נראה כמו עכבר, קרוב משפחה של פיל

הוא דומה לעכבר, אבל קרוב משפחתו הוא דווקא הפיל. יונק חדש התגלה במדבר במערב אפריקה. היונק, ממשפחת החדפיים, נראה כמו עכבר ארוך אף, אבל גנטית הוא דווקא קרוב יותר לפילים. צפו והכירו את ה"עכבר-פיל".

חדפים הם יונקים קטנים מכוסי פרווה הניזונים בדרך כלל מחרקים. למין החדש של חדף-פילי שהתגלה ניתן השם המדעי מקרוסקלידוס מיקוס. ג'ון דומבצ'ר, אחד הביולוגים האמריקנים שסייעו בזיהוי היונק הזעיר, סיפר בשבוע האחרון כי המין החדש אותר באזור געשי קדום בנמיביה, מדינה בדרום מערב אפריקה, ואמר שפרוותו אדומה כדי שיוכל להתמזג עם צבעי הסביבה.

בדיקה גנטית של אותו יונק, ששוקל 28 גרמים בלבד ואורכו - כולל הזנב - 19 ס"מ, גילתה כי ה-DNA שלו דומה דווקא ליונקים גדולים בהרבה. "התברר שהדבר הזה, שנראה ומתנהג כמו חדף, דווקא קרוב יותר לפילים", אמר דומבצ'ר מאקדמיית המדעים של קליפורניה.

מתמזג עם הסביבה ההררית בנמיביה(צילום: רויטרס)

הממצא, שפורסם במגזין "Journal of Mammalogy" הדהים את המדענים, שאמרו כי הדמיון היחיד בין פיל אפריקני ליונק הזעיר הוא אפו שנראה כחדק. אף מוארך הוא מאפיין נפוץ של משפחת החדפיים, שרבים מהם נראים חיצונית כעכברים ארוכי אף, אך לא מסווגים כמכרסמים.

דומבצ'ר אמר כי היונק החדש שהתגלה דומה לאנטילופה קטנה במבנה הגוף ובהרגלי השינה שלו, ולדוב נמלים זעיר בטכניקת הציד ובטרף המועדף עליו. כמו האנטילופה, לחדף הפילי יש רגליים ארוכות ודקות ביחס לגופו, וכמוה בזמן התנומה הוא משתופף לצד שיחים, ולא מתחפר. כמו דוב נמלים, הוא משתמש באפו הארוך לסריקות על הקרקע של נמלים וחרקים אחרים.

בת זוגו של החדף המדברי ממליטה לרוב שני צאצאים, שרצים עם צאתם לאוויר העולם, בדומה לגורים של אנטילופות אפריקניות. דומבצ'ר אמר כי ביולוגים מתכוננים לשוב לאפריקה בחודשים הקרובים ולשים משדרי רדיו על היונקים שהתגלו, כדי ללמוד עוד יותר על ההרגלים שלהם.

מינים קודמים של חדף-פילי כבר זוהו בעבר. ב-2006 זוהה בג'ונגלים של טנזניה מין ענק של חדף-פילי, ושנתיים לאחר מכן אישרו המדענים כי מדובר במין חדש וגדול במיוחד, הגדול מבין 15 המינים שהיו ידועים עד כה. אותו חדף זכה לשם חדף-פילי אפור פנים (Rhynchocyon udzungwensis). הוא שוקל 700 גרם, פי 25 מהמין החדש שהתגלה.