עסקים כרגיל: חיפה מוכרת כרטיסים לגומלין מול ליברפול
האלופה הישראלית מתעלמת מההשערה הרווחת כי המשחק יועבר למדינה נייטרלית והחלה במכירה. כ-5,000 הזמנות הוקצו לתושבי הצפון, 2,000 כרטיסים לאוהדים האנגלים. שר הספורט פינס לאופ"א: נדאג לביטחון ליברפול
נראה כי אנשי מכבי חיפה מתעקשים לעשות הכל על מנת לשדר עסקים כרגיל. היום (א') החלה האלופה הישראלית למכור כרטיסים לגומלין מול ליברפול באיצטדיון רמת גן, במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות, למרות שנראה כי המשחק יועבר על ידי אופ"א למדינה נייטרלית. המנכ"ל איתמר צ'יזיק: "מבחינתנו משחק הגומלין יתקיים באיצטדיון רמת גן, ואנחנו מקווים שלא יהיה שינוי של הרגע האחרון".
הקבוצה, שמאז ההסלמה בגבול הצפון וההפצצות על חיפה העתיקה את פעילותה לאיזור המרכז, לא שכחה את תושבי הצפון וכ-5,000 כרטיסים הוקצו לתושבי קו העימות. הכרטיסים יחולקו בין ראשי הערים, שיהיו אחראים על חלוקתם לתושבים. שאר הכרטיסים הוצאו למכירה במשרד הכרטיסים, 'גרבר'. הכרטיס היקר ביותר נמכר ב-180 שקל, הזול ביותר ב-90 שקל. שער 4 הוקצה לאנגלים, שבחיפה מצפים לראות כ-2,000 מהם, ולאוהדי ליברפול בארץ.
מאז ההגרלה ביום ו' עמלו בחיפה על חזית מאוחדת, שדבקה במנטרה: "נארח את ליברפול בישראל". יעקב שחר, הנשיא הירוק, קיבל חיזוק משר הספורט, אופיר פינס, ששיגר היום לאופ"א מכתב הבטחה: "ישראל מחוייבת לספק את כל האבטחה הדרושה לכל נבחרת או קבוצה אורחת והתחייבות זו עומדת בעינה. כל אמצעי האבטחה לכל משחק יהיו מהרמה הגבוהה ביותר".
אך נראה כי המלחמה המתמשכת בצפון, שצפויה להמשיך לפחות כ-10 ימים נוספים על פי ראש הממשלה אהוד אולמרט, ביחד עם ההשפעה הגדולה של קבוצת הפאר האנגלית במשרדי אופ"א יכריעו את הקמפיין הירוק לאירוח המשחק בר"ג. כבר ביום ו' הביע באופן נחרץ מנג'ר האדומים, רפא בניטס, את סירובו להגיע לישראל , והבוקר (א') פרסם ה'אינדיפנדנט' הבריטי כי אופ"א צפויה לכפות על חיפה להעביר את ההתמודדות מישראל.
העיתון האנגלי המוערך טוען כי למרות הצהרותיו של שחר על היעדר החשש לביטחון באזור המרכז, באופ"א לא מאמינים כי יוכלו לקבל את הערבויות המספקות לבטחון האורחים. ביום ד' אמורה ליפול החלטה בנושא ומדינות חלופיות שהוזכרו הן הולנד וסלובניה.
ליברפול תארח את מכבי חיפה ב-8 או ב-9 לאוגוסט באנפילד ותצטרך להגיע לרמת גן שבועיים מאוחר יותר (22/23), אבל ריק פרי, מנכ"ל ליברפול אומר: "אני חושב שמשחק הגומלין צריך להתקיים במקום נייטרלי. לפי מה שהבנתי מאופ"א, אם המצב לא יאפשר לשחק בישראל, המשחקים יועברו לסלובניה או הולנד. ברור שאני רוצה שמכבי חיפה תשחק בישראל, אבל צריך להיות מודעים לסכנות עבור השחקנים והאוהדים שלנו".
