קליפורניה: בתי המיליונרים עלו באש

"הריביירה האמריקנית" שוב בוערת, הרבה לפני שיא הקיץ: האש המשתוללת באזור סנטה ברברה, סמוך לחוף במדינת קליפורניה, הרסה עד כה עשרות בתים ואחוזות. לפחות 10 כבאים נפגעו, ויותר מ-13,500 אלף איש נמלטו מבתיהם.

גל השריפות האחרון, שנבדק חשד כי נגרם מהצתה, פגע שוב באזור שמושך אליו כוכבי קולנוע, נשיאים לשעבר - ואת אופרה ווינפרי. האש התקרבה לחורשות הטבעיות שנפגעו בגל הדליקות הקודם, לפני כחצי שנה, אז נהרסו כ-200 בתים בסנטה ברברה.

"לא רציתי לאבד את הבית שלי, זה פשוט העניין", אמר אלברט לידרמן, תושב סנטה ברברה שנמלט. למזלו, ממש ברגע האחרון הצליח כמה מ-1,400 הכבאים להציל את רכושו. "חשבתי שנמות", הוסיף, "עד שראיתי את הכבאים לא חשבתי שיכול להיות שם בכלל בן אדם באש הזו".

לפי דיווח ב"לוס אנג'לס טיימס", צוותי הצלה חילצו תלמידי חטיבת ביניים שהקימו מחנה בטיול, ומצאו עצמם באמצע הלהבות.

מושל קליפורניה ארנולד שוורצנגר ביקר באזור השריפות, ואמר שעשרות בתים נהרסו. עוד כ-3,500 בתים נותרו בסכנה. האש אמנם נמצאת יחסית בשליטה ועברה לאזורים לא מיושבים,

 אולם החשש הוא מרוחות שיסיטו אותה בחזרה לבתים. למרות האזהרות, חלק מהתושבים התעלמו מהן - ונשארו בבתיהם.

בין המבנים שנהרסו גם הבקתה ששימשה כמסתור האחרון של הרוצח צ'רלס מנסון וחברי הכת שלו. מנסון וחברי הכת נמלטו לבקתה אחרי שרצחו את השחקנית שרון טייט ושבעה בני אדם אחרים בקיץ 1969. הרוצח נתפס כעבור כמה חודשים ומאז הוא נתון במאסר עולם.