סוגרים שנה: 2004 ברפואה מא' עד ת'

אבץ: עדיין אין מחקרים חד משמעיים שמצביעים על יתרונותיו של האבץ, ובכל זאת בארה"ב, למשל, הוא מככב כתרופה נגד צינון, וההתלהבות ממנו התפשטה אל מעבר לארה"ב. מדענים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שעובדים בשיתוף פעולה עם מדענים מבנגלדש, מצאו שהוספת אבץ לטיפול האנטיביוטי המסורתי עזרה לתינוקות בני חודשיים עד 23 חודשים להחלים מהר יותר (ביום אחד בממוצע) מדלקת ריאות קשה. באיראן הוסיפו רופאים אבץ לתרופה ריטלין, שניתנת לילדים שסובלים מחוסר קשב וריכוז עם היפראקטיביות, ואחרי שישה שבועות מצאו שהילדים שנטלו את התרופה עם תוספת האבץ סבלו פחות מהסחות דעת והצליחו יותר להתרכז. במקרה הזה האבץ מווסת את הדופמין – חומר כימי שנמצא במוח ושולט על רגשות הנאה וגמול.

אוכמניות: השם שובר השיניים פטרוסטילבין אולי לא נשמע כמו משהו שמציל חיים, אבל אם המחקרים המוקדמים יתבררו כנכונים, התרכובת הזאת, שנמצאת בשפע באוכמניות, עשויה להיות הבסיס לתרופה טבעית להורדת שיעורי הכולסטרול. במחקרי מעבדה, שבהם נבחן הפטרוסטילבין מול תרופה קונבנציונלית להורדת כולסטרול, התברר שהוא לא פחות יעיל מהמתחרה שלו בדיכוי התפקודים מייצרי הכולסטרול בתאי הכבד של חולדות. ומכיוון שהפטרוסטילבין מתמקד בקולטן ספציפי, מצפים המדענים שיהיו לו פחות תופעות לוואי.

איידס: כשהמגפה הופיעה לראשונה במערב, לפני יותר מ-20 שנה, היא היתה נפוצה בעיקר בקרב גברים הומוסקסואלים צעירים. היום, לעומת זאת, כמעט 50% מ-39.4 מיליון חולי האיידס בעולם הן נשים. הנגיף הזה העמיק לחדור לאסיה ולמזרח אירופה, ומקרים חדשים התגלו בכל אזור בעולם – עדות לצורך בתוכניות יעילות יותר לטיפול ולמניעה, כגון עצירת ההעברה מאמהות לילדיהן. ההנקה אחראית למחצית מההידבקויות החדשות בקרב הילדים באפריקה, ומחקרים שנערכו בתאילנד גילו שהוספת התרופה האנטי ויראלית נוויראפין ל- AZT , שניתנת לנשים נשאיות בחודש האחרון להריונן, מפחיתה את העברת הנגיף משיעור של 6% ל-1%. אורה קוויק, בדיקת איידס חדשה ומהירה יותר שניתן לבצע באמצעות דגימת רוק או דם, עשויה גם היא לסייע בבלימת התפשטותה של המחלה. ככל שיקדימו הרופאים לגלות את ההידבקות, כך יוכלו להתחיל בטיפול מהר יותר – וזו אחת הדרכים הטובות ביותר לבלימת התפרצותה של המחלה.

אלכוהול: למיליוני האנשים שנאבקים באלכוהוליזם, כל חג – עם המסיבות והרמת הכוסית בעבודה – מהווה אתגר מיוחד. קמפראל, התרופה החדשה הראשונה שאושרה על ידי מינהל המזון והתרופות האמריקאי זה כמעט עשור כדי לעזור לשתיינים להתנזר ממשקאות, השיגה הצלחות של ממש. כאשר היא ניטלת במסגרת תוכנית לטיפול בהתמכרות, שכוללת תמיכה פסיכו-סוציאלית (נפשית-חברתית), היא עוזרת ל-16% עד 38% מהאלכוהוליסטים שכבר הפסיקו לשתות להתרחק מהבקבוק לתקופה של עד ארבעה חודשים. בניגוד לתרופות ההתנזרות הנוכחיות, שמדכאות את תחושת ה'היי' מהאלכוהול או גורמות לאנשים לחלות בצורה אלימה אם הם שותים, הקמפראל משקמת את הפעילות העצבית במרכז ההנאה של המוח – פעילות שעוברת שינויים בעקבות ההתמכרות לאלכוהול. יצרני הקמפראל צופים שהיא תהיה זמינה לדורשיה בארה"ב כבר בסילבסטר הנוכחי.

אלרגיות: זה לא נשמע הגיוני בהתחלה, אבל יותר ויותר מחקרים תומכים ברעיון הפרדוקסלי שהדרך הטובה ביותר למנוע אלרגיות היא לחשוף את הילדים לאלרגנים שגורמים להן. מדענים בדנמרק גילו שככל שיש לילד יותר חיות מחמד, כך הוא מועד פחות לפתח אלרגיות בהמשך חייו. לגדול בחברת אחים ואחיות, להתגורר במשק חקלאי או לבלות במעון יום – גם אלה מפחיתים אלרגיות. מדוע? כנראה משום שחשיפת מערכת החיסון המתפתחת לאלרגנים מלמדת את הגוף לזהות אותם כבלתי מזיקים. אבל ההשפעה המגוננת מתבטלת אם ההורים חושפים את ילדיהם לעישון פסיבי.

אסטרוגן: חלק מהמחקר הגדול שנערך בארה"ב – במימון ממשלתי – על בריאות הנשים הופסק בבת אחת ב-2002 אחרי שהחוקרים גילו שנשים שנטלו אסטרוגן ופרוגסטין כתחליף להורמונים שאבדו להן בעקבות הפסקת הווסת הגדילו את הסיכון שלהן לחלות במחלות לב, בשבץ ובסרטן השד. השנה קטע המכון הלאומי לבריאות זרוע אחרת של המחקר, זו הכוללת נשים שעברו כריתת רחם ונוטלות אסטרוגן בלי פרוגסטין. מתברר שגם נטילת אסטרוגן בלבד מגדילה את הסיכון של האישה ללקות בשבץ ובקרישי דם. ישנם יתרונות לנטילת אסטרוגן: הוא משפר את בריאות העצם ומקל את גלי החום ואת שאר הסימפטומים של הפסקת הווסת, אבל אחרי שנתיים, אומרים הרופאים, היתרונות כבר לא עולים על הסיכונים.

