למכבי חיפה יש סיבות לאופטימיות

אפילו ב-BBC התעקשו לקבל תשובה לגבי ההוגנות, ה'פייר פליי', של המפגש בין ליברפול למכבי חיפה, בעקבות העברת הביתיות של חיפה מקרית אליעזר לרמת גן, ומרמת גן לקייב.

מייד השבתי להם ואמרתי שליברפול מוכנה לא להיות נחמדה ולקפוץ על המתנה שאופ"א זרקה לה בדמות הגומלין בקייב במיוחד (ואני מדגיש, במיוחד) לאור הניצחון המינימלי שהושג באנפילד. אולי עם 0:3 מהמשחק הראשון ליברפול עוד היתה עושה טובה, מתגמשת ומגיעה לארץ, אבל כשהתוצאה היא שברירית ומכבי חיפה מראה שהיא אינה שק חבטות, אין למה לצפות מרפא בניטס וחבריו.

רפאל אולארה מול פיטר קראוץ' באנפילד (צילום: רויטרס)

למען האמת, למכבי חיפה צפויה משימה קשה. מאז המשחק הרשמי הראשון נגד הירוקים, הספיקה ליברפול לנצח את צ'לסי במגן הקהילה והראתה שיפור גדול. והאדומים עוד יכולים להשתפר הרבה יותר, כי הם עדיין בכושר של תחילת העונה. במשחק נגד חיפה ראיתי שליברפול מתקשה לבצע מהלכים שבאנפילד היא עושה בדרך כלל נגד קבוצות חזקות יותר בקלות רבה יותר. שאלתי את עצמי, 'האם זה נובע מהעובדה שמכבי חיפה משחקת טוב, או מכך שליברפול נקלעה ליום חלש של תחילת העונה ועדיין חסרה את היכולת ללחוץ על הדוושה בצורה הכל כך אופיינית לה במשחקי הבית?'.

כנראה ששתי התשובות נכונות. מצד אחד חיפה שיחקה מבוקר, מחושב ועם המון מוטיבציה, כשהיא יוצאת לעקוץ פעם בהבקעה של בוקולי ופעם בהחטאה של קולאוטי, ומצד שני היא גם לא איפשרה למכונה של ליברפול לייצר מצבים. חיפה לחצה באמצע ולא נתנה אפשרות לליברפול להניע בחופשיות את הכדור, שזה הנכס הגדול ביותר של ליברפול, ובכך מנעה את ההגעה המסודרת לשער חיפה. ומן הסתם גם הצליחה להקשות על ליברפול להשיג יתרון משמעותי של שערים, שלא ישאיר סיכוי למכבי חיפה בגומלין.

דירסאו מעל צ'אבי אלונסו. חיפה שיחקה מבוקר ומחושב (צילום: רויטרס)

לקראת הגומלין יש למכבי חיפה סיכוי הרבה יותר טוב ממה שאנשים חושבים. למרות הבדלי הרמות שמסתמנים על הנייר, הנה חמש סיבות טובות לאופטימיות:

1. חיפה צריכה רק 0:1.

2. ליברפול לא דומה לעצמה בחוץ מבחינת לחץ ויכולת.

3. יכול להיות שהמשחק ילך ל-0:0 ולקראת סיום חיפה תצליח לגנוב גול, ולליברפול לא יהיה זמן להגיב.

4. בחיפה הבינו שליברפול לא כזו גדולה וישאבו ביטחון וכוח לעבור משחק אחד, ואנו יודעים שמשחק אחד זה אפשרי.

5. משיחות שלי עם האוהדים שמלווים את ליברפול למעלה מ-30 שנה, עוד לפני שאני הייתי בליברפול, הדיעה על מכבי חיפה מאוד חיובית. אותם אוהדים עושים את ההשוואה לקבוצות אחרות מהדרג של מכבי חיפה שהגיעו לאנפילד והם הופתעו מהיכולת הטובה, מהעמידה הטובה ומהיכולת האישית של כמה שחקנים שיכולים לדבריהם לשחק בליגה האנגלית בלי רגשי נחיתות.