איידהו: הגשר על נהר הקוטנאיי

ראו את כל הפרקים בסדרה 'חוצה אמריקה' בסוף הכתבה

לשבת מול כתם מים כחולים על רקע חול זהוב, כשממול נשקפים הרים בגוונים שונים של שקיעה, ולקוות שזה לא ייגמר לעולם. לא, לא פרשנו פתאום לאי יווני, זה קורה על המרפסת של מסעדת מלון 'בסט ווסטרן', על שפת אגם OREILLE בצפון מדינת איידהו.

אני בעיירה החביבה סנד-פוינט, אליה הגעתי בנסיעה על הכביש הנופי 2, מהעיירה קאליספל בפארק גליישר. מיד עם הכניסה לאיידהו ניצב מולך גשר גבוה במיוחד, שנבנה ליד סכר LIBBY, הגדול אף יותר מסכר הובר המדהים שליד לאס-וגאס. הסכר הזה, שבנייתו הסתיימה ב-1975, הסדיר את זרימתו של נהר קוטנאיי (Kootenai).

כשרואים את הגשר והסכר המדהימים, מתחשק להסיר את הכובע בפני ממשל שידע ליזום בשנות המשבר הכלכלי הגדול מפעלי ענק כאלה, שפתרו את בעיית השטפונות מהם סבלו שטחים ענקיים, דאגו ליצירת חשמל, ובעיקר פתרו את בעיית האבטלה העצומה ששררה בארהב בשנות השלושים של המאה ה-20.

בהמשך כביש 2 ליווה אותי נהר קוטנאיי. עצרתי ליד מעיינות מויי, בנקודה ממנה יוצאים לטייל לעבר מפלי הנהר שפילס את נתיבו בין שני רכסים מסותתים ביד אמן - הרי סלקירק והרי פורסל. הפשרת השלגים מזרימה כמויות מים אדירות לנהר, שממלא את כל מקווי המים, האגמים והבצות בסביבה. 

קוטנאיי: נשרים מחפשים קורבן

ההליכה במורד ההר, בין עצי ענק, תוביל אתכם אל המפלים. כשרואים את המים שזורמים בשצף בין הסלעים הענקיים קשה להתיק את העיניים. אם תפנו בהתפצלות השביל שמאלה, תחכה לכם אטרקציה נוספת - גשר תלוי מעל לנהר האיתן, בנתיב העמוק אותו פילסו המים.

חובבי טבע ישמחו לבקר בשמורת הטבע של נהר קוטנאיי. זו מאכלסת איילות ועדרי אלק ומוס - בעלי חיים ענקיים עם קרניים עצומות, ששוקלים בין חצי טון לטון ומלחכים עשב. חיים כאן, בשמורה העשירה בדגה, גם ציפורים מסוגים שונים, אווזי פרא וברבורים. בסתיו פוגשים כאן איילות ומתחקים אחר נדידת האווזים דרומה, לצד נשרים קירחים שמחפשים קורבן תורן. על הקרקע נעים זאבי ערבות, שמנסים לזנב בבעלי החיים המקומיים.

הכניסה לשמורת הטבע של נהר קוטנאיי היא מכיוון העיירה בונרס-פרי (BONNERS FERRY), אליה פונים דרומה אחרי ההתחברות של כביש 2 לכביש האינטרסטייט -95I. חציתי רק את חלקה הצפוני של מדינת איידהו, בקטע בו היא מפרידה בין מונטנה למדינת וושינגטון, אבל אפילו בקטע הקטן יחסית הזה לא חסרות אטרקציות מרשימות.

סנדפוינט: איילים רועים בחצר

סנד-פוינט היא עיירת נופש למהדרין השוכנת על שפת אגם יפהפה וכדי להגיע אליה עוברים גשר באורך כמה קילומטרים שנמתח מעל לחלק מהאגם. סנד-פוינט שוכנת לרגלי הרי סלקירק, בצפון-מערב אגם OREILLE. בתחומה זורם גם נהר סנדי, מעליו מתנוסס מרכז קניות יפהפה, שנשען על עמודי עץ התקועים עמוק בנהר, וממנו מובילה טיילת יפהפיה לאורך המים.

גם השוק הציבורי המקורה, סידאר סטריט ברידג', ראוי לביקור. אחת ההנאות הגדולות היא לשבת לארוחת ערב באחת מהמסעדות הצופות על האגם וחופיו החוליים. מקור החול הזהוב הזה לא ברור, שכן ברוב חופי האגמים באזור אפשר להתקל בחלוקי נחל או בסוגי אבנים אחרות. בכלל, סנד-פוינט ראויה ליהפך למרכז יציאה לסיורים בסביבה יותר מאחותה היוקרתית והיקרה קר ד'אלין, השוכנת על כביש -95I.

