להתגלגל בחצרות האחוריות של אמריקה
שער הדולר הנמוך הופך את הטיול בארה"ב לאטרקטיבי במיוחד, ואפשר גם לעשות זאת קצת אחרת: בלי שעות במכונית השכורה או באוטובוס המאורגן, וגם הרחק מהבדיקות הטורדניות בנמלי התעופה. מה רע בקרון שינה, מלצר צמוד ונופים מרהיבים?
רכבת היא דרך נעימה ויפה לטייל בה בארה"ב, ומתברר שגם טעימה. כאשר בוחרים ב"סליפר," קרון שינה, זוכים גם בשלוש ארוחות ליום המוגשות בטקסיות מהודרת בקרון המסעדה של הרכבת, שנראה כמו מסעדה מפוארת. גם נוסעים מן השורה רשאים לסעוד כאן, תמורת תשלום סביר.
אורלנדו וגם ג'קסונוויל
מסלול הנסיעה שלי החל בתחנת הרכבת "אמטרק" בפורט לודרדייל, אחת מהערים השוכנות לאורך חוף הזהב של פלורידה. העיר מכונה "ונציה של אמריקה," בזכות התעלות הרבות המקשרות בין בתי התושבים שסירות ויאכטות פרטיות עוגנות בפתח חצרותיהם, לבין פורט אברגליידס - נמל המשמש בין היתר ספינות קרוזים בהפלגות לאיים הקריביים.
יוצאים לדרך (צילומים: יוסף ג'קסון)
דירפילד ביץ' היא התחנה הראשונה במסלול בו בחרתי. כאן משתרעת שמורת טבע יפה שמושכת תיירות פנים. דלריי ביץ,' בירת הטניס של פלורידה, היא התחנה הבאה. גולת הכותרת כאן היא שישה גנים יפנים יפהפיים, "גני מוריקאמי."
בתי החורף של רבים מעשירי ארה"ב שוכנים בווסט פאלם ביץ,' שגם בה עוצרת הרכבת. מי שרוצה להתרשם מהמושג השגור "מיליונר אמריקאי," מוזמן לבקר במוזיאון בתוך בית שיש לבן באחוזתו של אחד מעשירי אמריקה שהפך כבר לאגדה - איל הרכבות והנפט הנרי פלגלר.
הלאה. מגיעים לתעלות סיינט לוסי הזורמות לאגם אוקיצ'ובה, שהתחנה קרויה על שמו. סוללה מוגבהת יוצרת את גבולו המערבי של האגם ומגינות על העיירה אחרי השיטפון הגדול שפקד אותה בעקבות סופת הוריקן שהשתוללה כאן ב-.1919 ועכשיו כבר העיירה סברינג, המשמשת מדי שנה כבית למרוצי ה"גרנד פרי" המפורסמים. משם ממשיכים לווינטר האוון ")גן העדן של החורף(" המוקפת בלא פחות מ-41 אגמים ומשמשת כבירת תחרויות סקי המים של ארה"ב.
התחנות הבאות, הערים קיסמי ואורלנדו, כבר נושקות לממלכתו של וולט דיסני. תחנת אורלנדו נמצאת ממש ליד האטרקציות הגדולות - "מג'יק קינגדום" ו"אפקוט," וגם לא הרחק מהאתרים המתחרים של "יוניברסל." אז לידיעת כל המשפחות המתכננות ביקור באתרי השעשועים האלה עוד החורף, ואולי בקיץ הקרוב: אפשר להגיע אליהם ממיאמי או מניו יורק גם ברכבת.
קפה וחילוץ רגליים באמצע דרך
פאלאטקה היא תחנה הנושאת שם אינדיאני שפירושו "המקום האסור," והיא הקרובה ביותר לעיר היפה והעתיקה ביותר באמריקה הצפונית, סיינט אוגוסטין.
ג'קסונוויל, התחנה הבאה במסע, היא שער הכניסה הצפוני למדינת פלורידה. לעיר היפה יש חופים זהובים וארוכים והיא נהנית מימי שמש מרובים ומחיי לילה פעילים גם בעיצומו של החורף. האטרקציה של ג'קסונוויל: נהר סיינט ג'ון, הזורם בה למרבה הפלא מדרום לצפון, ולא להפך כמקובל.
סוואנה, העיר היפה והעתיקה במדינת ג'ורג'יה, היא התחנה הראשונה מצפון לפלורידה. זוהי עיר יפה, עם אווירה דרומית, שנוסדה ב־.1733 חזיתות הבתים הפונות אל המים מזכירות את הקשר ההדוק של העיר עם הים.
ולאן הגענו עכשיו? לקולומביה בדרום קרוליינה, שבה גדל הנשיא וודרו וילסון 1856)־,1924 שימש כנשיא בשנים 1913־.(1921
לא הרבה זמן אחר כך, באישון לילה, מגיעים אל תום המסע - העיר ראלי, בירת צפון קרוליינה. העיר נקראת על שמו של האציל האנגלי סיר וולטר ראלי, שלמען האמת מעולם לא הזדמן למקום. היא משמשת כמרכז שלטוני ותרבותי לעוד שתי ערים קרובות, דורהאם וצ'אפל היל. בראלי יש ריכוז גדול של אוניברסטאות ומכוני מחקר.
התחנה בסוואנה, ג'ורג'יה
מתחנת הרכבת של אמטרק בראלי מגיעים אל שדה התעופה, שבו אפשר לשכור מכונית שכורה להמשך הטיול.
בלי בדיקות מייגעות
לתייר הישראלי הרעיון לטייל ברכבת אולי נשמע לא מפתה במיוחד, אבל להססנים צפויה הפתעה. הנסיעה נוחה מאוד והצפייה בנופים המתחלפים הופכת אותה לחוויה מיוחדת במינה. זו בהחלט ההזדמנות לערוך היכרות, חפוזה אומנם, עם עיירות, ערים ונופים שבדרך כלל נגרעים מהמסלולים המוכרים של המטיילים בארה"ב. בדרך רואים למעשה את החצר האחורית של אמריקה.
לטיול ברכבת עוד יתרון גדול: חוסכים את ההמתנה והבדיקות הביטחוניות המייגעות בשדות התעופה. בנסיעה ברכבת
גם מגיעים ישר למרכזי הערים, וזו הסיבה שאמריקאים רבים, בהם אנשי עסקים, מעדיפים את אמצעי התחבורה הזה.
מכמה בחינות הנסיעה ברכבת מזכירה מטוס. המזוודות נלקחות מהנוסעים לפני הנסיעה ומוחזרות בעת ההגעה ליעד. ניתן להצטייד במספר תיקים או מזוודות, אך אסור שמשקל מזוודה בודדת יעלה על 25 ק"ג . כדאי, כמובן, לשמור בתיק יד את כל הנדרש בעת הנסיעה.
לעתים, תתפלאו, תעריף הנסיעה ברכבת גבוה יותר ממחיר טיסה במסלול מקביל פחות או יותר. זוג אמריקאי שנסע איתי ברכבת סיפר: "בחרנו לנסוע באמטרק מטמפה שבפלורידה לשיקגו. זה מסע של יומיים שמבטיח אומנם קרון שינה וארוחות, אבל שילמנו 650 דולר. בטיסה זה היה עולה פחות, אבל רצינו ליהנות מהנופים שבדרך ומהנוחות."
קרון השינה הזוגי ברכבות צר למדי. הדייל הצמוד לתא מארגן אותו לקראת השינה ומתקין את מצעי המיטות, הבנויות זו מעל זו. בכל תא שינה יש שירותים צמודים.
לפנייה לכתב/ת 
