פיל ג'קסון רוצה היסטוריה, ואן גנדי טבעת ראשונה
שני המאמנים בגמר ה-NBA מסמלים שני הפכים - האחד זכה 9 פעמים באליפות וחולם לשבור את שיאו של אאורבאך, מהעבר השני מתייצב מאמן צעיר שבונה על תואר בכורה לו ולאורלנדו
ג'קסון (63) הוא אחד המאמנים הגדולים של ה-NBA בכל הזמנים. הוא נכנס להיכל התהילה, ואם הלייקרס יזכו בתואר הוא ישבור את שיאו של המאמן האגדי, רד אאורבאך - תשע אליפויות בקריירה. מלבד השיא המרשים, אותו הוא הישווה לפני שבע שנים, לג'קסון גם שתי אליפויות כשחקן פעיל.
פיל ג'קסון. גם זכה פעמיים באליפות כשחקן (צילום: AP)
בעונת 1989/90 הוא מונה למאמן שיקגו בולס, אבל העונה הזו הסתיימה רק בגמר המזרח. בשלוש העונות הבאות הוא זכה באליפות עם שחקנים כמו מייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן, שבשנתיים שלאחר מכן הודחו בחצי גמר המזרח.
החל מעונת 1995/6, כמה חודשים לאחר שג'ורדן חזר מפרישה, זכו שוב ג'קסון ושיקגו בשלוש אליפיות, כאשר בעונה הראשונה מבין השלוש הם רשמו הישג מרשים בעונה הסדירה - 72 ניצחונות מול 10 הפסדים.
ג'קסון וחניכיו. חזר ללייקרס אחרי עונת מנוחה (צילום: AP)
אחרי עונת מנוחה עבר ג'קסון למערב כשמונה למאמן הלייקרס. בשלוש העונות הראשונות שלו בקבוצה הוא זכה באליפות כאשר קובי בראיינט ושאקיל אוניל שיחקו בל.א. ובעונה השנייה הוא השיג בפלייאוף את המאזן הטוב ביותר לקבוצה עד כה -15 ניצחונות מול הפסד בודד.
לאחר שתי עונות בהן הלייקרס הודחו בשלבים מוקדמים הוא פרש, אבל אחרי עונת מנוחה חזר לקווים. פעמיים הוא הפסיד כבר בסיבוב הראשון בפלייאוף, בעונה שעברה הוא הפסיד בגמר לבוסטון והעונה הוא מקווה להוסיף טבעת עשירית לאוסף.
בנוסף לכל התארים אימן ג'קסון ארבע פעמים באול-סטאר וגם זכה בתואר מאמן השנה ב-1996. המאזן שלו הוא: 1,045 ניצחונות מול 435 הפסדים, כאשר בפלייאוף המספרים מראים 205 ניצחונות מול 90 הפסדים.
סטן ואן גנדי. כבר הספיק לאמן את המזרח באולסטאר (צילום: AFP)
ואן גנדי מלך פלורידה
מנגד, ואן גנדי (49) מאמן ארבע עונות ורבע בלבד ב-NBA. את דרכו כמאמן ראשי הוא החל במיאמי, שם שרד שתי עונות ורבע, במהלכן (עונת 2003/4) הוא הפסיד בסיבוב הראשון בפליאוף ועונה לאחר מכן נעצר רק בגמר המזרח.
בעונה השלישית שלו הוא עזב באמצע העונה, לאחר שההיט החזיקו במאזן של 10 ניצחונות מול 11 הפסדים. בסיום אותה עונה מחליפו, פאט ריילי, הוביל את מיאמי לאליפות ראשונה.
אורלנדו מג'יק. "הפרס שלהם הוא להתחיל להתכונן לקובי" (צילום: AP)
לאחר עונה בה לא אימן, עבר ואן גנדי לקבוצה השנייה של פלורידה - אורלנדו מג'יק. בעונה הראשונה הוא הפסיד בחצי גמר המזרח והעונה הוא העלה לראשונה קבוצה לגמר ה-NBA. המאזן שלו כמאמן 223 ניצחונות ו-126 הפסדים
| עונה | מקומיים | אורחים | תוצאה |
| 08/09 |
לייקרס מג'יק |
מג'יק לייקרס |
109:103 103:106 |
| 07/08 |
לייקרס מג'יק |
מג'יק לייקרס |
113:117 97:104 |
| 03/04 |
לייקרס מיאמי |
מיאמי לייקרס |
77:99 98:83 |
בעונה הסדירה ו-34 ניצחונות מול 23 הפסדים במשחקי הפלייאוף. בין לבין אימן ואן גנדי את המזרח במשחק האולסטאר ב-2005 בו הפסיד המערב.
אחרי המשחק השישי בסידרה עם קליבלנד, אמר המאמן המשופם: "אני לא חושב שאנשים ציפו שנגיע לרמה הזו. השחקנים נלחמו לאורך כל העונה. הפרס שלהם
הוא להתחיל להתכונן לקובי בראיינט".
העונה ניצח ואן גנדי את ג'קסון בשני המשחקים בין הקבוצות ובעונה שעברה ניצחו המג'יק משחק אחד והלייקרס משחק אחד. כאשר ואן גנדי אימן במיאמי הוא נפגש עם ג'קסון פעמיים.
בראיינט, שאקיל אוניל, קארל מאלון וגארי פייטון הובילו את הסגולים-צהובים לניצחון במשחק הראשון, שאק היה אחראי לניצחון בשני. סך הכל שישה מפגשים בין שני המאמנים - שלושה ניצחונות לכל אחד.
לפנייה לכתב/ת 
