למי קראת פודל?
עם קורות חיים שכוללות הופעה לצד אל פאצ'ינו, 136 פרקים ב"צעירים חסרי מנוח" ותפקיד מרכזי בעונה הבאה של "24", הישראלי לשעבר אייל פודל עדיין מחכה להצעה שתגיע - לשחק בסרט ישראלי. יאיר (ג'ונה) לוטן - מאחוריך, מלפניך ומצדדיך
אייל פודל בשמיים, ולא רק מאוֹשר. לאחרונה הוא לוהק לתפקיד האסטרונאוט הישראלי בדרמה הבדיונית "Defying Gravity", שמגיעה מבית היוצר של "האנטומיה של גריי", ובמרכזה קבוצת אסטרונאוטים בתחנת חלל עתידנית. אבל עבורו, זו כרגע רק תחנת ביניים בדרך לדבר הגדול הבא.
פודל. לא מקבל תפקידים של טרוריסטים (צילום: Greg Crowder)
זהו התפקיד הראשי הראשון בקריירה ההוליוודית שלו, אחרי למעלה מעשור של אינספור תפקידי אורח, בין היתר ב"צעירים חסרי מנוח", בה לקח חלק ב-136 פרקים בתפקיד אדריאן קורבל, המרצה באוניברסיטה. בתחילת השנה הבאה אפשר יהיה לחזות בו גם בסדרת המתח "24", שם ישמש כעוזרו של סנאטור החוקר את מהלכיו השנויים במחלוקת של ג'ק באואר (קיפר סאת'רלנד). בסדרת החלל יגלם פודל את דמותו של ד"ר ערן מינץ, רופא מנתח ופסיכיאטר יוצא צבא.
"הוא התנסה בחיים ומוות במלחמה, וזה שינה אותו", מספר פודל, "הוא בחור מורכב עם רגשות אשמה שהפך לאתאיסט ואלכוהוליסט ועכשיו הוא פסיכיאטר בתחנת חלל".
שלא כמו ישראלים אחרים בהוליווד, פודל לוהק לתפקידי ישראלים רק פעמיים, ולא זכה לכבוד המפוקפק לשחק טרוריסט או ערבי. לכישוריו, כמו גם לאנגלית הנקייה ממבטא ולחזותו הנערית והלא מזרח תיכונית, יש חלק חשוב בכך.
"אני חושב שבחרו בי לתפקיד האסטרונאוט גם בגלל ההבנה שלי מה זה להיות יהודי או ישראלי", הוא אומר, "ורגשות האשמה והשקפת העולם של היהודים, כי זו דמות אפלה ומלנכולית. חלק מהאודישן נגע גם לנושא הדתי ולמנטליות הישראלית בנוגע למלחמה. אין לי ניסיון מעשי בזה, אבל שמעתי הרבה מידידים ומהוריי".
מקפוצ'ינו עד פאצ'ינו
פודל נולד בישראל לפני 32 שנה לאב אמריקאי ואם ישראלית וגדל בעיקר בארצות הברית. למרות זאת, הקשר הישראלי נשמר בקפדנות. במקרה או שלא, את הקריירה שלו הוא החל דווקא בארץ, בהופעה בסרט פרסומת ל"קפה עלית". ההופעה הקולנועית הראשונה שלו היתה דרמטית הרבה יותר. הוא גילם את בנו של אל פאצ'ינו הגדול ב"The Insider", דרמה שהתבססה על תחקיר סדרת התחקירים "60 דקות" אודות יצרני הסיגריות.
פאצ'ינו. חסד נעורים (צילום: AP)
"זה היה מרגש מאוד", הוא מעלה נשכחות, "היו לי איתו רק שתי דקות ושתי שורות. בסצינה אחת קפצתי על המיטה וקראתי 'הי אבא, אני הולך לבית הספר' ואחר כך אמרתי 'הי אבא, יש לך חבילה בחוץ'".
שנים לאחר מכן הצטלבו דרכיהם שוב בחזרה למותחן "88 דקות", שהופק על ידי הישראלי אבי לרנר. "הוזמנתי אותי לקריאת התסריט שהמשכנו אותה בבית של פאצ'ינו בבוורלי הילס. הזכרתי לו שאת התפקיד הראשון שלי עשיתי איתו והוא אומר לי, 'או כן, מה שלומך'?" (בחיקוי מושלם של קולו הצרוד של פאצ'ינו).
לבסוף פודל לא קיבל את התפקיד בסרט שרשם כישלון חרוץ, אך למד שיהיה קל יותר להתפרנס מהופעות אורח בסדרות טלוויזיה. הוא גילם דמויות שונות ומשונות, מאיטלקי-אמריקאי ועד וואספי, אך עברו הישראלי בוודאי לא הזיק לו כשלוהק כסוכן מוסד לדרמה הצבאית "NCIS" לצד אלי דנקר, שגילם אף הוא איש מוסד.
במהלך הצילומים הוא עשה שימוש בכושר האילתור הישראלי הידוע והציע לבמאי להחליף קללה באנגלית (Goddammit) לקללה עסיסית במיוחד בעברית. הוא הסכים, ואפילו לא רצה לדעת מה הפירוש. "אבל כשהפרק הגיע לשוק הבינלאומי ורצו לתרגם את הקללה", הוא נזכר, "המפיקים הבינו מה אמרתי והם כעסו עלי מאוד".
