מראש עד צ'טמן: מי יכול להחליף את ביופורד?
עונת המלפפונים חוזרת: הזר המסופסל עדיין לא שוחרר ממכבי ת"א, אבל נראה כי מדובר בעניין של זמן עד שיימצא לו מחליף. שוק השחקנים אינו משופע בשמות, ובכל זאת אפשר למצוא בו את קארים ראש שנחתך הלילה מסיאטל, קייסי ג'ייקובסן ששוחרר מיוסטון, דרק אנדרסון שסיים את דרכו במיאמי ומיירה צ'טמן שנזרק מדינמו מוסקבה. השאלה היא על איזו קונספציה נבן ספאחיה יחליט ללכת
רודני ביופורד עדיין לא שוחרר ממכבי תל אביב, אבל התחושה שההודעה כבר נמצאת אי שם באוויר קיבלה אמש (א') משנה תוקף, כשהזר סופסל למשך 40 דקות בניצחון על הפועל ירושלים 73:90. בסביבת הקבוצה אומרים שסיום דרכו של ביופורד בגופייה הצהובה הוא עניין של ימים.
ישנם גם קולות אחרים, שאומרים כי עשרת הימים הקרובים יהיו מכריעים לגבי עתידו של ביופורד, וכי רק לאחר צמד משחקי הבית ביורוליג - מול רומא ובדאלונה - יתבהרו הדברים. נואל פליקס, שבילה לצידו של ביופורד על הספסל מול ירושלים, נשאר בינתיים בקבוצה וימשיך להמתין להזדמנות שלו.
זהותו של המחליף, אם וכאשר יגיע, תקבע גם במידה רבה את הקונספציה של הצהובים להמשך העונה הקרובה. לאור היכולת המצוינת של סימאס יסאיטיס, ליאור אליהו וג'יימי ארנולד, ייתכן שהקבוצה זקוקה דווקא לשחקן שישחק יותר כסקנד גארד ויוכל לתפקד כסמול פורוורד רק במקרה הצורך - כך שלא ייפגע מעמדם של השחקנים שכבר נמצאים בסגל ומשחקים טוב.
המתחרה הראשית של מכבי על לבם וכיסם של השחקנים הפנויים היא אפס פילזן. סגנית האלופה הטורקית מחפשת מחליף לאנטוניו גריינג'ר, שנפצע וייעדר תקופה ארוכה, וגם להוראס ג'נקינס, שהגיע מהפועל ירושלים ולא ממש הצליח להשתלב בקבוצת הבירה - מקצועית וחברתית. בטורקיה מעריכים כי ימיו של ג'נקינס באפס ספורים, אבל כנראה ששיחת טלפון מנבן ספאחיה הוא לא יקבל בקרוב.
החדשה הטרייה ביותר הגיעה הלילה מסיאטל, ששחררה את קארים ראש (26, 1.98 מ'). ראש כבר נמנה על רשימת המועמדים למכבי תל אביב בקיץ, ובאופן טבעי יכול לשוב אליה כעת. בסוניקס החליטו לנפות אותו כדי לפנות מקום בסגל לסנטר היווני אנדראס גליניאדאקיס. ראשי הקבוצה האמריקנית התאכזבו מיכולתו של ראש לעלות מהספסל ולספק נקודות. אחת הסיבות לכך היא מתיחה במפשעה, אותה ספג במחנה טרום העונה ועדיין לא התאושש לגמרי.
פליט נוסף מה-NBA הוא קייסי ג'ייקובסן (25, 1.98 מ'), ששיחק בעונה שעברה בטאו ויטוריה ונחתך בימים האחרונים מיוסטון רוקטס. באירופה, ג'ייקובסן הוא יותר פורוורד מאשר גארד, ובמדי הקבוצה הבאסקית קלע 9 נקודות למשחק ביורוליג. עיקר כוחו הוא בקליעה מבחוץ.
השם הראשון שהועלה כמועמד הוא דרק אנדרסון הוותיק (32, 1.96 מ'), שחקן בעל רזומה מרשים ב-NBA ששוחרר בשבוע שעבר ממיאמי היט. מכבי ופילזן כבר הוזכרו כקבוצות שעשויות לקלוט אותו, וגם וירטוס רומא מעוניינת באנדרסון, על פי דיווחים באיטליה.
שחקן אחר, שיחייב שינוי קיצוני בקונספציה של ספאחיה, הוא מיירה צ'טמן (32, 1.87 מ'). הרכז המצוין, שנזרק מדינמו מוסקבה לאחר סכסוך עם המאמן דושאן איבקוביץ', מסתובב חופשי כבר כשבועיים. לצ'טמן ניסיון מוכח באירופה, אבל הבאתו למכבי תגרום לסוג של זעזוע אצל לא מעט שחקנים. וויל ביינום יצטרך להתרגל למצב חדש, בו הכדור כבר לא אצלו בידיים; דקות המשחק של דריק שארפ ויותם הלפרין ייפגעו; וטל בורשטיין, כשיחזור, ישחק בעיקר באזור עמדת הסמול פורוורד. עם זאת, באיטליה מדווחים כי צ'טמן קרוב לסיכום ברומא, שתגיע ביום ה' להיכל נוקיה.
אנדרסון (משמאל) מול היינריך מהבולס (צילום: רויטרס)
