נבן ספאחיה: "מרגישים שאפשר לנצח את סן אנטוניו"

אחרי הניצחון המפתיע על טורונטו ראפטורס בעונה שעברה, ובתוספת הישגיהן בסוף השבוע של ברצלונה מול פילדלפיה וצסק"א נגד הקליפרס, מכבי תל אביב תעלה היום (א', 16:00, שידור ישיר בספורט 5+) עם לא מעט ציפיות למפגש בפריז מול סן אנטוניו ספרס.

אז אמנם מדובר בקבוצה שזכתה באליפות ה-NBA רק לפני שנה וארבעה חודשים, אבל יש סיבות לאופטימיות. לחלק מאנשי האלופה שנכנסו אתמול לאולם 'ברסי' היו לא מעט פלאשבקים מהביקור האחרון באולם. אז, במאי 2001, הם גברו בפיינל פור של הסופרוליג על צסק"א ופנאתינייקוס והחזירו את הגביע לתל אביב אחרי 20 שנות גלות.

ליאור אליהו. "אנחנו יכולים להפתיע" (צילום: יניב בן סימון, הלב הצהוב)

הפעם לא יהיו בפריז 8,000 צהובים, ומי שחסר יותר מכולם למכבי - מקצועית ובעיקר חברתית - הוא הקפטן דריק שארפ, שנשאר בארץ לצד אשתו היולדת. ג'יימי ארנולד סובל מפגיעה קלה והשתתף רק חלקית באימון המסכם, אבל הוא צפוי להתלבש ולשחק.

"אני קצת מתרגש", הודה המאמן הקרואטי של מכבי, נבן ספאחיה. "אנחנו משחקים נגד הקבוצה הטובה ביותר שיש במסע הזה. בהכנה למשחק עסקנו יותר בעצמנו ולא צפינו בווידאו של סן אנטוניו, אבל עברנו עם השחקנים על דוחות הסקאוטינג שלנו. עשינו כל מה שצריך כדי להגיע מוכנים. אני לא חושש מהפסד בהפרש גבוה, ואני אגיע למשחק הזה עם תחושה שאפשר לנצח, כמו בכל משחק".

בנוגע לציפיות שהולכות וגוברות, בעיקר לאחר הניצחון הגדול על קלימאמיו בולוניה ביום ה', אמר ספאחיה: "הציפיות ממכבי תמיד גבוהות, זה לא חדש לי ולא ציפיתי לשום דבר אחר. אני ריאלי. אנחנו יכולים לעשות את הדברים טוב יותר, בעיקר בהגנה, בריבאונד ובמשחק הקבוצתי".

"אני חושב שמבחינה התקפית אנחנו עומדים על 60 עד 70 אחוז מהיכולת שלנו. בהגנה עוד לא הגענו אפילו ל-50 אחוז מהדרך", ניתח ספאחיה. "הציפייה העיקרית שלי מהמשחק מול סן אנטוניו היא שנשחק ברמה גבוהה במשך דקות ארוכות יותר. נגד קלימאמיו היו לנו רק עשר דקות כאלו, וזה לא מספיק".

טוני פארקר מתכונן למשחק מול מכבי. "נצטרך לשחק חזק" (צילום: איי פי)

ניקולה וויצ'יץ' יודע בדיוק מה הציפיות מהצהובים: "במכבי לומדים שכל משחק חשוב, לא משנה נגד מי משחקים. זה תמיד אתגר לשחק נגד קבוצות NBA, אבל הראינו בשנה שעברה שאנחנו יכולים לתת פייט ואפילו לנצח". וויצ'יץ' וחבריו עשויים לא לפגוש את אחד הכוכבים הגדולים של הספרס, הארגנטיני מאנו ג'ינובילי, הסובל מפציעה בגב.

