צפון תאילנד: ואת בתוך הג'יפ שלך

אזור צ'אנג מאי מזוהה יותר מכל עם רכיבה על פילים ביערות העבותים שפרושים על פני שטחים עצומים בגבול הצפוני של תאילנד. כמות התיירים העצומה שמציפה את האזור מגיעה בעיקר למטרה אחת, לעלות על גבו של פיל, לטייל בשבילים הצרים של היער, לחצות יובלון של נהר תוך כדי רכיבה, להצטלם ולתת לפיל בננה בסוף הדרך.

לאלה שכבר קיבלו רישיון נהיגה פילי, כדאי להמשיך ולגלות את צפונותיהם של היערות הצפוניים גם על גלגלים אמיתיים. לשם כך תזדקקו לרכבי שטח. כדאי להזמין רכב שטח ונהג-מדריך כמה שבועות מראש. טרק ממוצע נמשך כשלושה ימים ויוצא בשעות הבוקר לאחר איסוף המטיילים מבתי המלון.

מחירי המלונות הנוחים בתאילנד מאפשרים לתיירים הישראלים ליהנות גם

צ'אנג מאי צפון תאילנד (צילום: רונית סבירסקי)

 ממלון יוקרתי במחיר של צימר. המחירים לזוג נעים בין 6,000 ל-7,000 באט ללילה (600-700 שקל לערך). מלון שרתון צ'אנג מאי, למשל, נבנה על גדות נהר מאי פינג ומכל חדריו נשקף מראה הערוץ הרחב שזורמים בו מים בצבע שוקולד חלב. יש בו שלוש מסעדות מסורתיות, אחת סינית ומטבח אירופי. בספא המפואר אפשר לקבל כל עיסוי שעולה על הדעת. (טלפון: 5300 - 5327 - 0066).

מסאז' בשוק וארוחה בסירה

לפני היציאה לשטח כדאי להקדיש יום לפעילות ולהכרת העיר. במרחק שעה נסיעה ממרכז העיר נמצא מקדש דוי סוטפ (Doi Suthep) שחולש מגובה של 1,100 מטר על פנורמת נוף עצומה ובמרכזו פגודות מוזהבות עם פסלים ופינות להגשת מנחות. ישנן שתי דרכים לעלות למקדש. האחת לטפס 290 מדרגות, והשנייה לעלות ברכבל.

בצ'אנג מאי מתקיים מדי יום שוק לילה ססגוני. מאות דוכנים ניצבים על המדרכות ויוצרים ביניהם מעבר צר מאוד. הראש נע ונד לכל הכיוונים כדי לקלוט את שפע הבגדים והאבזרים שמוצעים למכירה. כשהרגליים מתעייפות ממסע הקניות, עוצרים בלב השוק, מתיישבים במתחם שמעניק "פוט מסאז'" וצוברים כוחות מחודשים.

חיי הלילה בצ'אנג מאי סואנים מאוד. על גדות הנהר יש פאבים ומסעדות שמגישים מאכלים מסורתיים ובינלאומיים. בין המפורסמות מסעדת River Side שבנויה בצורת טרסות היורדות עד קו המים. במעגן חונה סירה שהופכת מדי ערב ב- 19:00 למסעדה שטה. חייבים להזמין מקום מראש כדי להשתתף בשיט הגסטרונומי. בחלק היבשתי שלה אפשר לבלות עד השעות הקטנות לצלילי תזמורת ולהקה מקומית שמפליאה בלהיטי פופ אמריקניים של שנות ה-60 וה-70. (טלפון: 3239 - 5324 - 66 - 00).

