לראשונה מאז התקלה: אסטרונאוטים שוגרו לחלל

כמעט חודשיים לאחר התקלה הדרמטית בשיגור החללית סויוז מקזחסטן, שוגרו בצהריים (יום ב') שני אסטרונאוטים מארצות-הברית ומקנדה וקוסמונאוט רוסי מאותו מקום בחללית סויוז לתחנת החלל הבינלאומית.

סנט-ז'אק, קונוננקוב ומק'ליין(צילום: נאס"א)

השלושה - האסטרונאוט הקנדי דיוויד סנט-ז'אק, האסטרונאוטית האמריקנית אן מק'ליין והקוסמונאוט הרוסי אולג קונוננקוב - אמורים לשהות בתחנת החלל במשך חצי שנה. הם יצטרפו לאסטרונאוט הגרמני אלכסנדר גרסט, הקוסמונאוט הרוסי סרגיי פרוקופייב והאסטרונאוטית האמריקנית סרינה אוניון-צ'נסלור - השוהים בתחנה מאז חודש יוני וצפויים לחזור לכדור הארץ במהלך החודש.

עבור קונוננקוב (54) זו המשימה הרביעית בתחנת החלל הבינלאומית. בסך הכול הוא היה עד כה בחלל 533 ימים. עבור, מק'לין (39), ששירתה כטייסת קרב בצבא האמריקני, תהיה זו הפעם הראשונה מחוץ לכדור הארץ. גם עבור סנט-ז'אק (48) מדובר במשימה הראשונה.

החללית לאחר השיגור(צילום: נאס"א)

על-פי התכנון, לאחר ארבע הקפות של כדור הארץ - הם יעגנו בשעה 19:45 (שעון ישראל) בתחנת החלל הבינלאומית ויצטרפו כשעתיים לאחר מכן לשלושת חברי הצוות השוהים שם כבר חצי שנה.

תקלה בדרך לחלל

ב-11 באוקטובר, בפעם שעברה ששוגרו אסטרונאוטים לתחנת החלל, השיגור הסתיים כמעט באסון. התקלה נגרמה בגובה של כ-50 ק"מ מעל כדור הארץ, אבל אנשי הצוות - ניק הייג האמריקני ואלכסנדר אובצ'ינין הרוסי - שרדו את נחיתת החירום בקזחסטן.  

בתמונות הדרמטיות נראה עשן עולה מרכב החלל ברגע התקלה ושניות אחרות כך נראו שני האסטרונאוטים מיטלטלים בחוזקה בתוך החללית.

מחקירת התאונה בדרך לחלל התברר כי אותה תקלה - בחיישנים של המשגר - התגלתה בשני משגרים נוספים, הנקראים גם הם סויוז.

ב-21 ביולי 2011 מעבורת החלל האמריקנית אטלנטיס נחתה בפלורידה וסיימה את משימתה בתחנת החלל הבינלאומית. אטלנטיס, שנשאה על סיפונה אז ארבעה אסטרונאוטים, הייתה המעבורת האחרונה של סוכנות החלל האמריקנית שהמריאה לחלל במסגרת פרויקט המעבורות, שנמשך קרוב לשלושה עשורים.

מאז ועד היום כל השיגורים של אסטרונאוטים וקוסמונאוטים לתחנת החלל נעשים על ידי חלליות סויוז של סוכנות החלל הרוסית. בנאס"א מקווים כי בתקופה הקרובה תחזור ארצות הברית - באמצעות חברות פרטיות - לשגר בני אדם לחלל.