הערב בחצי הגמר: הדרבי התל אביבי הגדול והאחרון

בפעם החמישית העונה, ייפגשו הערב (ד', 19:15, שידור חי בערוץ 2)) הפועל ומכבי תל אביב לדרבי הגדול האמיתי של העונה, הזדמנות אחרונה לקפוץ על רכבת ההישגים של 2000/2001. האדומים ישכחו ברגע אחד את הניצחון הגדול מול מכבי חיפה אם מכבי תכניע אותם בפעם הראשונה העונה, ומכבי תל אביב תוותר בשמחה על ה-0:7 מול בית"ר בשביל שער יתרון יחיד ברמת גן.

רגע האמת של לוין

ניר לוין הגיע להישגים מצוינים עם מכבי תל אביב העונה, אבל הקבוצה שלו נוהגת לפשל במאני-טיים. גם לוין עצמו, שהצעיד את הפועל פתח תקוה לצמרת אבל לא ידע לטפס איתה את המדרגה האחרונה, רוצה לרשום תואר ראשון כמאמן. אלא שזה לא הולך להיות פשוט. איכשהו, בנחירי הצהובים עולה ריח קל של דז'ה-וו: גם בשנה שעברה הם הגיעו לדרבי בגביע (אז זה היה בשמינית הגמר) כשהם בכושר מצוין, אחרי ניצחון בדרבי הליגה. שערים של בכר ואפק קבעו אז 0:2 לאדומים ושלחו את מכבי לעונת מלפפונים ארוכה במיוחד.
השנה נוספו כמה כוחות משמעותיים להרכב שסוחב את הטראומה מהשנה שעברה, ובראשם טל בנין ורודריגו גולדברג. הצ'יליאני, איש הדרבים של הצהובים, הקפיד להרשית בשלושת המפגשים האחרונים מול האדומים, אבל זה לא סייע לקבוצתו לנצח. האיש שיכול לעשות את ההבדל מהמפגשים הקודמים הוא, כמו תמיד, אבי נימני. הקפטן הצהוב, שלא שותף באף אחד מארבעת הדרבים העונה, התגבר על הפציעה הקלה שלו מול בית"ר ירושלים, והוא צפוי לפתוח בהרכב הצהוב.
ההרכב: לירן שטראובר, גז'גוז' ודז'ינסקי, גדי ברומר, אמיר שלח, דדי בן דיין, גיא צרפתי, אני נמני, טל בנין, ברוך דגו, אלי ביטון (פרנץ הורבאט), רודריגו גולדברג.

הפועל, ברגשות מעורבים

האדומים מגיעים במצב הרגיל למפגשים מול מכבי תל אביב: מאמינים בעצמם אך חוששים מהיריבה, אופטימיים ופסימיים בו זמנית. בשני הסיבובים הראשונים ניצחה הפועל (0:1 ו-1:2), אולם בשני המשחקים האחרונים מול היריבה העירונית היא לא הציגה יכולת משכנעת, וסיימה בשתי תוצאות תיקו, שהאחרונה ביניהן הושגה מול הרכב טלאים של מכבי. הסימן המעודד הראשון מבחינתה של האלופה היוצאת היה המשחק בתחילת השבוע בבלומפילד, שבו הצליחה הפועל תל אביב לשבור את הקרח שלה נגד מכבי חיפה. המקור השני לאופטימיות היא חזרתו לסגל של פיני בלילי, החלוץ הבלתי נלאה של האדומים. מי שימשיך לצפות בהפועל תל אביב מהיציע הוא אבי תקוה, שלא משותף במשחקי קבוצתו מאז הריב המתוקשר עם דרור קשטן. קשטן, שהפך משום מה את פליטת הפה של תקוה לעניין עקרוני, לוקח כאן סיכון לא קטן: במשחקים לא מעטים סבל הקישור האדום מחוסר יצירתיות מופגן. בהיעדרו של תקוה, יצטרכו האדומים לקוות למשחק טוב של אישטוואן פישונט (מחזה נדיר העונה) ועומרי אפק, ולהיזהר מספיגת שער יתרון צהוב. אחרי הכל, גול כמו של הילל מגיע רק פעם בשנה.
ההרכב: שביט אלימלך, אילן בכר, שמעון גרשון, אסי דומב, יגאל אנטבי, דמיטרי מיכאלנקו, גאבור הולמאי, אישטוואן פישונט, עמרי אפק, סלים טועמה, מילאן אוסטרץ'.