בוטוקס: הרעלן המבטיח להחזיר עטרה ליושנה ולמתוח את קמטוטי השנים עבר מתיחת פנים בעצמו: מסיבות הבוטוקס שהחלו בארה"ב פשו גם בארץ, ומשרד הבריאות הזהיר שהזרקת הרעלן שלא במסגרות רפואיות עלולה לגרום לנזקים קשים. הרעלן גורם לשיתוק זמני של השרירים ומסייע לטיפול בקמטים וכן בהזעת יתר. במשרד הבריאות הזהירו שמסיבות הבוטוקס, שבהן עובר רופא עם המזרק ממשתתפת למשתתפת, מסכנות את המטופלות. בין תופעות הלוואי: שטפי דם, כאבי ראש, צניחת עפעפיים ואף שיתוק שרירי הפנים.

הריון בהריון לידה בטן (צילום: מוטי גל)

גלולת היום שאחרי: כשה- 486 RU (גלולת היום שאחרי) אושרה בשנת 2000 כחלופה להפלה באמצעות ניתוח, הכריזו הנשים שמדובר בפריצת הדרך הגדולה ביותר מאז המצאת הגלולה. אבל אחרי ששלוש נשים מתו בעקבות נטילת התרופה, הוציא ה- FDA אזהרה שלפיה נטילת הגלולה כרוכה בסכנת מוות בגלל האפשרות לסיבוכים שונים. התומכים בתרופה מתעקשים שבשימוש נכון 486 RU אינה מסוכנת יותר מהפלה בניתוח, ואולי אף בטוחה יותר מנשיאת ההריון עד תום. 

דיאטה: במחקר שעורר הרבה רעש כאשר התפרסם במרס שעבר הודיע המרכז לבקרת מחלות בארה"ב שהרגלי אכילה גרועים וחוסר פעילות גופנית יהיו בשנה הבאה הגורם מספר אחת למוות בר מניעה בארה"ב – אפילו יותר מעישון טבק. ובכן, מישהו במרכז טעה בחישוב. מספר מקרי המוות שקשורים להשמנה לא עמד בארה"ב בשנת 2000 על 400 אלף, כפי שחזה המרכז לבקרת מחלות, אלא על מספר נמוך הרבה יותר, ואילו הטבק גרם ב-2000 למותם של 435 אלף אמריקאים. אבל אף שהמספרים לא מדויקים, המסר בעינו עומד: ההשמנה היא איום גדול על בריאות הציבור בארה"ב, וגם אם היא עדיין לא עברה את הטבק כגורם המוות מספר אחת, היא עלולה לעשות את זה בעתיד הלא רחוק.

השמנה: אוכלוסיית העולם הולכת ומשמינה. ההשלכות הרפואיות של עודף המשקל הובהרו במחקר שפורסם החודש בירחון האמריקאי לרפואה מונעת. סקר שערכו חוקרים מהמרכז לחקר הסרטן פרד האצ'ינסון בסיאטל בקרב 73 אלף מבוגרים הראה שעודף משקל מעלה באופן משמעותי את הסיכון לתחלואות רבות, ובהן מחלת לב כלילית, אי ספיקת לב, יתר לחץ דם, סוכרת, דיכאון, קרישים בוורידים העמוקים, אוסטאוארתריטיס, עייפות, נדודי שינה, קשיי עיכול, אימפוטנציה וניתוח להחלפת פרקי הירך והברך. אם כך, מה ניתן לעשות? כצעד ראשון כדאי לקצץ במשקאות מוגזים ממותקים ובמיצי פירות. מחקר הראה שנשים ששתו פחות ממשקה ממותק אחד בחודש גם הפחיתו ממשקלן וגם הפחיתו ב-40% את הסיכון לפתח סוכרת, לעומת נשים ששתו לפחות משקה ממותק אחד ביום.

ויוקס: הרמזים הראשונים לכך שמשכך הכאבים ויוקס עלול להעלות את הסיכון להתקפי לב ולשבץ צצו כבר בשנת 2000, ובכל זאת היה זה הלם כשיצרנית התרופות מרק הצהירה באוקטובר שהיא מורידה את התרופה מהמדפים. ניסוי רחב היקף שבדק את בטיחות התרופה הצביע באופן חד משמעי שחולים שנטלו ויוקס לקו בבעיות לב וכלי דם. תוצאות המחקר היו כה ברורות עד שהניסוי הופסק באופן מיידי. בתוך כך החל גל תביעות גואה בארה"ב, וגם בארץ, נגד החברה. התובעים טוענים שמרק המשיכה לשווק את התרופה, אף שידעה במשך שנים שהיא טומנת בחובה סכנות קטלניות. חששות דומים הועלו גם בנוגע לתרופה BEXTRA של חברת התרופות פייזר, ששייכת גם היא למשפחת התרופות מהדור החדש. ויוקס שייכת למשפחת תרופות מהדור החדש המכונה מעכבי ² COX , שאמורות להיות בטוחות יותר לטיפול בכאבי פרקים (ארתריטיס) מהתרופות שנמכרות ללא מרשם רופא, כמו אספירין, איבופרופן ונפרוקסן. יתרונות מעכבי ה- ² COX הם אמיתיים, אבל מיליוני חולים תוהים האם הם קיבלו את התרופות החדשות משום שהן טובות וזולות יותר מהישנות, או משום שהן קיבלו גיבוי ממסעי הסברה שיווקיים שנאמדו במאות מיליוני דולרים.

