כמה חינם ככה חוקי

איפה אפשר להוריד את סימולטור הקומנדו האיכותי Hidden & Dangerous בחינם, בלי לעבור על דיני הקניין הרוחני ולדרוס בדרך את היוצרים? אין דבר כזה? תשובה שגויה.

אמת, עד לפני חודש-חודשיים, הדרך היחידה להשיג אין-כסף משחקים שעדיין נמכרים בחנויות, היתה להשתמש בשירותיהם הלא-חוקיים של אתרי Warez (סלנג לתוכנה פיראטית) אפלוליים. לתעשיית המשחקים (והתוכנה בכלל) קשה להתמודד עם תופעת הפיראטיות, עכשיו יותר מתמיד, כשאפשר, תוך זמן מועט מהשגת הקוד והכנת גרסה מפוצחת, להפוך את המשחק לנגיש דרך הרשת למיליוני משתמשים עם חיבורים מהירים.

התופעה הזאת מוכרת מסוגי מדיה אחרים ממשחקים. חלק גדול מתעשיית המוזיקה מוטרד, בלשון המעטה, מתפוצת שירים בפורמט MP3 ברשת (כמו שמראה התביעה של להקת מטאליקה נגד התוכנה ליצירת קהילה שיתופית של מאזיני MP3, נאפסטר). בסופו של דבר, עם אינטרנט מהיר יותר, יגיע גם תורם של ענקי הסרטים. כמה זמן יעבור עד שאפשר יהיה להוריד סרט מלא באיכות DVD במספר דקות, ישר לתוך דיסק אופטי ניתן לכתיבה, ולצפות בו על HDTV 40 אינץ'? אני לא אסתכן בניחושים מדויקים, אבל למי שנולד עכשיו זה בטוח לא ייראה כמו משהו מיוחד כמבוגר.

מה תהיה התשובה לאיום שהקישוריות הדיגיטלית מהווה לגבי תעשיית הבידור, נתח נכבד מהמערכת הכלכלית המודרנית? אני לא יודע, כמובן. אבל נחזור לשאלה המקורית: איפה אפשר להשיג משחקים מסחריים (כמו למשל משחק הפשע Grand Theft Auto) גם בחינם וגם באופן חוקי? התשובה לשאלה היא כתובת אינטרנט – www.freeloader.com, והיא מהווה תשובה אפשרית גם לשאלה איך אפשר להרוויח כסף על מוצר דיגיטלי בעידן האינטרנט המהיר.

קרא פרסומת, קבל משחק

www.freeloader.com הוכרז ע"י חברת משחקי מחשב אנגלית בשם Pure Entertainment בתחילת השנה, והושק בסוף מאי. העקרון הפשוט עליו הוא עובד מנוצל כבר מזמן למימון שידורי טלוויזיה ובמידת הצלחה מועטה יותר, אתרי אינטרנט: כדי ליהנות מהתוכן שהשירות מציע (במקרה זה, משחקים), המשתמש צריך לבלות קצת זמן איכות עם פרסומות וסקרים שיווקיים.

התשלום מתבצע בשתי דרכים: ראשית, הגולש מקבל 500 יחידות אשראי עם הירשמו (בחינם, נזכיר). אשראי זה מושקע בהורדת משחקים והשתתפות במבצעים שונים. אם ברצון המשתמש להגדיל את האשראי שעומד לרשותו, הוא יכול לעשות זאת רק ע"י מילוי סקרים וצפייה בפרסומות.

צורה נוספת של חשיפה לפרסומות מושגת תוך כדי תהליך ההורדה עצמו, וכדי שאנשים לא יברחו למקרר בעוד הפרסומות מוצגות להנאת המקלדת והעכבר, האתר משתמש בתהליך הורדה דו-שלבי: הקובץ הראשון שיורד הוא קובץ המשחק. בעוד הקובץ הגדול הזה יורד, מוצגות לגולש מספר פרסומות, כשביניהן שאלות שהוא צריך לענות עליהן, המשמשות את האתר, בין השאר, לביצוע התאמה אישית של פרסומות לאותו משתמש. רק אם הגולש סיים לענות על כל השאלות, ניגש האתר לשלב השני, שבו מורד קובץ מפתח קטן, שבלעדיו לא ניתן המשחק להפעלה.

לטעמי, כל התהליך קצר למדי ולא מעיק. ומה עם בעיית הנפח? הרי לדחוף משחק מודרני דרך חיבור מודם סטנדרטי זה כמו לנסות למלא בריכה בעזרת בקבוק 2 ליטר. ב- Freeloader פתרו את הבעיה בצורה אלגנטית, ע"י הפרדת המשחקים לחלקים ניתנים לעיכול, שבין 5 ל-15 מגה-בייט. המשתמש יכול להתחיל לשחק מיד עם הורדת החלק הראשון, וכל חלק נוסף מוסיף למשחק: שלבים, גרפיקה משופרת וכו'.

התחלה צנועה ברגל ימין

איזה משחקים מוצעים באתר עכשיו? צריך לזכור, שהשירות צעיר (ברשת רק שלושה חודשים), ובהתאם, ההיצע מוגבל וכולל בעיקר פיתוחים של חברת האב, Pure Entertainment. חברת משחקי PC ידועה אחת שחתמה על הסכם לשיווק משחקים דרך הרשת עם Freeloader היא Take 2, שמי שקרא את כתבת הערוץ על משחקים למחשבי כף-יד יזכר, שזו החברה שגם הצהירה לא מזמן שהיא מתחילה לפתח למחשבי פאלם ו- Windows CE.

נעים לראות חברה שמסתערת קדימה ועוזרת לחדש את פני המדיום, גם מהצד העסקי שלו. תודות לעסקה עם Take 2, Freeloader יכולים להציע את Hidden & Dangerous המצוין, GTA הותיק, Spec Ops, משחק פעולה תלת-ממד צבאי, ו- 3 Lions, משחק כדורגל דמוי פיפ"א שהורדתי, ושנראה מרשים במספר הדקות שביליתי איתו.

מציאות נוספות כוללות משחק סנוקר מצוין, Beneath a Steel Sky, הרפתקה קלאסית של יוצרי Broken Sword, מספר משחקים שפותחו במקור לפלייסטישן, שגרסאות ה-PC שלהם מופיעות אקסלוסיבית כאן, ומבחר מעניין של משחקים מקוונים, להפעלה ללא הורדה.

סה"כ מציע Freeloader כרגע 29 משחקים. כאתר שעושה את צעדיו הראשונים, גם המבחר וגם האיכות מבטיחים הרבה לעתיד. גם אם בזמן הקרוב נראה בעיקר משחקים ישנים יותר לצד פיתוחים עצמאיים של האתר, וגם אם שוק המשחקים לא עומד לעבור להתבסס לחלוטין על פרסומות, נראה שאם האתר ישרוד, חברות נוספות יתפסו את הרעיון, ואולי נראה את צינור השיווק דמוי Freeloader הופך לחלק ממחזור חייו הטבעי של משחק: 3-6 חודשים ראשונים שיווק רגיל, ואז מכירת הזכויות לאתר שיספק אותו תמורת פרסום.

אני אוהב את הרעיון, ונראה שלא חסרים לו קונים בקרב המשתמשים (ולמה שיחסרו?) – 155,000 אנשים כבר נרשמו באתר, נכון לסוף יולי. עכשיו צריך לחכות ולראות אם גם משווקי המשחקים וגופים מפרסמים יאהבו אותו.