מהומות בבלפסט: מאות פרוטסטנטים התפרעו

מעל ל-700 בני אדם התפרעו הלילה (יום ב') ברחובות בלפסט שבצפון אירלנד, בלילה שני של מהומות. ההמונים יידו פצצות גז וטילים מתוצרת בית וירו לעבר אנשי כוחות הביטחון שהגיעו למקום. בנוסף, שדדו המתפרעים כלי רכב רבים, בהם אוטובוסים, והציתו אותם ברחבי העיר. לפחות 37 שוטרים נפצעו במהלך המהומות, שפרצו ביום שבת לאחר שינוי מסלול תהלוכה של "מסדר אורנג'" הפרוטסטנטי.

רשת החדשות הבריטית BBC דיווחה כי מדובר במהומות הקשות ביותר שנראו בעיר בשנים האחרונות. מהמשטרה המקומית נמסר כי עשרה בני אדם נעצרו במזרח העיר בחשד למעורבות בהתפרעויות. נגד שניים בהם, גבר בן 48 ונער בן 16, הוגשו כתבי אישום. מעל ל-2,000 שוטרים וחיילים הוזנקו לעיר על-מנת לסייע לכוחות הביטחון המקומיים.

במהלך הלילה דווח כי חברי כנופיות, בני הדת הנוצרית הפרוטסטנטית, הציתו שני כלי רכב גנובים בדרום העיר, בעוד מכוניות רבות נשדדו בצפונה. במקביל, התפוצץ מטען חבלה קטן ליד תחנת המשטרה במערב העיר. לפי דיווחים אחרים, שני גברים חטפו אוטובוס, שדדו את הנוסעים, אילצו אותם לרדת מהאוטובוס והעלו אותו באש.

שוטרים שסיירו במזרח העיר מצאו דחפור שננטש בצד הדרך, לאחר שהפורעים הרסו באמצעותו עמודי תאורה שהוצבו ברחובות. חמושים פרצו באש לעבר השוטרים שניסו לפנות את הדחפור מהמקום. בניוטוואנבי, פרבר בצפון בלפסט, נאלצו השוטרים לפזר את ההמונים המתפרעים באמצעות תותחי מים וירי בכדורי גומי.

המהומות הלילה פרצו לאחר שהשוטרים פשטו על בתיהם של חשודים במעורבות במהומות שפרצו בעיר ביום שבת. במהלך מהומות אלה נפצעו שני אזרחים, אחד מהם באורח קשה, לאחר שנפגעו מאש המתפרעים.

מזכיר המדינה בצפון אירלנד, פטר היין, אמר כי "מדובר בניסיון לרצח ואין להצדיקו. אין שום תירוץ או הסבר להפרת חוק מעין זו. כל בעלי ההשפעה בקהילה צריכים לגנות את האלימות ולהעניק את תמיכתם המלאה לכוחות הביטחון". אנשי "מסדר אורנג'"אמרו בתגובה כי "דבריו של היין משלהבים".

האלימות בעיר החלה לאחר שמצעד שנוי במחלוקת של "מסדר אורנג'" נאלץ לסטות ממסלולו, לאחר שהמשטרה מנעה מהצועדים לעבור בסמוך לשכונות קתוליות מובהקות. מדובר במסדר הפרוטסטנטי הגדול ביותר בצפון אירלנד, המונה מעל ל-75 אלף חברים.

רק בחודש יולי האחרון הודיעה המחתרת האירית (ה-IRA), המזוהה עם הפלג הקתולי בנצרות, כי היא זונחת את מאבקה האלים ומניחה את נשקה לטובת מאמץ להגשים את יעדיה - איחוד צפון אירלנד והרפובליקה של אירלנד והפסקת השלטון הבריטי על צפון אירלנד - באמצעים פוליטיים לגיטימיים. עם זאת, המהומות הנוכחיות מצביעות על כך שרחוקה הדרך לשקט דתי במדינה למודת הקרבות.