אמסטרדם

אמסטרדם היא אחד המקומות המהנים ביותר בעולם לבלות בהם וליהנות ממשק כנפי ההיסטוריה, מאמנות, מכוס בירה או מסיגריה כזו או אחרת שגלגלתם לעצמכם. הישן והחדש משתלבים כאן יפה: מגגות הבניינים שהוקמו במאה ה-17 תלויות יצירות אמנות רדיקלית מאת דייריהם הלא-חוקיים; מכוניות ב.מ.וו נותנות זכות קדימה לאופניים; ובירה שמייצרים במנזרים, עם תכולת אלכוהול גבוהה להפליא, מוגשת בבתי הקפה המפוארים, בעיצוב שופע זכוכית ומתכת. אמסטרדם התברכה באווירה התוססת של כרך ובקנה מידה נוח של עיירה; צריך רק לנעול את האופניים לאחד הגשרים ולצאת לדרך.

העיר היא כור היתוך קוסמופוליטי, שמהגרים ומורדים-במוסכמות נמשכים אליו כבר עשרות שנים. זוהי עיר משגשגת, ומתברר שמטיילים מתקשים לעזוב אותה, אם לשפוט לפי מספר הזרים המנסים לתמרן כאן את אופניהם כמו המקומיים. נראה שאמסטרדם פורחת דווקא בזכות התערובת התוססת הזאת, וכמעט שלא קיימת בה התחושה המעייפת של תיירות-יתר, כמו זו שמעיבה על האווירה בערים מטוילות אחרות. אולי זה משום שאופייה ההולנדי ניכר בה כל-כך: הבניינים מן המאות ה-17 וה-18, המוני האופניים, התעלות שעצים לאורכן והגנים הרבים בעיר, כולם תורמים לאווירה המיוחדת שלה. כך גם "המכשולים" על המדרכה - ההולנדים רוחשים אהבה רבה לכלבים שלהם, וזוהי אחת מבירות ה'דרוך ונגב' של העולם.