ויטמין E : ויטמין E הוא הפופולרי ביותר מכל תוספי התזונה. זה עשרות שנים נוטלים שוחרי בריאות ברחבי העולם את הוויטמין על בסיס יומיומי, בתקווה שסגולותיו נוגדות החמצון יעזרו למגר מחלות לב, סרטן ואפילו אלצהיימר. אבל מחקר שעסק בסקירה של 19 ניסויים קליניים, שכללו יותר מ-135 אלף משתתפים, הסיק שנטילת מינון גבוה של הוויטמין (400 יחידות בינלאומיות או יותר) עלולה להעלות את שיעור התמותה הכללי, ויש להימנע מכך. חוקרים אחרים מיהרו להפריך את המחקר ולהגן על הסגולות של הוויטמין. בינתיים תימשך צריכת הוויטמין, אבל הוויכוחים בנוגע לנטילתו במינון גבוה לא יסתיימו בקרוב.

חגיגת (צילום: דן בלילטי)

חגיגת: ועדת הבריאות של הכנסת החליטה להוציא אל מחוץ לחוק את הקאטינון, החומר הפעיל בעלי הגת. זאת בעקבות אשפוזם של צעירים ישראלים במצב קשה בבתי חולים, אחרי שנטלו את כדורי החגיגת שמכילים את העלים האלה. מדובר בגלולה שנמכרה בפיצוציות ומכילה, לדברי המשווקים, אבקה מרוכזת של צמח הגת. לדברי המשתמשים גורמת החגיגת לערנות ולהגברת החשק המיני. החגיגת הפכה לסם מסיבות נפוץ בתל אביב. רופאים סיפרו על ישראלים רבים שצרכו חגיגת והגיעו לאשפוז כשהם סובלים מהסימפטומים הבאים: כאבי ראש עזים, בחילות והקאות, דופק מהיר, חוסר שקט ניכר וחרדה. המטופלים גם סובלים בחלקם מהזיות.

חומצה פולית: יש השנה חדשות טובות וחדשות רעות בנוגע לחומצה הפולית. תחילה החדשות הטובות: סקר העלה שנשים בגיל הפוריות נוטות להיענות לעצה ליטול חומצה פולית. נטילת התוסף מקטינה את הופעתם של מומי מערכת העצבים המרכזית אצל יילודים בשיעור של עד 70%, והסקר הראה ש-40% מהנשים בגיל 18 עד 45 נוטלות את מנתן היומית – שיא של כל הזמנים. אפשר שזוהי הסיבה לכך שמספרם של שני סוגים עיקריים של מומי הצינור העצבי אצל יילודים ירד בשיעור של 25% מאז 1995. עכשיו לחדשות הרעות: נטילת חומצה פולית מורידה אמנם את הרמה של חומצת האמינו הומוציסטאין בדם – גורם סיכון חשוב למחלת לב ולשבץ – אבל זה לא משנה עד כמה תפחיתו את ההומוציסטאין שלכם בעזרת חומצה פולית, הסיכון שלכם למות משבץ או ממחלת לב לא ישתנה.

חיסונים: בניגוד לרוב הזיהומים שמועברים באמצעות מגע מיני, וירוס הפפילומה ( HPV ) מועבר בלי לגרום למחלה. כמחצית מהאוכלוסייה הבוגרת בארה"ב נדבקה במחלה אפילו בלי לדעת על כך. אבל בשיעור קטן של מקרים גורמת המחלה לסרטן צוואר הרחם וגובה את חייהן של כרבע מיליון נשים בעולם מדי שנה. חוקרים פיתחו חיסון, שנראה יעיל במאה אחוז, בפני שני זנים של וירוס הפפילומה, שאחראי ל-70% ממקרי סרטן צוואר הרחם. החיסון יהיה זמין בשנה הבאה, אבל הוא בוודאי יגרום למחלוקת – אם, כצפוי, יומלץ לתת אותו לבנות לפני שהן פעילות מינית.

כולסטרול: שיעור מחלות הלב בארה"ב לא הראה סימני האטה, ומומחי הבריאות קראו לאמריקאים להוריד את רמות הכולסטרול שלהם הרבה מתחת לאלה שנחשבות לתקינות. לשינוי גרמו חמישה מחקרים מדעיים, שהראו את יתרונותיהן של תרופות הסטאטין מורידות הכולסטרול. המחקרים האלה זיהו קבוצה של אמריקאים בסיכון גבוה מאוד – בהם אנשים שמעשנים, לוקים בסוכרת, סובלים מלחץ דם גבוה או אחרי התקף לב אחד לפחות – שיכולים להקטין את הסיכון שלהם למחלת לב באמצעות הורדת רמת ה- LDL , מה שקרוי הכולסטרול הרע, מהיעד הקודם של 100 מ"ג/ד"ל ומטה ל-70 מ"ג/ד"ל ומטה. אפילו אנשים בסיכון בינוני להתקף לב – מי שיש להם שניים או יותר גורמי סיכון, כגון כולסטרול גבוה, לחץ דם גבוה, משקל יתר או היסטוריה משפחתית של מחלת לב – צריכים להוריד את הכולסטרול הרע שלהם ל-100 מ"ג/ד"ל ומטה במקום ההמלצה הקודמת ל-129 מ"ג/ד"ל ומטה.

לב מלאכותי: 12 שנים אחרי שבארני קלארק קיבל את הלב המלאכותי הנסיוני הראשון, אישר סוף סוף מינהל המזון והתרופות האמריקאי מכשיר דומה לשימוש נרחב. הקרדיו וסט, שמושתל בניתוח בתוך החזה, ממלא את מקום חדרי הלב ומזרים דם לכל איברי הגוף. אך מכיוון שהמכשיר נשאר מחובר לתיבת כוח שנמצאת מחוץ לחזה, הוא מהווה פתרון זמני בלבד, שמאפשר לפציינטים החולים ביותר להרוויח זמן בעודם ממתינים להשתלת לב. בכל זאת התברר שהוא יעיל. פציינטים שהושתל בהם קרדיו וסט הגדילו את סיכוייהם לשרוד במשך שנה ביותר מכפליים, ובכך גבר הסיכוי שימצאו לב מתאים מתורם. הרופאים בוחנים עכשיו לב מלאכותי בשם אביוקור, שאפשר יהיה להשתיל את כולו בתוך החזה, אך הוא עדיין לא אושר על ידי מינהל המזון והתרופות.

