חדש בליברפול: מלון ביטלס

יותר מ-45 שנה אחרי שג'ון, פול, ג'ורג' ורינגו הגיחו מהמועדונים הקטנים והמיוזעים של ליברפול וכבשו את העולם, תעשיית הביטלס היא המפתח לניסיונה של העיר המוכה-אך-גאה הזאת לשדרג את עצמה ממוקד תעשייתי דועך לחממה תרבותית משגשגת. המלון בן 110 החדרים מקווה להיות האטרקציה החדשה ביותר בעיר.

"זה מהמם, מרהיב", אומרת ג'וליה ביירד, אחותו למחצה של ג'ון לנון, לאחר שקיבלה סיור מודרך בסוויטת הפנטהאוז שקרויה על שם אחיה ושמחירה עומד על 1,300 דולר ללילה. "זה כמו ליברפול. מבחוץ זה לא השתנה, אבל מבפנים יש שינוי ענקי".

לישון עם מקרתני. חדר במלון (צילום: אי פי) 

המלון הנוצץ בן הארבעה כוכבים ממוקם בבניין מסחרי מהמאה ה-19. המלון מתעתד לספק למבקריו את כל מה שמעריץ ביטלס יכול לרצות - החל ממכונת השירים של הצוללת הצהובה בלובי ועד התצלומים הנדירים שעל הקירות - תוך שהוא דואג לכל צרכיהם של התיירים והטיילים שישהו בו.

"חלק חשוב מכל הקונספט של המקום היה להשיג את האיזון בין הביטלס לבית מלון", אומר ג'ונתן דוויס, המנהל, שהחליט לפני כשלוש שנים להפיח חיים בתוכניות הישנות להקים את המלון. "אנחנו רוצים שגם אנשים שלא אוהבים במיוחד את הביטלס יגיעו למלון הזה. ואנחנו בטוחים שהם יבואו".

הרושם הכולל הוא יותר קלאסי מאשר קיטשי. במובנים רבים זהו מלון ברמה גבוהה טיפוסי, המעוצב בצבעי קרם,

שחור וחום-שוקולד. יש בר סטייליסטי, ומסעדה "אירופית מודרנית" שמגישה סלמון אורגני, תרנגולות חופש וטלה אנגלי.

במורד המדרגות נמצא בר המרתף של הארי, המעותר בתמונות של חברי הביטלס המזוקנים בימי המהרישי שלהם, וגם "The Two of Us" - קאפלת חתונה שמקושטת בתמונות של חברי הרביעייה ובנות זוגם.

חדרי המלון, שמחיריהם מתחילים ב-340 דולר ללילה, מקושטים בעבודות אמנות של הציירת האמריקנית שאנון - שראש עיריית ליברפול העניק לה רשמית את התואר "אמנית הביטלס הגדולה ביותר בעולם".

החדרים היוקרתיים ביותר הם שתי הסוויטות על שם לנון ומקרתני. במרכז הסוויטה של לנון פסנתר כנף לבן, ואילו בזו של מקרתני ניצב שריון מלא, להזכירנו כי סר פול הוא גם אביר. 

שירי הביטלס מנוגנים בווליום נעים בלובי, במסעדה ואפילו בחדרי השירותים. האם המלון יספק פסקול תמידי של הביטלס? 

"לא", אומר המנהל הראשי מייק דיואי, "זה ישגע לי את השכל".

בר המלון (צילום: אי פי)

הביטלס אף פעם לא רחוקים מדי בליברפול, עיר בת חצי מיליון תושבים הנמצאת כ-320 קילומטר צפון-מערבית ללונדון.

מעבר לפינת הרחוב בו נמצא המלון, ברחוב מתיו (Mathew) הצר והרצוף ברים, ניצב מועדון Cavern - מבנה מחודש באתר המקורי בו ניצב פעם מועדון המרתף בו הביטלס השחיזו את הכשרונות שלהם. במורד הרחוב נמצא מרכז הקניות Cavern Walks, שבו יש חנות ביטלס ומסעדה בשם "לוסי בשמי היהלומים". תיירים יכולים לקחת סיור באוטובוס של "Magical Mystery", שיוביל אותם לפני ליין (Penny Lane) או לבקר במוזיאון "Beatles Story" שנמצא באזור הרציפים של העיר.

כמה מהאטרקציות האלה גובלות בחוסר טעם, אבל אפילו ביום חורף קודר ניצב זרם של תיירים שחיכו לתורם להצטלם לצד פסלו של ג'ון לנון בקצה הרחוב. בקיץ עמוס כאן עוד יותר.

ליברפול המציאה את עצמה מחדש גם בדרכים אחרות - עם גלריות אמנות חדשות, סצינת מוזיקה משגשגת והתואר "בירת התרבות האירופית לשנת 2008" - שצפוי להביא אלפי תיירים נוספים לעיר שזכתה למוניטין המפוקפק של עוני ואלימות.

מבקרים מרחבי אירופה שהגיעו ללון במלון "Hard Days Night" לאחר פתיחתו אמרו כי נדמה שהניסיון של ליברפול לשפר את תדמיתה דווקא עובד. רובם לקחו חלק בסיורי הביטלס הבלתי נמנעים, אולם מצאו שפע של דברים אחרים שעניינו אותם.

המנהל דיואי אמר כי לבעלי המלון אין קשר ישיר לחברי הביטלס שעודם בחיים, אולם רינגו סטאר צוטט בעת ביקורו האחרון בעיר כאומר שאם המלון היה כבר פתוח, היה מתאכסן בו.

ביירד בטוחה שאחיה וחברי להקתו היו מאשרים את המלון. "בלב ליברפול? מעבר לפינה מה-Cavern? ברור שהם היו מאשרים".