המפקד האמריקני בעיראק: הפעולה נושאת פירות

מפקד הכוחות האמריקנים בעיראק, הגנרל דייויד פטריוס, צפוי לבקש בשבוע הבא מהקונגרס לאפשר לו להמשיך במתקפה הצבאית הנוכחית במדינה עד לאביב 2008. לדבריו, הפעולה הצבאית הנרחבת שהחלה לפני כתשעה חודשים ובה משתתפים כ-160 אלף חיילים - נושאת פירות.

ביום שני צפוי פטריוס להציג במהלך שימוע שיתקיים בוועדת החוץ של בית הנבחרים, את תמונת המצב הצבאית בעיראק ולמחרת הוא צפוי להופיע בשימוע נוסף בפני ועדת החוץ של הסנאט. לפטריוס יצטרף בהופעות בפני שתי ועדות הקונגרס שגריר ארה"ב בעיראק, ריאן קרוקר.

הציפיות הגדולות מהופעתו של פטריוס בפני הקונגרס, נבנו על ידי הנשיא ג'ורג' בוש, שעמד בחודשים האחרונים בלחץ כבד של הדמוקרטים, התקשורת, דעת הקהל האמריקנית ואף מתוך מפלגתו הרפובליקנית, להתחיל להסיג את הכוחות מהמדינה.

פטריוס, שאינו מעוניין בדילול כוחות משמעותי אשר עלול לפגוע בפעילות הצבאית בעיראק, רמז בסוף השבוע, כי יבקש מהקונגרס להמשיך בפעולה ואמר כי הוא מאמין שעד אביב 2008 יצליח להציג לציבור האמריקני הצלחות נראות לעין בעיראק.

"בהתבסס על ההתקדמות שמשיגים כוחותינו, אני מצפה שאוכל להמליץ על פריסה מחודשת של הכוחות ללא תחלופה. המשמעות המעשית היא שאינני צופה שארה"ב תזדקק לשלוח עוד חיילים לעיראק", כתב פטריוס במאמר בעיתון "בוסטון גלוב".

פטריוס מודע לרצון של הציבור האמריקני להתחיל בנסיגה מעיראק, לכן הוא צפוי להביע בשימועים נכונות להוציא בתוך חצי שנה בין 3,500 ל-4,500 חיילים מעיראק. בכך, יחזיר הביתה חיילים במקום לשגר למדינה חיילים חדשים במקומם, אך ישאיר את היקף הכוח האמריקני בעיראק על כנו. הוצאת כוחות נוספים תהיה תלויה ביכולת האמריקנית והעיראקית לשמר את ההישגים הביטחוניים האחרונים שהושגו בפעילות בחבל אנבאר ובאזורים נוספים בסביבת בגדד.

הנשיא בוש, העומד מאחורי כוונותיו של פטריוס, אמר במהלך ביקור בעיראק השבוע כי "אם ההצלחה הנוכחית תימשך, אפשר יהיה לשמור על רמת הביטחון הנוכחית בעיראק עם פחות חיילים אמריקנים". בוש לא נקב בלוח זמנים להוצאת חיילים או על היקף הכוחות שייסגו וכעבור כמה ימים הוסיף כי ההחלטה הסופית בנושא נמצאת בידי הצבא.

בחודש שעבר דיווח העיתון הבריטי "טיימס" כי פטריוס ימליץ לקונגרס לצמצם את מספר הכוחות המוצבים בעיראק עד לקיץ 2008 אך הוא מזהיר מפני נסיגה משמעותית. פטריוס ציין כי "דריסת הרגל של ארה"ב בעיראק תצטרך להיות מצומצמת בהרבה עד הקיץ הבא", אך נסיגה מהירה או גדולה מדי "תפגע בהישגים שעליהם נלחמה ארה"ב קשה כל כך".