נוגדי חמצון: חנויות טבע וחסידי הרפואה האלטרנטיבית מהללים כבר זמן רב את יתרונותיהם של נוגדי החמצון – תרכובות שיכולות לספוג בגוף רדיקלים חופשיים, שתורמים להזדקנות, גורמים נזק לרקמות ומעוררים גידולים סרטניים. אוכמניות, חמוציות ופטל נמנים עם המקורות הידועים ביותר לתרכובות הבריאותיות האלה, אבל הרשימה התארכה מאוד השנה, כאשר משרד החקלאות האמריקאי פירסם את מחקרו המקיף ביותר עד כה על תכולת נוגדי החמצון של מזונות שכיחים. בין המצטרפים החדשים: שעועית, אגוזי פקאן, אגוזי מלך, ציפורן טחון וקינמון. כמובן, משרד החקלאות האמריקאי לא יכול להיות ערב לכך שאם תאכלו יותר מהמזונות האלה, תהיו בריאים יותר, אבל חוקריו מגבשים הנחיות שיעזרו לצרכנים להחליט לאיזו כמות של נוגדי חמצון הם זקוקים בדיאטה היומית שלהם.

סטטינים: זה עשור ידוע שתרופות סטטיניות יכולות למנוע או להפחית את חומרתן של מחלות לב וכלי דם על-ידי הורדת רמת הכולסטרול הרע ( LDL ) בדם. השאלה היא מהי הרמה הנמוכה המספיקה. במחקר בולט השתתפו 4,000 חולי לב. המחקר השווה בין טיפול תרופתי סטנדרטי להורדת רמת ה- LDL (פרבקול במינון של 40 מ"ג) לבין טיפול תרופתי אינטנסיבי (ליפיטור במינון של 80 מ"ג). נמצא שאף ששתי התרופות הורידו את ה- LDL לרמה שמתחת לטווח המומלץ של 100 מ"ג/ד"ל, אצל החולים שנטלו את המינון הגבוה הסיכוי להחמרה במצבם או למוות ירד ב-16%. השורה התחתונה: מה שנחשב בעבר למטרה טיפולית מומלצת כבר אינו מספיק.

סידן בעורקים הכליליים: אחד הדברים הקשים ביותר לרופאי הלב הוא לחזות, לפני הופעת סימפטומים כלשהם, מי מהפציינטים שלהם מועד ללקות בהתקף לב. סולם הסיכונים של פראמינגהם – שמודד משתנים כמו גיל, מין, היסטוריית העישון, רמת הכולסטרול, לחץ דם וסוכרת – סייע לרופאים בעבר, אבל הוא לא מושלם. המדענים גילו שכאשר משלבים את סולם פראמינגהם עם הטכנולוגיה המתקדמת להדמיית לב, יכולים הרופאים לשפר במידה משמעותית את יכולתם לזהות פציינטים בסיכון. נתוני ההדמיה, הידועים בשם סולם הסידן בעורקים הכליליים, מתקבלים מסריקות סי.טי (טומוגרפיה ממוחשבת) מיוחדות של העורקים שמספקים דם ללב, שצוברים משקעי סידן. סביב המשקעים האלה יכולים להיווצר רבדים שומניים.

סלברה: לא הספקנו להירגע מבהלת הוויוקס, וענקית התרופות פייזר הודיעה שהמתחרה של הוויוקס – סלברה – מגבירה משמעותית את הסיכון למוות פתאומי מהתקפי לב ומשבץ מוחי. ההודעה באה אחרי שהתקבלו תוצאות מחקרים שנעשו על מאות מטופלים שקיבלו את התרופה במינונים שונים. התברר שהתרופה העלתה את הסיכון ללקות במחלות לב וכלי דם עד פי 2.5. בימים אלה עורכת החברה מחקר נוסף, ובינתיים התרופה עדיין על המדפים.

סקס: גברי דרום הארץ הם הפעילים ביותר מינית בהשוואה לישראלים משאר אזורי הארץ – כך עלה מסקר חדש שפורסם השנה. 30% מהגברים בדרום מקיימים יחסי מין ארבע פעמים בשבוע ויותר, לעומת 20% מהגברים בשאר אזורי הארץ שמקיימים יחסי מין בתדירות הזאת. הגברים בדרום אוהבים לעשות את זה במעלית: 11% לעומת 4% בלבד מהגברים בשאר אזורי הארץ. 8% מהדרומיים דיווחו שגם האמבטיה היא מקום אטרקטיבי. 70% מהגברים הישראלים דיווחו שהיו להם עד 10 פרטנריות למיטה במהלך חייהם. בכל הארץ מעדיפים את ימי שישי ושבת לקיום יחסי מין.

סרטן השד: הגנים ממלאים תפקיד ראשי בשאלה מי תלקה בסרטן שד, אבל הגורמים הסביבתיים – כמו המזון שהאישה אוכלת והתרופות שהיא נוטלת – כיכבו השנה בחדשות. חוקרים ממכסיקו דיווחו שדיאטה עתירת פחמימות (ששכיחה במדינה זו) מגדילה כנראה את הסיכון, קרוב לוודאי בכך שהיא מעלה את רמות האינסולין בגוף, מה שעלול לעורר את התאים לגדול באופן לא תקין. במחקר אחר, שנערך באוניברסיטת וושינגטון, גילו הרופאים שנשים שמימשו 25 מרשמים או יותר של תרופות אנטיביוטיות במהלך תקופה של 17 שנה פיתחו סרטן שד בשיעור כפול מזה של נשים שלא נטלו תרופות כאלה. החוקרים משערים שהאנטיביוטיקה מפחיתה את פעילותם של חיידקי מעיים, שמגינים על הגוף מפני גורמים מסרטנים, או שהתרופות מעודדות תהליך דלקתי, שמעורר היווצרות גידולים. היו גם חדשות טובות. מחקר חשוב שנערך באוניברסיטת קולומביה הראה שנשים שנוטלות אספירין לפחות ארבע פעמים בשבוע במשך שלושה חודשים בשנה מקטינות את הסיכון שלהן לפתח סרטן שד ב-30%. אבל הרופאים מזהירים שעדיין מוקדם מדי להמליץ על הימנעות מפחמימות ומאנטיביוטיקה או על נטילת אספירין כדי להילחם בסרטן השד. אף שכל שלושת המחקרים חשפו זיקות בעלות פוטנציאל שימושי, אף אחד מהם לא יכול להצביע על קשר ישיר.

