להיצמד לוולבו

במוקד המחזור ה-14 בליגת העל יעמוד המפגש בבלומפילד בין האלופה הפועל תל אביב לבין מוליכת הטבלה והטוענת הראשית לכתר, מכבי חיפה. עבור האדומים המשחק הזה יקבע את המשך הדרך, הפער בינם לבין הירוקים עומד כרגע על 8 נקודות. הפסד בשבת עלול להוציא את הפועל מהמרוץ מוקדם מהצפוי, תיקו ישרת את חיפה יותר מאשר את תל אביב.

קשטן זקוק לניצחון, למרות שהטענה שלו מהעונה החולפת עדיין רלוונטית. משחקי עונה לא בהכרח מכריעים את המערכה. אשתקד הפסיד קשטן בחיפה, אבל הקבוצה שלו הייתה חסונה מנטלית, מה שסייע לה בהמשך לעקוף את הוולבוו ולזכות באליפות. קשטן יודע שמשחקי הצמרת הם מבחן האופי של המתמודדות. בלי נחישות לא יעזרו הצגות מול קבוצות התחתית. קילו נוצות וקילו ברזל אולי שוקלים אותו דבר, אבל נוצות מתפזרות ברוח, מתכת לא נשברת.

לא רק יוסי

את האמת הזאת מכיר גם אבהרם גרנט. המשימה הראשונה שלו העונה בחיפה הייתה ליצור מסגרת שתמנע מהמערכת להתפרק תחת לחץ. השיטה של גרנט מבוססת על העברת הלחץ אל היריב. השיטה מתבצעת על ידי פאולים מקצועיים שמבוצעים בסמוך לקו מחצית המגרש. העבירות האלו מונעות מהיריב לפתח משחק שוטף ומאלצות אותו להתחיל את ההתקפות ממצב נייח, כשהמתגוננים נמצאים עם הפנים אל הכדור.

בחודש הראשון חיפה לא שיחקה טוב ומיעטה להבקיע, השינוי הגיע במשחק הבית מול בית"ר ירושלים. חיפה ביצעה במשחק 29 עבירות, אולם דווקא האורחים, שביצעו רק 18 עבירות, ספגו שני אדומים. למרות היתרון המספרי לא הצליחה חיפה לכבוש, אולם השחקנים הבינו את הרעיון. מאז אותו משחק לא שמטה חיפה אף נקודת ליגה. במקביל קפץ ממוצע העבירות שלה מ-17 ל 21.5 למשחק, והיא מוליכה את טבלת הפאולים ביתרון של 32 עבירות על פני המקום השני.

יתרונה של השיטה מתגלה בהתקפה. הוצאת היריב משווי המשקל מאפשרת לחיפה להחזיק בכדור יותר דקות ולהביא לידי ביטוי את היתרון שלה באיכות ובכישרון. כשמדברים על הפרמטרים האלה מתכוונים ליוסי בניון, מלך הסופרלטיבים. מאז שבניון הגיע לחיפה הוא זכה לעבוד עם שלושה מאמנים: אוהרין, אלי כהן וגרנט, ועוד שני מאמנים זמניים: דניאל בריילובסקי ורוני לוי. לכל אחד מהם היו תוכניות אחרות לגביו. אוהרין הרבה לתת לבניון מנוחה ותיזמן אותו להכריע משחקים בדקות הסיום. כך הפיק הצ'כי מיוסי שערים חשובים באירופה (פאריז וריד) ובליגה. בניון כבש בעונה ההיא 16 שערי ליגה, 7 מתוכם ברבע השעה האחרונה. כך הוא ניצח את הפועל ת"א פעמיים.

אלי כהן הציב את בניון באמצע ונתן לו קרדיט בלתי מוגבל. בניון הגדיל את המכסה ל-19 שערים, אולם רק חמישה מתוכם באו בדקות ההכרעה, כשרק השער מול הפועל חיפה הכריע למעשה את המשחק. חיפה חיה באשליה שהיא גומרת משחקים מוקדם וכך היא סיימה את העונה לפני הזמן וראתה את האליפות בורחת.

לגרנט יש קונספציה אחרת. הוא מציב את בניון בשעה הראשונה באגף השמאלי וכך מרוויח את המהירות ויכולת הפריצה שלו, בשלבי הסיום מוסט בניון למרכז שם באה לידי ביטוי יכולת הכדרור הנדירה של הילד. התוצאה היא שבניון כובש פחות (חמישה שערים עד עתה, ארבעה מתוכם מול חולון ואשדוד), לעומת זאת הוא רשם כבר שמונה בישולים, בעיקר לשחקנים שמצטרפים להתקפה ויוצרים יתרון מספרי ברחבת היריב. בית"ר ירושלים והפועל ת"א הם שתי הקבוצות היחידות שהצליחו לעצור את משחק ההתקפה של חיפה, שייצר כבר 31 שערים שמתחלקים על פני 12 כובשים שונים. זו המשימה של קשטן השבת.

ימינה פנה

לאוהדי האדומים יש חדשות טובות ורעות לספר לחיפה. החדשות הטובות הן שקשטן הצליח לייצב את ההגנה. הפועל ספגה 7 שערים בששת משחקי הפתיחה, בשבעת המשחקים מאז הוציא אלימלך רק 3 כדורים מהרשת. בארבעת המשחקים האחרונים לא ספגה הפועל שער. החדשות הרעות הן שאם בניון משחק באגף שמאל עיקר המעמסה תיפול על המגן הימני, העמדה שמייצרת את כאב הראש של קשטן. אילן בכר שפתח את העונה, נפצע ועשוי לחזור להרכב בשבת, עדיין קיים ספק לגבי כושרו.

במפגש הקודם בכר שיחק וקשטן בנה קישור על טהרת הזרים (פישונט, הולמאי, ראצ'וניצ'ה ואונישנקו). הפציעה של בכר אילצה את קשטן להציב את אונישנקו כמגן ימני, אך כשהולמאי נפצע החזיר המאמן את האוקראיני לעמדתו הטבעית וזרק למערכה את אדי אלקיים וציקי קוטלר הצעירים. השניים לא אכזבו מבחינה הגנתית, אבל גם לא תרמו למשחק ההתקפה.

החשיבות של המאצ'-אפ באגף היא מכרעת, כי אם בניון עובר את המגן חייב הבלם לצאת לקראתו וכך נוצרים חורים במרכז הרחבה. קשטן חייב לעבות את הכנף הימנית כדי לא לספוג. במשחק מול בני יהודה הוא ניסה את פישונט כקשר ימני. רבים טוענים שקשטן מעריך יתר על המידה את פישונט. אבל המאמן, שיודע שפישונט הוא שחקן כנף שמאל קלאסי, מעריך שההונגרי יכול לתת משחק טוב בכל עמדה בקישור.

אשתקד, כשבניון שיחק במרכז, הוצב רופניק כמחסל שלו, ובסיום המפגש השלישי הוא הורחק באדום. נראה שהפעם תוטל המשימה על ראצ'וניצ'ה. כך יוכל פישונט לשחק במרכז ואם הפועל תעבור בשלום את השעה הראשונה תועבר האחריות לרגליו של אונישנקו. אם הפועל תאבד את האליפות בשבת, ראשים יתגלגלו. בינואר מגיעות הקבוצות הרוסיות למחנות אימון בקיסריה. הזרים של הפועל צריכים לקוות שקשטן ישאיר את החכה בארון.