לפני ישראל - מקדוניה הושפלה בפורטוגל

אחרי הניצחון הישראלי על בוסניה, הצהיר צבי שרף כי נבחרתו הולכת לנצח את מקדוניה. לאור משחקם הראשון של המקדונים במוקדמות אליפות אירופה, נראה שיהיה רע מאוד אם יותם הלפרין וחבריהם לא יחזרו מסקופיה עם שתי נקודות. פורטוגל הביסה את מקדוניה 90:108 במשחק המקביל בבית ובעקבות כך, אף עלתה למקום הראשון.

אחרי רבע ראשון טוב, בו הוליכו המקדונים 18:26, נטלו הפורטוגלים את המומנטום ורצו 14:27 בדרך ליתרון 40:45 בהפסקה. ברבע השלישי כבר קלעו הפורטוגלים 32 נקודות ולא הסתכלו אחורה בדרך לניצחון בהפרש דו-ספרתי על המקדונים ההמומים. מיגל מינהאבה הוליך את פורטוגל עם 23 נקודות, 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות. ריאן סטאק, אקס עירוני רמת גן, בלט במקדוניה עם 24 נקודות.

זה נראה יותר קל ממה שזה באמת היה, אבל בסופו של משחק, נבחרת רוסיה הביסה את הונגריה 62:82 בקאזאן בפתיחת ההתמודדות במסגרת מוקדמות אליפות אירופה ונתנה לדייויד בלאט, ניצחון רשמי ראשון. המאמן הישראלי צריך להודות לסנטר אלכסיי סברסנקו, אותו ענק ששיתק את ניקולה וויצ'יץ' כשחקן צסק"א מוסקבה בגמר היורוליג האחרון.

סברסנקו נתן הצגה במחצית הראשונה, כשנלחם בעוז בצמד הגבוהים המאסיביים של הונגריה, מרטון באדר ורוברט גוליאש. איתו ירדו הרוסים להפסקה עם יתרון 29:42, אחרי קשיים לא מועטים בפתיחה. במחצית השנייה, הצטרף לסנטר הרכז ג'יי.אר. הולדן. המתאזרח נתן הצגת תכלית בהתקפה. ההונגרים הצליחו לצמק עד שהגיעו לסף השבירה שלהם ברבע השלישי, בו ברחו הרוסים מחדש בדרך אל הניצחון. הרבו לקלוע לרוסיה: הולדן 21, סברסנקו 17 (7 ריב'), פטר סמוילנקו וניקולאי פאדיוס 8 כל אחד. הרבו לקלוע להונגריה: באדר ובאלאש סיימון 14 כל אחד וגוליאש 10. 

אלכסיי סברסנקו. הענק קלע 14 במחצית ללא החטאה (איי.פי)

משחקה הבא של רוסיה בבית ג' של המוקדמות יתקיים ביום ראשון הבא בבלגיה, שהובסה בחוץ 85:67 על ידי נבחרת צ'כיה, שנראית כיריבה הגדולה ביותר של הרוסים על ראשות הבית. המארחים נהנו מתצוגת כדורסל מעולה של הכוכב המקומי ייז'י וולש, שעד לפני חודש הוזכר בהקשר של מכבי תל אביב. שחקן הרכש של אוניקאחה מלאגה הספרדית סיים את המשחק עם 31 נקודות ו-7 ריב' וסחף את חבריו לניצחון. לאדיסלאב סוקולובסקי הוסיף 13, לובוש בארטון ואונדריי שטארוסה הסתפקו ב-12 כל אחד. הרבו לקלוע לבלגיה: כריסטוף בגין 20, רואל מור 15 וגרבן ואן דורפה 10.

שכנתה של רוסיה, אוקראינה, הפסידה במשחקה הראשון בבולגריה 80:77 מול הנבחרת המקומית, שאירחה את המשחק בווארנה, לא רחוק מנבחרת ישראל שמארחת את בוסניה בבירה סופיה. הרבו לקלוע למארחים: טודור סטויקוב 27, פיליפ וידנוב 20 ודמיטר איבנוב 10. הרבו לקלוע לאוקראינה: ארתור דרוזדוב 16, אולכסיי פצ'רוב 15 (11 ריב'), ארטם שבטס 13, ייבגני פודורבניי 12 ואולכסנדר סקוטיילניק 10.

את טבלת בית א' מובילה בשלב מוקדם זה נבחרת פולין שניצחה בשבדיה 75:81. הרבו לקלוע לפולנים: אדם וויצ'יק ופיליפ דילביץ' 18 כל אחד. הרבו לקלוע למארחים: מרטין רינגסטרום 19, מאטס לוין 16 ופרדריק ג'ונזן 10.

חנן קולמן (מימין) הדני-ישראלי מול אסטוניה בטאלין (רויטרס)

בבית ד' גברה אסטוניה על דנמרק 50:51 במשחק צמוד שנערך בטאלין, קרוב לאיצטדיון בו תארח נבחרת הכדורגל המקומית את נבחרת ישראל ביום שבת. הדנים, שפיגרו 51:43 כשנותרו 6:18 דקות לסיום, מנעו מהמארחים לקלוע עד לסיום, אך לא הצליחו להפוך את התוצאה בסיום. הרבו לקלוע לאסטוניה: ואלו אלינגו 12 וטאנל טיין 10. הרבו לקלוע לדנמרק: מיכאל אנדרסן 14 (10 ריב') וכריסטיאן דרייר 10. הרכז חנן קולמן, בן לאב ישראלי, סיים ללא נקודות ועם ארבעה ריב' לדנמרק.

קרואטיה נראית כמו פייבוריטית ברורה לזכות במקום הראשון בבית אחרי ניצחון ביתי מפתיע בקלילות על לטביה 56:84. מאמן המארחים יסמין רפשה נהנה ממרקו פופוביץ' שקלע 22 נק', מריו קאסון שסיים עם 19 נק' ו-10 ריב' ומרקו באניץ' שתרם 16. הרבו לקלוע ללטביה: קריסטפס ציפרוס 16, ארמנדס שקייל 12 וקריסטפס יאניצ'נוקס 11.