ג'יימי ארנולד: "עלינו להיות גאים שחזרנו מפיגור וניצחנו"
פורוורד מכבי ת"א עלה בחמישיה, קלע 20 נק' והצטיין בניצחון הבית על ציבונה זאגרב. פיני גרשון: "לא בכל ערב נצליח לחזור מפיגור 15". אנתוני פארקר: "עשינו המון טעויות, אסור לנו לשכוח את המחצית הראשונה, אבל חשוב שידענו לנצח". וויל סולומון: "המטרה כעת - לחזור מטורקיה עם ניצחון על אפס פילזן"
לקח קצת זמן אבל בסוף מכבי שוב ניצחה. אלופת אירופה התקשתה מעט במשחק הבית השני שלה העונה, אך בסופו של דבר יצאה את היכל הספורט ב'יד אליהו' עם ניצחון נוסף, 74:83 על ציבונה זאגרב, במסגרת המחזור השלישי של היורוליג. יניב גרין הפצוע לא שיחק, מייסאו באסטון עלה רק לדקות ספורות ועיקר העומס נפל על שחקני החוץ. וויל סולומון נענה לאתגר.
צפו בתגובות חברי מכבי ת"א לאחר המשחק (צילום וידאו; יועד כהן)
"ציבונה קבוצה טובה שהצליחה להפתיע אותנו", הודה סולומון. "אבל בכדורסל הכל מתחיל בהגנה ואם שומרים טוב, קולעים סלים קלים. אנו צריכים ללמוד לחבר שתי מחציות אחת לשנייה ולא לשחק רק מחצית אחת במשחק", אמר, והתכוון למחצית הראשונה בה פיגרה מכבי אחרי הקבוצה הקרואטית. "ידענו שהמשחק תלוי בנו ושאם נשחק את סגנון המשחק שלנו ננצח, וזה מה שעשינו במחצית השנייה".
מהספסל העמוק של מכבי עלו הקפטן דרק שארפ והפורוורד שרון ששון, וסימנו את הקאמבק של מכבי למשחק, ליתרון ולניצחון. "החבר'ה שלנו עובדים קשה מאד באימונים ואף אחד מהם הוא לא טיפוס שאוהב להפסיד ולכן לא משנה אצלנו מי בא מהספסל. כולם תורמים", סיכם סולומון.
מאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, העביר מסר ברור לשחקנים: "המשחק הזה יצר לי בעיה. אני לא רוצה שהשחקנים יחשבו שאפשר לחזור בכל ערב מפיגור 15. אם הכל היה ברור וקל אז לא היינו צריכים להתאמן והכל היה הולך כמו שמתכננים".
עם זאת, גרשון יודע שכשאלופת אירופה מתעוררת, השאלה היחידה היא ההפרש: "המשחק היה תלוי בנו לכל אורכו. אם היינו קולעים באחוזים הרגילים שלנו, היינו מובילים ב-10, 12 נק' הפרש. הכנסתי את דרק שארפ ברבע האחרון בעיקר בשביל להכניס תנופה לקבוצה, וזה מה שהוא עשה. בכלל, בסוף הרבע האחרון היינו עם כל הספסל על המגרש ואני יכול רק לברך על כך שג'יימי מתחיל להיכנס לעסק וגם שרון תורם פה ושם ועוזר לנו לנצח משחקים. בשלב הזה של העונה אני מטפל בדברים פסיכולוגיים מאשר בדברים מקצועיים. בעוד חודשיים אף אחד לא יזכור את המשחקים האלה".
ארנולד (משמאל) מנסה לעמוד בקצב של פן (רויטרס)
ג'יימי ארנולד: "בהתחלה התקשינו להיכנס לקצב של המשחק. ציבונה שיחקו מצוין ואנחנו החטאנו המון זריקות שהשחקנים אצלנו קולעים בדרך כלל. אבל אנו צריכים להיות גאים שגם מזה ידענו לצאת ולנצח את המשחק. עליתי בחמישיה הראשונה וזה הטיל עלי אחריות אז ניסיתי להשרות ביטחון על הקבוצה. בהפסקה ידענו שצריך לשפר את ההגנה, זה מה שעשינו וזה היה המפתח לניצחון".
דרק שארפ: "המחצית הראשונה הייתה המשך של המשחקים מול אולימפיאקוס ועפולה. כנראה שזה הזמן שלנו בעונה לטעות. צריך לעבור זמנים קשים כדי להגיע לזמנים טובים. ההגנה שלנו היא משהו שלוקח זמן ללמוד ולאט לאט אנשים יכנסו לקצב. צריך להמשיך לעבוד קשה בהגנה ואז הכדורים יפלו גם בהתקפה. הניצחון היום היה מאמץ קבוצתי של כולם".
אנתוני פרקר: "הקהל ישכח מחציות כמו המחצית הראשונה שלנו, אבל לנו אסור לשכוח. במחצית השנייה התרכזנו בעיקר בהגנה ואז ההתקפה שלנו באה בקלות. כשמכבי ת"א משחקת הגנה טובה אז היא במיטבה וזה מה שקרה במחצית השנייה. עשינו המון טעויות אבל חשוב שידענו לנצח. מייסאו ויניב היו פצועים אז שרון וג'יני עזרו לנו לנצח את המשחק".
מאמן ציבונה דראזן אנזולוביץ' מתייעץ עם בנט דייויסון (רויטרס)
טל בורשטיין: "ההבדל היה ההגנה שלנו. עצרנו אותם ולא אפשרנו להם סלים קלים וזה מה שנתן לנו את האפשרות לרוץ ולקבל מזה ביטחון. אנחנו חייבים להיות יותר יציבים ולשחק טוב מהרגע הראשון כי לא הרבה קבוצות יתנו לנו לחזור מפיוג רשל 15 נק'".
בשבוע הבא תשחק מכבי נגד קבוצתו הקודמת של וויל סולומון, אפס פילזן, עימה הגיע בעונה שעברה לסדרת רבע גמר צמודה נגד פנאתינאיקוס, בסופה עלתה הקבוצה היוונית לפיינל פור. "בשבילי זה יהיה קצת כמו לחזור הביתה כי אני מכיר את האולם ואת הקבוצה", הוסיף סולומון וסיים: "עכשיו צריך ללכת להתכונן היטב למשחק כדי שנחזור עם ניצחון נוסף".