סיגריה סיגריות (צילום: גבי מנשה)

עישון: המלחמה בעישון החריפה השנה: משרד הבריאות פירסם חוק חדש, שלפיו לא ניתן יהיה להגדיר סיגריות כ'לייט', אחרי שמחקרים הוכיחו שהנזקים מהן זהים לנזקי הסיגריות הרגילות. יתר על כן, על כל חפיסה יופיע אחד מתוך 12 נוסחי אזהרה מתחלפים. כל אזהרה תתפוס כשליש משטחה של הקופסה משני צידיה. שר הבריאות הודיע שהוא מתכוון בעתיד להוציא תקנות חדשות שיאסרו להציב מכונות אוטומטיות למכירת סיגריות ולהטיל מגבלות חמורות על פרסומן. על פי מחקר שנערך לאחרונה נראה שאצל אלה שמתקשים להיגמל מעישון מעורר הניקוטין דפוס של פעילות במוח שהופך את הגמילה לבלתי אפשרית. התגובה הנוירוביולוגית הזאת לניקוטין קשורה ככל הנראה לאישיות עוינת שמאופיינת בכעס, באגרסיה ובחרדה. וכאילו לא די בזה, מדענים טוענים שהם מצאו הסבר פיזיולוגי לכך שניקוטין ואלכוהול משתלבים זה בזה לעיתים כה קרובות. אפילו כמות מעטה של אלכוהול מעלה באופן משמעותי את ההשפעות המהנות של הניקוטין. על-פי הססטיסטיקה, 80%-90% משותי האלכוהול גם מעשנים, ושתיית אלכוהול נפוצה בקרב מעשנים פי 10 מאשר אצל הלא מעשנים.

ערמונית: הקשר בין תוצאות הבדיקה של רמת ה- PSA לבין סרטן הערמונית (הפרוסטטה) הופך ליותר ויותר שנוי במחלוקת. האמונה בבדיקה התערערה, כשמחקרים הראו שגברים עם רמות תקינות של PSA התגלו כחולים בסרטן הערמונית. האמונה בבדיקה השתקמה מעט אחרי שמחקרים נוספים הראו ששיעור העלייה ברמת ה- PSA ולא הרמה האבסולוטית עצמה קובע את הסיכון למוות מהמחלה. כרגע אין צורך בקביעת סטנדרטים חדשים לקריאת ה- PSA . קרוב לוודאי שהנחיות חמורות יותר יביאו למציאת מקרים רבים יותר של סרטן, אך הן גם יביאו לביופסיות מיותרות ולמקרים רבים יותר של טיפול יתר.

פעילות גופנית: אין כמעט מי שיטען שפעילות גופנית סדירה ואובדן משקל לא טובים לבריאותכם, אבל מתוצאותיו של מחקר גדול על נשים שלוקות בליבן עולה שלפעמים עדיף להיות בכושר מאשר רזה. לפי המחקר, נשים פעילות, בלי קשר להיותן רזות או שמנות, היו מועדות הרבה פחות ללקות בהתקף לב ובשאר בעיות לב בהשוואה לנשים שלא ביצעו פעילות גופנית. אבל המשקל חשוב גם הוא. חוקרים שמשתתפים במחקר המתמשך על בריאות הנשים גילו שנשים עם עודף משקל ונשים שמנות – בלי קשר למידת הסדירות של פעילותן הגופנית – מועדות לפתח סוכרת עד פי 9 מנשים בעלות משקל תקין. השורה התחתונה? היו פעילות והישארו רזות.

צילומי רנטגן של השיניים: דו"ח מעורר חששות, שהתפרסם בבטאון ההתאחדות הרפואית האמריקאית, טען שנשים הרות שנחשפות לצילומי רנטגן דנטליים עלולות להיות בסיכון ללידת תינוקות שסובלים מתת משקל. חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל בדקו נשים שילדו תינוקות שמשקלם נמוך מ-2.5 ק"ג והעלו את הממצא הבא: מתוך אותן נשים – מספרן של מי שנחשפו לצילומי שיניים בזמן ההריון היה כפול ממספרן של מי שלא נחשפו לצילומים האלה. החוקרים מיהרו לומר שהם לא יודעים כיצד הקרינה עלולה להשפיע על ההריון, או אם משקל הלידה הנמוך של התינוקות נובע רק מהחשיפה לקרני רנטגן. יהיה הסיכון אשר יהיה, אומרים מחברי המחקר, בכל מקרה הוא קטן. הם ממליצים לנשים הרות לא לוותר על טיפול שיניים נחוץ.

קינמון: נראה שהתבלין הריחני הזה טוב לא רק לבזיקה על דייסה, סחלב או קפוצ'ינו. הקינמון, מתברר, מכיל מולקולה בעלת תכונות דמויות אינסולין, שעשויה לעזור לאנשים שלוקים בסוכרת מסוג 2. מחקר קטן שנערך בפקיסטן הראה ש-30 פציינטים שסובלים מסוכרת נהנו מרמות נמוכות משמעותית של גלוקוזה, טריגליצרידים וכולסטרול אחרי שנטלו קינמון במשך 40 יום. אבל במחקר אחר גילו מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה וממכון סנסום למחקר רפואי שלא כל סוגי  הקינמון נבראו שווים. בשעה שלזנים אחדים לא היתה השפעה, אחרים אכן הורידו את רמות הגלוקוזה בדם אצל עכברים שמנים.

