית, החברה ניסתה לפגוע ביצרניות יריבות של נגני מדיה כגון Real או קוויקטיים של אפל, בכך ששיבצה את הנגן מתוצרתה במערכת ההפעלה. שנית, מיקרוסופט לא סיפקה למתחרות שמפתחות שרתים די מידע שאין בו די כדי לאפשר להן להתחרות במוצרי החברה. כתוצאה מכך, השרתים של מיקרוסופט, המבצעים מטלות כמו הדפסה וניהול קבצים, עובדים טוב יותר עם Windows.

מיקרוסופט לא ביקשה לערער על החלטת הנציבות לקנוס אותה מדובר בסכום הנמוך מהיקף הפיצויים המצטבר שהתחייבה החברה לשלם השנה למספר חברות שתבעו אותה, בהן סאן ו-AOL. מדובר בסכום פעוט ביחס לכמות המזומנים שבקופת חברת התוכנה הגדולה בעולם, אשר הרוויחה כשמונה מיליארד דולר רק ברבעון הקודם. אפשר לקבוע כי מיקרוסופט דילגה על עוד משוכה משפטית במחיר זול למדי. האתגרים שניצבים בפניה לקראת השנים הבאות אינם משפטיים אלא טכנולוגיים ועסקיים ובראשם התחרות הגוברת מול גוגל.