מדיירה: לא לאצילים בלבד

בשנותיו האחרונות, לאחר שפרש מהקריירה הפוליטית הארוכה שלו, בחר וינסטון צ'רצ'יל באי מדיירה למקום מושבו. המנהיג הבריטי הקשיש, שהוביל את בריטניה לנצחון על הנאצים, התמסר בסוף ימיו לתחביב הציור שלו, בו הנציח את נופיו היפים של האי.

מדיירה הוא חלק מארכיפלג המונה חמישה איים, המרוחק כאלף קילומטרים ממדינת האם שלו - פורטוגל. בקבוצת האיים מתגוררים בסך הכל כ-300,000 תושבים, ומדיירה הוא המאוכלס והגדול שבהם, 337 קמ"ר שטחו. האי המיושב השני, פורטו סנטו, נמצא במרחק 40 ק"מ מחופה של מדיירה, ומכונה בשם "האי הזהוב" על שום חופיו החוליים והזהובים. שלושת האיים הנותרים בארכיפלג אינם מיושבים כמעט.

האיים נתגלו בידי הספן הפורטוגזי זארקו בשנת 1419, והם יושבו זמן קצר לאחר מכן. עם כיבוש פורטוגל בידי ספרד ב-1560 הועברה הבעלות על האיים לידי ספרד למשך כמאה שנים. ב-1662 נישאה מלכה פורטוגזית למלך הבריטי צ'ארלס השני, ובכך נוצר הבסיס לקשרים האמיצים של האיים עם בריטניה, ולא מעט סוחרים וימאים בריטים עברו להתיישב במדיירה. 

337 קמ"ר מרהיבים במיוחד. מדיירה (צילומים: יוסף ג'קסון)

תיירות לאצילים

האי היה לאתר תיירות פופלארי בקרב האצולה האירופית כבר בסוף המאה ה-18 ובראשית המאה ה-19, כאשר קיסרית אוסטריה סיסי בחרה לנפוש באי. בעקבותיה הגיעו אל האי בני מלוכה ואצילים רבים, ביניהם המלכה אדלאייד מאנגליה, ואלמנת הקיסר הברזילאי מלווה בבתה מאריה אמיליה, שהפכה מאוחר יותר לאשתו של קיסר מכסיקו. אלו התחרו ביניהם בבניית ארמונות ובתים על מורדות הגבעות של בירת האי, פונשאל (Funchal).

עם היווצרותו של קשר אווירי סדיר בין האיים לבין אנגליה ב-1949, התפתחה התיירות אף יותר - נסללה באי מערכת כבישים ברמה גבוהה, ולא מעט שטחים ירוקים הפכו לשמורות טבע המציגות הצמחייה הטבעית של האי. גם בירת האי, פונשאל, הייתה לעיר מקסימה היושבת על צלע הר ומכוסה במגוון של ירק ופרחים.

האי מכיל חנויות יוקרה, בתי קפה, מסעדות, מלונות פאר ואתרי נופש לרוב, הבאים לתת מענה לדרישה הרבה לנופש באי הצבעוני והפרחוני הזה. גם תיירות הקרוזיםפוקדת לעיתיםאת האי הזה שבמרכז האוקיינוס האטלנטי.

מומלץ לעלות ברכבל אל פסגת הרכס המרהיב הנשקף על האי. בפסגה ממוקמת הכנסייה העתיקה המוקדשת לפטרונית של האי. במקום קבור בנו של הקיסר האוסטרי פרנץ יוזף, אחרון יורשי העצר מבית הבסבורג, אשר גורש לאי כאשר אירופה חולקה מחדש בתום מלחמת העולם הראשונה.

התושבים המקומיים, דוגמת הנהג שהתלווה אלינו, מוכנים להישבע כי גוויתו של אותו מלך מסכן השתמרה באורח פלא במשך למעלה מ-80 שנה. מכל מקום, אל הכנסייה שבפסגה מוביל רכבל, ובמקום לרדת ברכבל מומלץ לרדת בעליזות באחת האטרקציות שמרבית התיירים באי אינם מחמיצים.

אלו הן מרכבות קש המוסעות במורד הפתלתל בידי חבורות של מקומיים. לכל מרכבת קש שכזו נקשרים שני ברנשים בבגדים מסורתיים המושכים בעזרת רתמות את הכיסא במורד, עד שהוא צובר מהירות מפחידה ואז הם עוברים לנווט מאחור במורד הכביש המתפתל, לקול צהלות הפחד של התיירים. מחירו של התענוג הוא 15 אירו לאדם, והם גם דורשים תשר, באם מעוניינים בצילום להנצחת האירוע. 

יעד תיירות פופלארי, אז וגם היום. פונשאל 

המצוק השני בגובהו בעולם

באי אתרים רבים שכדאי לבקר, ביניהם ארמון בן המאה ה-16 המשמש כבית המושל, והקתדרלה שממוקמת ב-Rue da Se שנבנתה בסוף המאה ה-15. בעיר שני מוזיאונים מעניינים, Museu de Arte Sacre, אשר הציורים הפלמיים שבו הגיעו יחד עם ספנים הולנדיים בתקופת השגשוג של האי במאה ה-19, כאשר כלכלת האי התבססה על גידול קני סוכר. השני הוא המוזיאון המוניציפלי בבית מרשים מהמאה ה-17, המציג את מגוון הצמחייה ובעלי החיים של האיים.

מומלץ שלא לפסוח גם על מסע טעימות באחד מהיקבים של יין מדירה ששמו יצא למרחקים: Madeira Wine Lodge נוסד ב-1913, וממוקם באבינדה אריגה. גם השוק הפרחוני המקומי מרהיב למדי. ניתן לשוטט שעות בין דוכני הפרחים או לצפות בשלל הדגה המוצגת לראווה על גבי הדוכנים שבשוק המקורה הממוקם במרכז העיר.

מזג האוויר הנעים והאווירה הידידותית הנושבת מהמקומיים, היודעים להעריך את תרומת התיירות לשגשוג הכלכלי של האי, הופכים את השהות במקום למהנה. לוח השנה רצוף בפסטיבלים ובחגים ציוריים - החל מפסטיבל הפרחים שנערך בחג הפסחא וכלה בפסטיבל קולומבוס בספטמבר, כולל קרנבלים שונים, שהראשון בהם מתחיל בפברואר.

המצוק השני בגובהו בעולם. Cabo Girao

האי כולו חמוד להפליא, וניתן גם ליהנות מטיול לאורך הטיילת היפה של העיר. אם יוותר לכם זמן כדאי גם לבקר בעיירת הדייגים הסמוכה, מונטה, ולהתמסר למאכלי ים במסעדה הנושאת את שמו של צ'רצ'יל. תוך כדי אכילה אפשר לצפות בחבורה של בני תשחורת תופסים גלים במפרץ הקטן שממנו יוצאות ספינות הדייג אל מרחבי האוקיינוס.

אתר מעניין אחר, ה-Cabo Girao, קיר מצוק ענקי השני בגובהו בעולם, המתנשא לגובה של 600 מטר, הנמצא כ-16 ק"מ ממערב לעיר פונשאל. לאחר הירידה ברכבל לחוף הים, ניתן להתרשם מגובהו העצום של הצוק, המתנשא מעל לאוקיינוס האטלנטי.