קפאין: שני דיווחים נפרדים הראו קשר בין צריכת קפה להקטנת הסיכון לסוכרת מסוג 2. במחקר שעקב אחרי שותי קפה בארה"ב לאורך תקופה של 18 שנה גילו הרופאים שגברים ששתו לפחות שש כוסות ביום הקטינו במחצית את הסיכון שלהם לפתח סוכרת, בשעה שאצל הנשים פחת הסיכון ב-30%. מחקר אחר שנערך בפינלנד, מדינה שבה צריכת הקפה לנפש היא הגבוהה בעולם, העלה שאנשים ששתו שלוש עד ארבע כוסות קפה ביום הפחיתו בשיעור של כמעט 30% את הסיכון שלהם ללקות בסוכרת. צרכני קפאין כבדים (יותר מ-10 כוסות ביום) הקטינו את הסיכון שלהם ב-60%. לא ברור אם הקפה היה אחראי במישרין לשיעורי הסוכרת הנמוכים יותר, אבל מחקרים נוספים עשויים לאשר את הקשר, כיוון שידוע שהקפאין משפיע על אופן עיבודו של הסוכר בגוף.

קפסולת הווידיאו: שלוש שנים אחרי השקתה של קפסולת הווידיאו שמצלמת את המעי הדק ממשיכה החברה הישראלית גיוון אימג'ינג להביא לנו גאווה: פיתוח חדש של החברה הניב קפסולה שמצלמת את הוושט. הקפסולה עתידה להחליף את בדיקת הגסטרוסקופיה הנהוגה היום, שכרוכה באי נוחות רבה לחולה ובמתן חומרי הרדמה. באמצעות בליעה של הקפסולה כמו גלולה רגילה מקבל הרופא תמונה מדויקת של הוושט מבפנים. בקרוב יתחילו בתי החולים בארץ לאבחן באמצעותה מחלות בוושט. בינתיים כבר קיבלה התרופה את אישורו של מינהל המזון והתרופות האמריקאי.

ראייה: אם אתם לא אוהבים עדשות מגע, ואתם נמנים עם 3 מיליון האמריקאים שסובלים מקרנית בעובי ובצורה שלא מתאימים לניתוח עיניים בשיטת לאסיק ( LASIK) יכול להיות של- OPTICS MEDICAL ADVANCED (אופטיקה רפואית מתקדמת) יש עדשות בשבילכם. העדשות, המכונות LENS INTRAOCULAR PHAKIC VERISYSE , הן הראשונות שמושתלות בעין באופן קבוע כדי לטפל בקוצר ראייה, והן קיבלו את אישור מינהל המזון והתרופות. בניסויים שנמשכו שלוש שנים נמצא ש-92% מהסובלים מקוצר ראייה של 20/400 או גרוע יותר שיפרו את הראייה ל-20/40; 44% מהחולים הגיעו לראייה של 20/20. אבל יש לשים לב לדבר אחד: השתלים גורמים לאובדנם של התאים האנדותליים ששומרים על רשתית צלולה, ואי אפשר עדיין לדעת אם אובדן זה מזיק בטווח הארוך. בינתיים ממליץ ה- FDA על העדשות החדשות רק לבעלי עיניים עם צפיפות גבוהה של תאים אנדותליים.

רבייה: שני מחקרים שנעשו על עכברי מעבדה מכים גלים בעולם הביולוגיה הרבייתית. במחקר הראשון יצרו מדענים עכבר ממיזוג של שתי ביציות. בעולם הטבע מכונה התופעה הזאת פרתנוגנזה (רביית בתולים). אסטרטגיית הרבייה הזאת מופיעה בקרב חרקים מסוימים, חסרי חוליות וזוחלים, אך לא בקרב יונקים. לאור הקושי הטכני אין סיכוי שיציעו טיפול כזה בזמן הקרוב במרפאות להפריה חוץ גופית. המחקר השני עשוי להיות מבטיח יותר. האמונה הרווחת היא שכשנולדת ילדה, השחלות שלה נושאות את כל מאגר הביציות שלה, ובגיל 50 בערך המאגר אוזל. מתברר שזה לא המצב, לפחות לא אצל עכברות. חוקרים גילו שתאי גזע מסוימים בשחלות יוצרים ביציות חדשות לכל אורך חיי העכברה, וישנו רמז לכך שהדבר יכול להיות נכון גם אצל בני אדם. בתיאוריה עשויים ממצאי המחקר להוביל לטיפולי פוריות חדשים ואולי לשיטה חדשה שתעכב את המנופאוזה (תקופת הבלות).

רעש: אנחנו כל כך רגילים לרעש, שאנחנו כבר לא שומעים אותו. אזעקות של מכוניות, כלבים נובחים, מכוניות צופרות, מכונות כביסה רועשות, טלוויזיה בקולי קולות, צעצועי תינוקות מצפצפים – כולם מוסיפים לפסקול היומיומי. אולי כל הרעש הזה אינו מספיק כדי להעביר אותנו על דעתנו, אומרים במכון הלאומי לבטיחות ולבריאות תעסוקתית בארה"ב, אבל הוא עדיין יכול לחבל בבריאותנו. מיליוני אנשים חשופים לרמות רעש יומיומיות, שבסופו של דבר יפגעו בשמיעתם. נוסף על כך, אלה שמועדים להיות חירשים עלולים ללקות בכך עשרות שנים מוקדם יותר מהצפוי. אמנם פגיעה בשמיעה מתרחשת אם נחשפים לרעש של יותר מ-85 דציבלים (מייבש שיער רגיל מגיע ל-90 דציבלים), אבל גם רעשים קלים יותר, כמו צלצול טלפון, יכולים לגרום ליתר לחץ דם, למצב דחק (סטרס) ולדיכאון. במאיו קליניק ברוצ'סטר, מינסוטה, ניסו אחיות לבדוק את מידת הרעש בחדרי התאוששות שבהם שכבו חולים אחרי ניתוח של בית החזה. בזמן החלפת המשמרות בשעה 7 בבוקר הגיעה רמת הרעש ל-113 דציבלים, כמו רעש שמייצרת מקדחה בעת קידוח. כדי לקבל מעט שקט נאלצו האחיות לסגור את הדלתות.

