גלזגו ריינג'רס ויתרה על אימון הבוקר

"היו לנו אנשים במשחקים של הפועל תל אביב אשר העבירו לנו אינפורמציה, נהיה מוכנים היטב בכל הנוגע להכרת היריבה". כך אמר וולטר סמית', מנג'ר גלזגו ריינג'רס, שנחתה אתמול (ב') בישראל, לקראת המשחק מול הפועל תל אביב ביום רביעי בבלומפילד, על העלייה לשמינית גמר גביע אופ"א.

• מוני הראל שובר שתיקה: "היתה תחושה ששום עושה דווקא"

סמית' הוסיף: "בשלבים האלה באופ"א כל משחק הוא קשה. תיקו יהיה טוב עבורנו, ותוצאה כזו תתן לנו הזדננות לעלות שלב לקראת משחק הגומלין בסקוטלנד". ריינג'רס נחתה ללא שישה משחקני הסגל שלה, הסובלים מפציעות, העדיפה לוותר על אימון הבוקר של יום ג' בוולפסון, ותסתפק באימון המסכם בערב בבלומפילד.

האחרונים שהתברר כי לא יוכלו להגיע הם המגן הוגו איוגו והקשר קווין תומפסון. במקומם כלל סמית' בסגל את הקשר גאווין ריי והחלוץ פיליפ סבו. עוד קודם לכן היה ברור כי החלוץ הקרואטי דדו פרשו לא יוכל להגיע בנוסף לפצועים האחרים - סטיבן סמית', תומאס בופל ואנדי וובסטר, כאשר בנוסף סשה פפאץ' לא רשאי לשחק בזירה האירופית. בשל המצב כלל סמית' בסגל ששה שחקני נוער - סקוט גלאקר, לי רובינסון, רוס פרי, דין פורמן, ג'ורדן מקמילן וסטיב לנון.

וולטר סמית' עונה לשאלות בשדה התעופה (צילום: אלי אלגרט)

סמית' התייחס למכת הפציעות לאחר ההגעה לישראל ואמר: "איוגו ותומפסון פצועים. המצב שלהם לא כל כך רע, אבל עדיף שלא ישחקו. לצערי הפער בליגה הסקוטית גדול ואנחנו לא יכולים לזכות באליפות. המקום השני בסקוטלנד חשוב לנו ונשאר לנו לעשות עבודה טובה בגביע אופ"א. לאף קבוצה לא קל כשיש כך כך הרבה פצועים, חלקם נעדרו כבר כמה שבועות ומאז שאני בקבוצה לא היה לנו סגל מלא. נצטרך להסתדר עם מה שיש".

לשאלת ynet כיצד ישפיע החיסרון הצפוי של יוסי אבוקסיס ואליניב ברדה, השיב סמית': "הפועל כבר משחקת בלעדיהם מספר שבועות, אז אני לא חושב שזה יגרום לה לבעיה כל כך גדולה. יש להפועל שחקנים טובים, כשאתה מגיע למשחק חוץ זה קשה בלי קשר למי שמשחק".

הסקוטים מחייכים מאוזן לאוזן, אחרי הנחיתה בישראל (צילום: אלי אלגרט)

לשאלה האם חילופי המאמנים בשתי הקבוצות לא ישפיעו יותר על הפועל תל אביב, מאחר שיהיה זה רק משחקו השני של ניר לוין כמאמן האדומים, אמר סמית': "יש לנו אינפורמציה לגבי מה שהיה שם בתקופת המאמן הקודם.

יכול להיות שיהיה שם שינוי, אבל צריך לחכות ולראות. שני המועדונים החליפו מאמנים, שעדיין עורכים היכרות עם השחקנים".

לשאלה האם המשחק מול הפועל תל אביב יהיה קשה יותר מזה מול מכבי חיפה בתחילת העונה, השיב סמית': "אני לא יודע, ואני לא יכול לענות על זה כי לא הייתי אז המאמן. צריך להיזהר מכל שחקני הפועל תל אביב כקבוצה, ולא משחקנים בודדים. כולם יכולים לגרום לנו לבעיות". על התמיכה אותה הוא עשוי לקבל מהאוהדים הסקוטים הרבים שיגיעו למשחק, אמר המאמן: "אמרו שתהיה אווירה טובה באיצטדיון ואוהדי הריינג'רס יכולים לתרום לזה. נקווה שיהיה משחק טוב".