הקהל הצרפתי מצפה בקוצר רוח למפגש עם הכוכב המקומי טוני פארקר, שכבר התקבל בתשואות אדירות בליון, שם הביסה סן אנטוניו את וילרבאן 90:115. פארקר: "יהיה קשה מאוד מול מכבי, הרבה יותר קשה מאשר המשחק נגד וילרבאן. נצטרך לשחק באופן חזק ורציני". מאמן הספרס, גרג פופוביץ': "אני מקווה שננצח, אבל המטרה העיקרית שלנו היא להשתפר מיום ליום".

כנראה שספאחיה ועוזריו לא יזדקקו לנאומי ציונות והגברת מוטיבציה לקראת המשחק הזה, אבל הנה עוד נתון שיכניס קצת רוח קרב בשחקני מכבי - עד היום, עומדים הצהובים על מאזן של חמישה ניצחונות ושישה הפסדים נגד קבוצות ה-NBA. סנסציה מול הספרס, והמאזן השלילי ייעלם, לפחות לארבעת הימים הקרובים, עד למפגש מול פניקס או פילדלפיה.

אז איך עושים את זה? הגנה אזורית ומיקי ברקוביץ' אחד

זו לא הפעם הראשונה שמכבי מכירה מקרוב אלופה מה-NBA, ובהסתמך על תקדים העבר, יש לה על מה לבנות. ב-8 בספטמבר 1978 נחתה בישראל וושינגטון בולטס (לימים וויזארדס), זחוחה ומרוצה מהתואר אותו גרפה שלושה חודשים קודם לכן. האמריקנים לא ערכו אימון מסודר ורציני לפני המשחק ומאז הגיעם ארצה עסקו בעיקר בסיורים ובקבלות פנים.

לפי הפתיחה, נראה היה שהבולטס צדקו, ובתוך 60 שניות הם כבר עלו ליתרון 2:8. אבל למכבי, עם גב של 10,000 צופים, היה לא מעט מה להוכיח. בפיגור 18:12, הורה רלף קליין לשחקניו לעבור להגנה אזורית, והבולטס לא מצאו לכך תשובה. במחצית הוליכה מכבי 45:54, ומאמן וושינגטו דיק מוטה ביקש מאנשי מכבי במחצית גיר, כדי שיוכל לשרטט את הוראותיו לשחקנים בחדר ההלבשה.

ארואסטי. וושינגטון הגיעה זחוחה וחטפה בראש (צילום: יעקב סער, לע"מ)

זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. עשר דקות לסיום (אז עוד לא היו רבעים) ברחה מכבי ל-61:76. פול מקראקן, בהופעת בכורה בגופייה הצהובה, יצא בחמש

עבירות (34) וזכה ל'סטנדינג אוביישן' מהרבבה, והיתרון חזר לוושינגטון, 83:84 (35). אלא שמכבי התאוששה, עלתה ל-91:94 ו-93:98. וושינגטון צימקה לנקודה ויצאה להתקפה אחרונה, 27 שניות לסיום, אבל לא מצאה את הטבעת ובבאזר 97:98 למכבי.

27 שנים אחרי אותו יום, בטורונטו הרחוקה, קלע אנתוני פארקר סל מדהים בשנייה האחרונה, ניצח את הראפטורס וסידר לעצמו חוזה בקבוצה הקנדית. גם ב-1978, הבולטס נותרו חסרי אונים מול אחד, מיקי ברקוביץ', שקלע 26 נקודות ומאוחר יותר קיבל - אולי גם בהשראת המשחק ההוא - הצעה לחוזה מאטלנטה הוקס ויכול היה להיות הישראלי הראשון ב-NBA. מכבי לא שיחררה אותו, ואנחנו עדיין מחכים לכדורסלן הציוני שיגיע לשם. אולי היום תיפתח הדלת.

קלעו למכבי ת"א: מיקי ברקוביץ' 26, אולסי פרי 17, ג'ים בוטרייט 16, פול מקראקן 14, מוטי ארואסטי 8, לו סילבר ושוקי שוורץ 6 כל אחד, אריק מנקין 4, חנן קרן 1. הירבו לבולטס: קווין גריווי 33, מיטש קופצ'אק 21.