דיאטה שמן שמנים שמנה (צילום: סי די בנק)

שאיבת שומן: עודפי משקל, בעיקר סביב הבטן, מעלים את הסיכון ללקות במחלת לב, בלחץ דם גבוה ובסוכרת. השלת הקילוגרמים המיותרים תשפר את הבריאות. שאיבת שומן, שהיא שיטה מהירה ופופולרית יותר ויותר להפחתת משקל, לא בהכרח מועילה. מחקר שהתפרסם ב'ניו אינגלנד ג'ורנל אוף מדיסין' תיאר את מצבן של 15 נשים שמנות, שהסירו באמצעות ניתוח כ-9 ק"ג מהשומן הבטני. אחרי שלושה חודשים לא נצפה שיפור אצל אף אחת מהנשים מבחינת רגישות לאינסולין, רמת הכולסטרול, לחץ הדם או כל גורם סיכון אחר למחלת לב.

שבץ: אף שהשבץ מתרחש במוח, הוא דומה מאוד להתקף לב: אותם גורמי סיכון שמובילים למחלת לב כלילית יכולים להעלות את הסיכון לשבץ שמבוסס על קריש דם. גורם משותף, שמכפיל את הסיכון לשבץ, הוא הסינדרום המטבולי. מדובר במצב שבו קיימות חריגויות, כמו רמות גבוהות של סוכר ושל טריגליצרידים, רמות נמוכות של הכולסטרול הטוב ולחץ דם גבוה. עודף משקל הוא גורם סיכון נוסף. מדענים שבדים מצאו שגברים שמנים בגיל העמידה הכפילו את הסיכון לשבץ. באופן לא מפתיע, סטטינים להפחתת הכולסטרול, שפותחו עבור חולי לב, יעילים גם למָעדים ללקות בשבץ מוחי.

שחפת: כשחושבים בעולם המערבי על שחפת, זה בדרך כלל רק בהקשר של מכורים לסמים, חסרי בית או שותפים לתא בבית הסוהר. אבל עד לא מזמן היתה המחלה הזאת בעיה בריאותית ציבורית גדולה מאוד. חוקרים הבחינו שזנים עמידים לתרופות נוצרים כתוצאה מטיפול לא מתאים ברחבי העולם. הם השיקו את הניסוי החיסוני הראשון זה 60 שנה בצפון אמריקה בעזרת טכנולוגיה של DNA מהונדס גנטי. רופאים ציבוריים ממדינות העולם השלישי, שבהן מתים מדי שנה כ-2 מיליון איש משחפת, ממתינים בלהט לתוצאות הניסוי.

שיבוט עוברים: העולם החדש והמופלא של תינוקות משובטים עוד לא קרם עור וגידים, אבל בכל שנה מתקרבים המדענים יותר ויותר לשכפול בני אדם. מדענים דרום קוריאנים הכריזו בפברואר שבעזרת טכניקות משופרות הם הצליחו לגרום לעוברים משובטים לשרוד די זמן כדי שאפשר יהיה להוציא מהם את תאי הגזע האנושיים הראשונים בעולם. תיאורטית אפשר להשתמש בתאים כאלה ליצירת כל אחד מ-200 ויותר סוגי הרקמות בגוף (עור, שריר, סחוס, עצב וכו'). אמנם האפשרות הזאת עדיין נמצאת במרחק של שנים, אבל הטכניקות החדשות יוכלו לשמש ביום מן הימים להשגת רקמה חלופית לפציינטים באמצעות שימוש בתאים שלהם עצמם – ובכך להימנע מהצורך בתורמים ומסכנות הדחייה.

שיעול: הורים נוהגים לתת לילדיהם כף של סירופ נגד שיעול כאשר הוא לא מצליח להירדם בגלל שיעול קשה. הציפייה היא שהתרופה תאפשר לילד – ולהורים – לעבור לילה שקט. אבל האם היא באמת עובדת? חוקרים חילקו ילדים שסבלו מדלקת בדרכי הנשימה העליונות לשלוש קבוצות. לקבוצה הראשונה הם נתנו את אחד משני המרכיבים הפעילים בסירופ נגד שיעול שנמכר ללא מרשם, לקבוצה השנייה הם נתנו את המרכיב הפעיל השני שבסירופ ולקבוצה השלישית הם נתנו תרופת דמה. התוצאה: הילדים שנטלו את המרכיבים הפעילים של הסירופ לא נהנו מהקלה גדולה יותר בסימפטומים בהשוואה לילדים ששתו את נוזל הדמה. למעשה, לכל שלוש הקבוצות היו פחות סימפטומים ביום שאחרי כן. זה צריך להיות לקח מועיל להורים מודאגים: בכל הנוגע לשיעול, לפעמים התרופה הטובה ביותר היא לחכות עד יעבור זעם.

שמן דגים: המכירות של תוספי שמן דגים – אחד המקורות לחומצות השומניות אומגה 3 הטובות ללב – משגשגות, והן צפויות לגאות אפילו יותר. מינהל המזון והתרופות האמריקאי הודיע שיצרנים של מוצרי מזון שמכילים שני סוגים של חומצות שומניות, EPA ו- DHA – שנמצאות בדגים שמנוניים כמו סלמון, הרינג (דג מלוח) וטרוטה – יכולים עכשיו להוסיף תווית שמציינת את העובדה הזאת ומדגישה את יתרונותיהן הבריאותיים. אבל יש הגבלה לכמות שמן הדגים שעליכם לאכול. מינהל המזון והתרופות ממליץ על 3 גרם של החומצות השומניות ביום ומדגיש שרק 2 גרם יכולים לבוא מתוספים. הבעיה היא שהחומרים שמזהמים את הדגים – ביניהם PCB , דיוקסין וכספית – עלולים להימצא גם בשמני הדגים. מחקר בריטי על כמוסות של שמן דגים גילה שהן מכילות חומר דוחה אש.

שעלת: שר הבריאות החליט להקצות מימון להוספת החיסון נגד שעלת גם לתלמידי כיתה א' משנת הלימודים הנוכחית ואילך. זאת בעקבות הדבקתם של אלפי ישראלים בחיידק. הוספת החיסונים, כך טוען משרד הבריאות, תגדיל את עמידות ילדי ישראל בפני המחלה. על פי ארגון הבריאות העולמי, השעלת היא אחת מעשר המחלות הקטלניות בעולם – לצד איידס, שחפת וצהבת. המחלה, שמתחילה כשיעול תמים, עלולה לגרום לסיבוכים קשים כמו דלקת ריאות ודלקת קרום המוח, שעלולים להיות קטלניים במיוחד אצל תינוקות.