מסעדה יוקרתית אחרת על שפת הנהר נקראת The Gallery. זהו בית עץ עתיק שנבנה ב-1892 על ידי סבו של בעל המסעדה, שהיה מהגר סיני והתחתן עם ילידת המקום. שנים רבות הם גרו בחלק מן המבנה ובחלקו השני ניהלו חנות לחפצי נוי ובדי משי. ב-1989 עבר הבית שיפוץ ושימור. חלקו הקדמי הפך לגלריית אמנות וחלקו הפונה לנהר הפך למסעדה. העיצוב הפנימי מייצג את התערובת האתנית של סין ותאילנד. הבית זכה בפרסי שימור יוקרתיים רבים מאז נבנה. בתפריט מוגשות מנות תאילנדיות מסורתיות לצד מטבח בינלאומי מגוון. (טלפון: 8601 - 5324 - 66 - 00).

איך מכינים מרק טום-קא-גאי

גלישה באתרי האינטרנט תחשוף בפניכם עשרות בתי ספר לבישול בכל

 רחבי תאילנד. התיירים שחייבים ללמוד מיד עם הגעתם את תורת הבישול התאילנדי ימצאו מבחר גדול גם בבנגקוק, אלא שמחירי הקורסים גבוהים יחסית לאזורים הצפוניים והם נעים בין 3,000 ל-4,000 באט לאדם. בצ'אנג מאי תמצאו קורסים בטווח מחירים שבין 800 ל-1,500 באט לאדם.

כשבוחרים קורס רצוי לבדוק היכן הוא מתקיים, באילו תנאים ומה התפריט הנלמד ביום הגעתכם. יש בתי ספר בתוך מסעדות שבהם תנאי העבודה פרימיטיביים למדי. בית הספר Kaohom שנבחר באופן אקראי התברר כהצלחה גדולה, השוכנת בחווה כפרית מוקפת עצים ומדשאות, כחצי שעה נסיעה מצ'אנג מאי. בעלת הבית, טים, מנהלת את השיעורים בבית עץ מטופח שבו הכל מצוחצח ובוהק. שולחן עבודה ערוך בכל האבזרים הדרושים לעבודה: מכתשי בזלת כבדים לכתישת תבלינים, לוח עץ לכל בשלן, כלי קרמיקה קטנים בצבע לבן שבכל אחד מהם מונחים המרכיבים למנה הראשונה. מסביב לשולחן ניצבות עמדות מעץ כהה ועליהן כיריים של גז לטיגון והקפצת מנות בווק. צוות עוזרות גדול דואג לנקות, לפנות ולהגיש את המרכיבים בחריצות ובעדינות שאופייניים לתאילנדים.

המנה הראשונה: לביבות תירס קטנות מקושטות בעלי כוסברה ורצועות צ'ילי דקיקות. לאחר הטיגון מניחים את הלביבות על עלה בננה, מקשטים ואוכלים בנימוס עד להכנת המנה הבאה. בינתיים לומדים על כך שצליל נקישות מכתש התבלינים מלמד את הגברים התאילנדים עם איזה אישה יש להם עסק. אם הקצב מהיר ואחיד הרי מדובר בנערה חרוצה ומלאת מרץ, אבל אם הקצב איטי – ברור לו שהאישה תאכיל אותו בעיקר קש. בהמשך הכנו ואכלנו דג קריספי ברוטב מנגו, איטריות פד-תאי, מרק טום-קא-גאי ומנה אחרונה של רפרפת אפויה עם דלעת מתוקה. יש קורס בוקר ואחר-צהריים ומחירם 1,200 באט לאדם (טלפון: 2967 - 5386 - 66 - 00).

מחממים מנועים ונכנסים למעבה היער

גם בתחום טיולי הג'יפים ישנן מספר חברות שמציעות את שירותיהן. פערי המחירים יכולים להגיע למאות אחוזים. המדריך והנהג אוספים את המטיילים מהמלון בג'יפ למוד קרבות שטח ויוצאים לדרך. נקודת העצירה הראשונה – חממת סחלבים ופרפרים. בכניסה לחווה מחברים לכל אחד סחלב לדש הבגד ומניחים למבקרים לטייל בין הפרחים הסגולים, הוורודים, הכתומים והמנומרים. בתאילנד גדלים יותר מ-200 סוגי סחלבים. עונת הפריחה בטבע היא בחודשים אפריל עד יוני. בחממות הם פורחים כל השנה, וחייבים להשקות אותם כל יום לפני הזריחה.

