טביעתה של הקיסרית

כנראה גם אסונות גדולים צריכים לפעמים מזל כדי להתברג בספרי ההיסטוריה ובמאגר הזיכרון הקולקטיבי. ב-29 במאי ‭,1914‬ ערב מלחמת העולם הראשונה, בליל ערפל סמיך, התנגשה ספינת משא נורבגית בספינת הפאר הענקית "הקיסרית של אירלנד‭."‬

בתוך עשר דקות טבעה ספינת הפאר, ו-‭1,012‬ מתוך ‭1,400‬ נוסעיה ואנשי הצוות שלה, ביניהם 314 ילדים, נעלמו במימיו הקפואים של נהר סנט לורנס. למרות שבחוף הסמוך כבר פעלה תחנת רדיו שהקים ממציא הטלגרף מרקוני, זה לא סייע לפעולות ההצלה באסון הימי השני בגודלו בעולם.

ועדת החקירה, שהעמידה לדין את שני הקברניטים ששרדו, מצאה את שניהם אחראים לאסון. קברניט ספינת הנוסעים הואשם בכך שעצר את ספינתו לשמונה דקות עקב הערפל, וקברניט אוניית המשא בכך ששינה לפתע את נתיב ההפלגה בערפל הסמיך.

למרות ממדיו הנוראיים של האסון, שהתרחש שנתיים אחרי טביעת הטיטניק ו-‭1,517‬ מנוסעיה, העולם הזדעזע מעוצמת הטרגדיה לפרק זמן קצר בלבד. מלחמת העולם, שפרצה שבועות ספורים לאחר מכן, השכיחה לחלוטין את הטרגדיה. בעוד שהטיטניק, שטבעה שנתיים קודם, זכתה לאינספור ספרים וסרטים, אסון האימפריה נשכח לגמרי בלהט המלחמה.

אבל בעיירה הקטנה רימוסקי על גדתו של נהר סנט לורנס, לא שכחו את הזוועה. בעיירה, אליה הובאו הניצולים וגופות הטבועים, הנציחו את האסון במוזיאון ימי. רוחב דלתותיו של המוזיאון, שנמצא בכניסה הצפונית לרימוסקי, ליד המגדלור העתיק "פוינט או פר" ‭,(Pointe-au-Pere)‬ הוא בדיוק בגודל החור שנפער בספינת הפאר.

דגם של הספינה הטבועה (צילומים: יוסף ג'קסון)

המוזיאון משחזר באופן מדויק ומפחיד את ממדי האסון, כולל תצלומים ועדויות של ניצולים שהושמעו בוועדת החקירה וממצאים רבים שהועלו בצלילות רבות שנעשו בקברה של הספינה, בעומק 45 מטר במימי הנהר. תוכלו לצפות גם בסרט תלת ממדי על הספינה ורגעי האסון ובמטען של בלוקים מכסף טהור, בשווי מיליוני דולר, שהועלה ממעמקי הנהר.

במגדלור הסמוך, אליו מטפסים ב-128 מדרגות לולייניות, לומדים המבקרים על תפקידם החשוב של אנשי המגדלורים, שנאלצו לתחזק (עד המצאת ה-ג'י.פי.אס) את נורת הענק המסתובבת בראש המגדל מספר פעמים ביום, גם בסופות חורף איומות.

ומה עשו שלושת האקדחים?

רימוסקי, עיירה תרבותית למדי בחבל קוויבק, מציעה לא רק אסונות, אלא גם לא מעט מוזיאונים וגלריות לאמנות וטיילת יפה לאורכו של הנהר. מי שאוהב לשוטט בשוקי הדייגים, יכול לפקוד, לצד דוכני הדגים, את הקומפלקס "פלאס למיו" ‭,(Place Lemieux)‬ שבו מסעדות ומוטל ראויים. לאוהבי הטיולים הרגליים מומלץ להגיע לאזור הפראי של רימוסקי, מרחק דקות ספורות מהדאון-טאון של העיירה.

הפארק המרשים ביותר‭",‬ביק נשיונל פארק‭,"‬ נמצא מדרום לרימוסקי, בסמוך לעיירה היפהפייה לי ביק. הפארק מציע נוף מקסים של ארכיפלג, הכולל לא מעט איים יפהפיים הפזורים בתוך הנהר. בפארק תוכלו גם להתמסר לפעילויות רבות, החל בשיט קיאקים בין האיים ועד טיולים רגליים בשבילי היערות ולאורך הנחלים.

