ערפילית עין-החתול
זה מה שרואים כשכוכב חם הופך ל"ענק אדום". התלקחות מרהיבה של גזים
התמונה שלפניכם היא פרי עבודתם המשותפת של טלסקופ החלל "האבל" ומצפה הכוכבים "צ'אנדרה", המבוסס על לוויין המבצע תצפיות באמצעות קרני רנטגן. בתמונה נראית NGC 6543, הידועה יותר בכינויה "ערפילית עין-החתול" (Cat's Eye Nebule).
ערפילית עין-החתול (צילום: נאס"א)
יפה הא ?! התאזרו בסבלנות, בעוד כמה מיליארדי שנים גם השמש שלנו תפיק אפקטים דומים. תופתעו לשמוע, אבל אתם שמחים על כך שלא תהיו שם כדי לחזות בזה. מה שאתם רואים בתמונה זה כוכב שהפך ל"ענק אדום", כשתהליך דומה יעבור על השמש, מקור החיים על פני כדור הארץ יתרחב במידה כזו, שהאטמוספרה של השמש תשיק לאטמוספרת כדור הארץ, וכמות הקרינה שתגיע אלינו תוכל להשמיד כל סוג של חיים. כמובן שאין מה להיות מודאגים מזה, ישנם תרחישים רבים להיעלמות החיים מעל פני כדור הארץ הרבה לפני כן.
כשאוזל מלאי המימן בליבתו של כוכב חם, כמו השמש או כמו הערפילית שלפנינו, הכוכב הופך למה שנקרא "ענק אדום". במצב כזה משיל הכוכב מעליו מספר שכבות חיצוניות וחושף את ליבתו הרותחת. טמפרטורת הכוכב יורדת, מה שגורם לו להפוך לאדום, ומכאן שמו. ליבתו המתרחבת דוחקת את האטמוספרה שלו ורוחות היוצאות מליבת הכוכב, באות במגע עם האטמוספרה ויוצרות את חגיגת הצבעים המרהיבה שנראית בתמונה.
בעוד כמה מיליוני שנים, תקרוס ליבתה של ערפילית עין-החתול והענק האדום הזה יהפוך לכוכב מסוג "ננס לבן".
כתבות נוספות בסדרה:
השמש. לא לנצח תבער
צילום: נאס"א
מומלצים