מהעיירה יוצאים שני מסלולי טיול מומלצים. האחד, שאורכו כ-50 ק"מ, מוביל מזרחה לעבר הגבול עם מדינת מונטנה. מדובר בכביש 200, לאורך אגם OREILLE. המסלול הזה יוביל אתכם לחופו של האגם ולנחל פק - אזור שעוצב בעבר על ידי קרחונים.

בדרך תחלפו על פני מפלים ונקודת תצפית. אפשר לעצור ולהתבונן בנוף היפהפה, בשלוליות שנקוו בין הנחל והאגם ועל עולם החי העשיר שלהם. כדאי גם להיכנס לאחד מהכבישים הפנימיים העוברים ליד הבתים שלשפת האגם ולראות איך איילים וצבאים רועים ללא חשש בחצרות המדושאות. גם כשתתקרבו אליהם, הם לא יגלו סימני פחד. אידיליה של ממש.

המסלול היפה השני היוצא מהעיירה מערבה, על כביש 2, ונמשך לאורך חופו הצפוני של האגם. הדרך משוטטת בתוך נוף מיוער לאורך נחל פריסט. ניתן לעצור ליד הסכר שהוקם על מפלי אלבשני להפסקת צהריים באחת המסעדות שברובע העתיק והקטן של העיירה הקרויה על שם הנחל - פריסט ריבר. אחרי ההפסקה מומלץ לפנות דרומה, לעיירת הנופש COEUR D'ALENE. לרגע נדמה כאילו זו הועתקה בטעות מהריביירה הצרפתית אל חופו של אגם באיידהו.

קר ד'אלין: הטיילת הארוכה בעולם

על יופיו של המקום עמד כבר מפקד צבא ארה"ב, גנרל וויליאם שרמן, שהקים שם ב-1871 את מחנה הקבע של הצבא האמריקני. העיירה, השוכנת על שפת אגם שמימיו תכולים להפליא, נראית בסגנון הבנייה ובמראה המלוקק שלה כאילו יצאה זה עתה ממגזין איכות חיים יוקרתי.

על הירידה לאגם שולט בניין מודרני גדול - מלון ומרכז כנסים. צמוד לו מרכז קניות. ליד המלון ומעגן היאכטות משתרעים פארק יפה וטיילת. מסלול ההליכה, כולו עץ, הפרוס מעל האגם, נחשב לארוך מסוגו בעולם. טיילת זו נבנתה ב-1986, וכדי למקם אותה מעל המים השתמשו בלא פחות מ-1,600 קורות עץ באורך של יותר מ-10 מטרים כל אחת. 150 טון בטון היו נחוצים כדי לייצב את הטיילת בקרקעית האגם. מי שמעוניין יכול גם לצאת לסיורים באגם, או לראות, תמורת 40 דולר, כיצד הוא נראה מטיסה שאורכה 20 

דקות.

חובבי הרפתקאות יכולים להתנסות בפריסט-ריבר ובסנד-פוינט ברפטינג בקיאקים או ברפסודות גומי. החוויה הרטובה יכולה להימשך שעות ספורות או מספר ימים, והמחיר כמובן בהתאם. אם אתם מלווים בילדים, לפני העיירה קר ד'אלין שוכן פארק שעשועים סילברווד, המבוסס על שעשועי מים ומתאים מאין כמוהו להוצאת אנרגיה.

בכל משרד תיירות או מלון יציידו אתכם בחוברות או בפרסומים על החוויות המובטחות בקניון העמוק הנקרא בשם מעורר התאבון 'קניון השטן', הנמצא ליד העיירה LEWISTON. בקניון דוהר 'נהר הנחש' לאורך יותר ממאה ק"מ של מים לבנים. בעבר הרחוק כבר חוויתי רפטינג נעים יחסית בנהר הנחש, אבל בחלקו הרגוע יותר, במדינת וויאומינג, מדרום לעיירת הבוקרים החמודה ג'קסון הול. אלה שאומץ לבם יעזוב אותם למראה השייטים הנאבקים במים הלבנים תוססי הקצף, יוכלו לשכור סירת פדלים או קאנו ולצאת לשיט רגוע ומהנה בחוף האגם באחת מעיירות הנופש - סנד-פוינט או קר ד'אלין.