שפעת העופות: 44 אנשים נדבקו השנה בשפעת העופות, ו-32 מתו ממנה, כך שזו לא היתה שנה טובה לבילוי בקרבת ברווזים או תרנגולות, במיוחד בדרום מזרח אסיה. מיליוני עופות חוסלו בתאילנד ובווייטנאם, הסובלות העיקריות השנה מהתפרצותה בגבור הפחד מפני מגפה נרחבת. מומחי בריאות הציבור נחרדו במיוחד כאשר הנגיף התגלה אצל טיגריסים, נמרים וחזירים – יונקים שלעיתים קרובות משמשים כגשר למעבר השפעת מעולם החי אל האדם. בתאילנד זיהו המדענים מקרה אחד של מה שנראה כהעברה מאדם לאדם: אישה חלתה בשפעת ומתה אחרי שטיפלה בבתה החולה. בארה"ב מתבצעים עכשיו ניסויים בחיסון לשפעת העופות, בתקווה שבשעת סכנה אפשר יהיה למנוע התפרצות של מגפה.

שריפת שומן: הדאגה העולמית מפני מגפת ההשמנה הניבה מאות מחקרים פעילים ברחבי העולם במאמץ למצוא את תרופת הפלא שתשים קץ לשיפולי השומן חוסמי העורקים. החודש הודיעה חברת ביוטכנולוגיה אוסטרלית על סיום מוצלח של מחקר ראשוני בתרופה חדשה ששורפת שומנים. התרופה החדשה, הקרויה 9604 AOD , היא גירסה מלאכותית של הורמון הגדילה. היא מגבירה את חילוף החומרים ומביאה לדלדול מאגרי השומן בגוף. עם זאת, שיווקה של התרופה לא צפוי לפני 2008.

תאי גזע: מחקר תאי הגזע העובריים בארה"ב נתקל בחוסר מימון, אבל הלחץ הפוליטי הצליח להביא לכך שהוא יימשך 'על אש קטנה'. בינתיים הצליחו חוקרים לאתר תאי גזע מבוגרים שיוכלו לפעול כמו תאי גזע עובריים (שיכולים להפוך לכל סוג של תא בגוף). מחקר קטן אחד כלל חולי לב שעברו ניתוח מעקפים. אצל מחצית מהחולים הוזרקו לרקמת הלב הפגומה תאי גזע, שנלקחו ממוח העצם שבעצם פרק הירך. התוצאות היו מעודדות, אבל החוקרים אינם יודעים האם תאי הגזע שהפכו לשריר לב חדש הגדילו את היווצרות כלי הדם, או שאיכשהו גרמו לתאי הלב להפוך לפעילים יותר. כרגע מחפשים החוקרים מקורות חדשים של תאי גזע מבוגרים, ובהם תאי שומן, תאי עור, תאי מוח וקרום מיסב השן – הרצועה הסיבית שמחברת את השן אל העצם.

תוספים צמחיים: רוב הצרכנים מניחים שתוספי תזונה שמשווקים כ'טבעיים לחלוטין' הם בטוחים. עד כמה זה רחוק מהאמת הראה השנה ה'קונסיומרס יוניון', המו"ל של המגזין 'קונסיומר ריפורטס', שפירסם רשימה של תריסר תוספים מסוכנים, שנמצא קשר בינם לבין סרטן, נזק לכליות או לכבד ובעיות לב. אחדים מהתוספים נאסרו לשיווק באירופה ובאסיה. את הרשימה אפשר למצוא באתר www.consumerreports.com . נוסף על כך, אומר מינהל המזון והתרופות האמריקאי, צריכים הצרכנים להתרחק מהתוספים הקרויים Rx Actra ו- Yilishen , שמכילים רמות גבוהות של סילדנאפיל, המרכיב הפעיל בוויאגרה. התוספים האלה עלולים להוריד את לחץ הדם לרמות מסוכנות. במחקר אחר גילו חוקרים מאוניברסיטת שיקגו שהג'ינסנג, שנמצא בשימוש נרחב להגברת המרץ, עלול לפעמים לגרום יותר נזק מתועלת. אצל 20 מתנדבים שיבשה נטילת התוסף את השפעותיה של התרופה נגד קרישים וארפארין, שניתנת למיליוני פציינטים שעברו התקף לב. הואיל והמינון של הווארפארין חייב להיות מדויק – מעט מדי עלול להביא להיווצרות קרישים, ויותר מדי עלול לגרום לדימום – הרי כל חומר שמשנה את עוצמתה של התרופה עלול לגרום לתוצאות חמורות. במחקר נוסף בן 14 יום התברר שלצמח המרפא הפופולרי אכינצאה לא היתה השפעה על הסימפטומים של הצטננות.

תרופות נגד דיכאון: תרופות נגד דיכאון כיכבו הרבה בחדשות השנה, בעיקר בגלל השימוש השנוי במחלוקת שעושים בהן לטיפול בילדים ובמתבגרים. אף שהתרופות עזרו לאלפי ילדים מדוכאים, שבלעדיהן אפשר שהיו חושבים על התאבדות, מראים המחקרים האחרונים שאצל כ-4% מהילדים התרופות דווקא מגבירות את המחשבות ואת ההתנהגויות האובדניות. חודשים אחרי שממשלת בריטניה החליטה לאסור את השימוש ברוב התרופות האנטי דכאוניות אצל ילדים ומתבגרים, הלכה בעקבותיה גם ארה"ב. באוקטובר הורה מינהל המזון והתרופות ליצרניות של כל 32 התרופות נגד דיכאון שנמצאות עכשיו בשוק להוסיף להן אזהרות במסגרת שחורה – האזהרות החמורות ביותר של המינהל – שיתריעו בפני הרופאים על הסיכון.