המחזאי ביבי
הקשר הישראלי של פודל זיכה אותו בחוויה לא שגרתית נוספת כשהוזמן לקריאה של מחזה המבוסס על חייו של יוני נתניהו. "פתאום הגיע גם ביבי נתניהו, כדי להקשיב לקריאה", הוא נזכר. "אחרי עשרה עמודים בערך הוא אמר 'אני חייב לעצור אתכם, זה לא קרה ככה'. לפתע הוא החליף את כובע הפוליטיקאי בכובע מפיק והציע לשכתב ולשנות. זה היה מאוד משעשע".
המחזה אגב, לא עלה מעולם על הבימות ופודל המשיך את מסע הדילוגים שלו בין מיטב הסדרות של העשור האחרון: "אלי מקביל", "ג'אג", "זירת הפשע", "הבית הלבן", "ER", "אבודים", ובקרוב כאמור גם "24".
אז זו בעצם העדפה שלך? להתמקד בטלוויזיה יותר מאשר בסרטים?
"לאו דווקא, רק שקשה יותר לקבל תפקידים טובים בסרטים כי בקבוצת הגיל שלי הם הולכים לשחקנים מוכרים יותר".
אפשר להתפרנס בכבוד כשחקן בתפקידי אורח על המסך הקטן?
"בהחלט. בעיקר מתמלוגים משידורים חוזרים. הצ'קים ממשיכים להגיע, אבל המפיקים רוצים להקטין את הזרם וזו הסיבה שאיגוד השחקנים ההוליוודי (SAG) שוקלים לשבות. אני לא בהכרח חושב שנשבות רק שזה קלף המיקוח היחיד שיש לנו במשא ומתן. ההצבעה על עצם השביתה תיערך בתחילת השנה הבאה".
איך התחושה לדלג מסדרה לסדרה כ"זר" שלא שייך לצוות המקורי?
"בהתחלה זה קצת מוזר כי אתה מגיע למעין משפחה סגורה אבל ככל שאתה מופיע יותר בתפקידי אורח, אתה מתחיל לתקשר איתם כמו כל אחד. המפיקים בעצם 'קונים' אותך לשבוע, ואז אומרים לך באילו ימים להגיע. אתה חייב להרגיש כחלק מהצוות באותו זמן, ואז תזכה להערכתם".
למה לקחת את התפקיד ב"צעירים חסרי מנוח", הרי זו לא בדיוק משאת נפשו של כל שחקן.
"אשתי היתה בהריון באותה תקופה, וחשבתי שזה זמן טוב להשיג עבודה יציבה וקבועה. לא שדחיתי בעבר הצעות כאלה, אבל התפקידים שם תמיד כתובים ל"חתיך שרירי" ולא היה בזה תוכן ממשי.
פודל באתר הרשמי של "צעירים חסרי מנוח". לא "חתיך שרירי" טיפוסי
הדמות שלי בסדרה היתה יותר מעניינת מכך, אינטלקטואלית ויותר קרובה למה שאני במציאות מאשר להגדרה של 'חתיך שרירי'".
ואיך סילקו את הדמות שלך מהסדרה, הרגו אותה?
"לא" (הוא צוחק), "נפרדתי מהחברה שלי ועזבתי את העיר".
זה תפקיד חשוב בקריירה? או אולי פוגע?
"זה לא פוגע בקריירה, אבל יש לו אפס השפעה מסחרית עליה. אם אתה כוכב באופרת סבון שצופים בה חמישה מיליון איש ביום, זה משפיע. כשאתה חלק חשוב מהסדרה, גם כותבים במיוחד עבורך. בתחילה נתנו לי סיפור טוב ועבדתי יומיים-שלושה בשבוע, עד שהסיפור שלי דעך".
שומר על כושר המשחק
בין לבין, פודל מעורב גם בכתיבת תסריטים, אחד מהם אודות כנר קלאסי שהפך לידוע. על המדף ממתין לו גם תסריט על הסכסוך הישראלי-פלסטיני. אגב כך, הוא מזכיר שישמח להשתתף בסרט ישראלי. בינתיים, הוא מנצל את החופשה הקצרה ש"נחתה עליו" לאימונים קבועים, רק שאת המשקולות הוא המיר בשיעורי משחק הן כתלמיד והן כמדריך.במעמדך אתה זקוק עדין לשעורי משחק?
"זה מסוג הדברים שנותן לי כוח להמשיך, זה כמו חדר כושר. כל שבוע אתה מגיע ומקבל משימה וסצינה להכין ולתרגל. בנוסף, יש גם אימון עסקי, שיווקי ואפילו נפשי, כדי להכין אותך לעליות ומורדות בקריירה ולדאוג שתהיה ממוקד.
"צריך להבין שאת השנים הראשונות אתה מבלה כאן כ'נו באדי' וכשאתה משיג סוכן, הוא שולח אותך לאודישנים, ועם הזמן אתה משתפר ומתקרב לראש הרשימה.
בכלל, כל הג'ובים הראשונים שקיבלתי בענף, היו בבחינת 'עשה את העבודה שלך ושים לב כדי שתלמד'".
מה היית מיעץ לשחקן ישראלי שמגיע להוליווד?
"הדבר הראשון הוא להיפטר מהמבטא. למצוא בית ספר למשחק ולעבוד על זה. אם לא תצליח להתגבר על המבטא והוא יטריד אחרים, זו בעיה ותהיה מוגבל לתפקידים המועטים של ישראלים".
ורגע לפני "24", אתה ערוך להתמודד עם התהילה?
"לא הגעתי לכאן כדי להיות מפורסם. הגעתי כדי להתפרנס מלספר סיפורים שיצחיקו וירגשו אנשים ויסייעו להם לשכוח משגרת היום לכמה שעות. אם הפרסום והתהילה הם תופעות לוואי של ההצלחה אז יופי, אבל הייתי מעדיף שלא יזהו אותי".
לפנייה לכתב/ת 