התחנה הבאה היא "שלושת האקדחים" ‭.(Trois Pistoles)‬ העיירה החמודה הזו על גדות סנט לורנס לא זכתה בשם המסקרן הזה בזכות דו קרב גורלי שהתנהל על אדמותיה ספוגות הדם, אלא בזכות גביע מוזהב שאיבד אחד מקברניטי ספינות ציד הלווייתנים הבאסקים, שערכו נאמד בשלושה פיסטולים - המטבע בו השתמשו באותה תקופה. השריד היחיד מהבאסקים ההם הוא בוטיק לגבינות באסקיות הנמצא בעיירה.

חובבי המכוניות העתיקות ייהנו כאן ממוזיאון המציג בין השאר מכונית פאקארד נדירה משנת ‭,1933‬ שמשתמשים בה עד היום לצילומי סרטי גנגסטרים וסדרות טלוויזיה מאותה תקופה. חובבי הטבע יכולים לשוטט באי ורטה, אי גדול יחסית, עליו מתגוררים 39 תושבים קבועים ומגדלור עתיק אחד.

המוזיאון הימי ברימוסקי

בנסיעה לאורך גדת הנהר (על דרך 132 ווסט‭,(‬ תחלפו על פני כפרים ועיירות יפהפיים, שמשמשים כבר יותר ממאה שנה כבתי קיץ של כמה מהדמויות המפורסמות בתולדות קנדה. העיירה קאקונה ‭(Cacouna)‬ מספקת מוזיאון קטן ובו דגמים מיניאטוריים של רבים מהבתים האלה. בעיר ריבייר דו לופ ‭(Riviere-du-Loup)‬ שוכן פארק דה שוט (פארק המפל) המרשים, שמציע מסלולי טיול רגליים ביער הסבוך, סביב מפל מים גדול, וביקור במפעל ההידרואלקטרי הגדול.

מטאוריט בקוטר 2 ק"מ

אחד האזורים היפים ביותר בקוויבק, ואולי בקנדה כולה, הוא מחוז שרלרואה, מצפון לעיר קוויבק סיטי. עיקר יופיו נובע מהנופים הירוקים שמשרטטים עמקים רחבי ידיים ומהגבעות הנישאות מעל גדת הנהר ומאפשרות תצפיות שובות עין.

תבנית האזור עוצבה כבר לפני מיליארד שנים, כשספג פגיעה של מטאוריט ענק, בקוטר של כשני קילומטרים ובמשקל 140 מיליארד טון. את הליטוש האחרון למחוז העניקו הקרחונים הענקיים שהופשרו לפני כעשרת אלפי שנים. הראשונים שהתיישבו או עברו כאן היו שבטי אינדיאנים, שחיו מציד מזדמן ומדיג בנהר ובנחלים הנשפכים אליו.

ציידי הלווייתנים מבריטאן שבצרפת ומחבל הבאסקים הגיעו לכאן במאה ה-‭,16‬ אבל לא טרחו להקים יישובי קבע. המגלים הצרפתים ז'ק קרטייר וסמואל די שאמפליין היו הראשונים שהעלו את האזור על מפת ההתיישבות הקולוניאלית הצרפתית. אז גם החלו האנגלים לנשוף בעורפם, והמאבק על השליטה באזור נמשך יותר ממאה שנים, עד הניצחון הבריטי בקרב במישורי אברהם, שארך כ-15 דקות.

העיירות במחוז מוצפות כיום בגלריות לאמנות ובמסעדות מעולות. ליד העיירה סנט סימיון פועל פארק הרפתקאות, שבו אפשר לטפס על קירות זקופים של צוקים ולהתנסות בהליכה בשבילי יער קסומים. בעיירה ‭La Malbaie‬ תמצאו, מלבד מוזיאון מעניין לתולדות האזור ותצוגת אמנות מקומית, גם קזינו ענק ומפואר, המושך קנדים מכל רחבי קוויבק. הקזינו, הצמוד למלון מפואר, בנוי כטירה.

כדאי לסטות מכביש 362 ולגלוש בירידה תלולה לנמל הקטן, ממנו מפליגים במעבורת לאי האגוזים, שםאותו העניק למקום המגלה הצרפתי קרטייר, שביקר פה בראשונה ב-‭.1535‬ לפני הביקור באי אפשר לפקוד שני מוזיאונים סמוכים - האחד מוקדש לתעשיית הנייר והשני לבוני הספינות של שרלרואה.