בנקודה הבאה יש אפשרות למטיילים שבכל זאת רוצים לרכוב על פילים להיכנס לחווה שמתקיים בה גם מופע להטוטים. פיל מצייר ציור בעזרת החדק, מתופף על תוף, מנגן במפוחית, עומד על רגל אחת ומרים גזעים כבדים. הביקור משלב רכיבה על גב פיל בתוך היער, ונסיעה על כרכרה רתומה לצמד שוורים לבנים. זוהי למעשה התחנה האחרונה לפני הכניסה למעבה היער.

ביומיים וחצי הבאים מבלים בדרכי עפר צרות בתוך סבך יערות, מטעי בננות

צ'אנג מאי צפון תאילנד (צילום: רונית סבירסקי)

 והרבה מאוד נהרות שזורמים במקביל לדרך. חולפים בתוך כפרים קטנים עם בתי כלונסאות, תרנגולות בחצר, כביסה תלויה על ענפי במבוק ופולי קפה שמתייבשים בשמש. את שביל העפר חוצים זוג תאילנדים מבוגרים שעל גבם סלי קש עמוסים בעלי תה. בלילה מגיעים ל- Camping Spa Tapai. פעם היה שם שדה אורז עד שתושבי המקום גילו שהם יושבים על מאגר של מים תרמו-מינרליים. אצל הכפריים שגרים באזור זורמים במקלחת מי גופרית ובחניה עומד פיל שמשמש לטיולים בשטח עם תיירים. אפילו באתר הקמפינג בנו ארבע בריכות גדולות מלאות במי גופרית חמים והרחצה בהן בלילה לאור הכוכבים נרשמה כחוויה.

היום השני מוקדש למחוז מה-הון-סון סמוך לגבול הבורמזי. רכסי ההרים הגבוהים מכוסים בערפילים, עמקים ירוקים פרושים למרגלותינו והרבה מאוד מים בנהרות. האטרקציה של היום השני היא מערת נטיפים שגילה מוערך ב-2,500 שנה. היא התגלתה על ידי המקומיים לפני 100 שנה ושטחה מתפרש על פני עשר מערות שהגבוהה שבהן מגיעה ל-22 מטר. הכפריים מנהלים את המקום ואנחנו צועדים בחשכה אחרי תאילנדית שאוחזת בעששית נפט. עמודי ענק של סטלגמיטים וסטלקטיטים צומחים במערות ומטילים צללים על הקירות הלחים. רק שתיים מתוך המערות שהתגלו פתוחות לציבור. הדרך משם ממשיכה למפל המרשים Pasua שהנועזים יכולים להתרחץ במימיו.

היום השלישי מוקדש לשבטים אקזוטיים, בהם "ארוכות הצוואר" וכפר של שבט סיני שהיגר לתאילנד. הסיור בשבטים מלווה בסיפורים מהפולקלור המקומי ובאגדות עמים. במהלך הנסיעה בין השבטים מגיעים לאחת האטרקציות הגדולות של הצפון בשמורת הטבע Nam Tok Mae Surin. בחודשים אוקטובר עד אמצע דצמבר פורחות על פני שטחים עצומים חמניות בר שנראות כמו חרציות ענקיות. כמות בלתי נתפסת של פרחים צהובים בצפיפות שאינה מאפשרת לעבור ביניהם. הטיול מסתיים בנסיעת לילה בתוך יער עבות שגזעיו מוארים רק באור פנסי הג'יפ ומשרים תחושה של מעבר לאזור הדמדומים.

מחיר טיול: 4,000-4,500 באט לאדם. רצוי להזמין כמה שבועות מראש. לפני הזמנת טיול ג'יפים חשוב לברר מה מצבם המכני של הג'יפים, באילו מלונות ישנים, כמה ארוחות מקבלים ואם המדריך דובר אנגלית טובה.