"לו רק היה ישן ולא שותה". מי אתה, רודני ווייט?

רודני מוכשר, המון פוטנציאל, פעם הוא יצליח אם ירצה הגורל. כך, בתיקונים ועיוותים קלים ומתבקשים, שרה להקת משינה האלמותית. ההיסטוריה מלאה בשחקנים בעייתיים, הידועים יותר כ-Head Cases, שנלקחו תחת חסותו של אפי בירנבוים. הראשון היה ארל וויליאמס, האחרון נ'דודי איבי. "ליד רודני ווייט, איבי הוא נער מקהלה", אמר היום איש כדורסל בכיר.

• אפי, צא מהמסגרת / יוני לב ארי קורא להחתמת ברנדון ג'נינגס

הוא כנראה יודע על מה הוא מדבר. הרזומה של רודני צ'ארלס ווייט (28, 2.06 מ'), הזר החדש של מכבי תל אביב, עשיר באירועים לא מחמיאים, חלקם פליליים. ב-2004 נעצר עם שני חברים על ידי משטרת וושינגטון, כשנסעו במכוניתם וירו באוויר. רק כעבור עשרה ימים, הוא שוחרר למעצר בית בתנאים מגבילים במיוחד.

רודני ווייט בימי הקולג', כשעוד הרשים את מייקל ג'ורדן (צילום: AP)

לאחרונה צפה ווייט מהצד במשחק האליפות של קפיטאנס דה ארסיבו. זה קרה לאחר שהוא היכה ופצע שחקן יריב באמצעות מקל מטאטא, בתום המשחק הקודם.

בפורטו ריקו הסיקו את מה שבמכבי אולי מסרבים להבין. ווייט נחת בקפיטאנס כמחליפו של מרקוס פייזר, שנטש את אמריקה לטובת הספינה הצהובה מישראל. בסגנית האלופה, נכון לעכשיו ואם לא יחול שינוי דרמטי, הם אמורים לשחק זה לצד זה. למרות שמדובר באותו שחקן, פחות או יותר.

עוד לפני שנגיע להתאמה בין ווייט לפייזר במשחקים, נשאלת השאלה האם האימונים בהיכל נוקיה יעברו בשלום? הנה מבחן ראשון לגור שלף כמחליפו של מוני פנאן. אגב, פנאן היה בדיוק האיש שדאג לכך שכל אותם הד קייסים יישארו על הקרקע. והוא, כידוע, כבר לא כאן.

"מספרים שבשנים האחרונות הוא שיפר את ההתנהגות שלו", אמר ל-ynet אחד המאמנים הבכירים בליגה, "אבל אם שחקן כזה, שנבחר תשיעי בדראפט ונחשב לתקווה כזו גדולה, הגיע לאן שהגיע - יש לכך סיבה. במקרה הטוב, אם הראש שלו יסתדר, מכבי תרוויח עוד פייזר".

ווייט אמור לתפוס במכבי את מקומו של טרנס מוריס, אבל לא יענה לאותן דרישות. מדובר בשחקן התקפה מגוון, שיכול לשחק עם הגב לסל ונהנה גם לקלוע מבחוץ, אבל כשם שהוא טוב בצד הזה של המגרש, כך הוא בינוני בצד ההגנתי. נכון לעכשיו, יניב גרין הוא היחיד בקו הקדמי של מכבי ששומר. הקבוצה הזו זקוקה בדחיפות לסנטר עם אוריינטציה הגנתית, שיהפוך את החזקתם של ווייט ופייזר זה לצד זה למיותרת עוד יותר.

אלא שבשורה התחתונה, מאז שחר ההיסטוריה ווייט לא החזיק מעמד באותו מקום במשך יותר משנה - למעט מקרה אחד, נדיר ובודד, של שנתיים וחצי בדנבר. הוא שיחק שנה בקולג', 16 משחקים בפיסטונס, 16 נוספים בגולדן סטייט והחליף שלוש קבוצות אירופיות בשנתיים. בעונה שעברה התרגל לנופים אחרים לחלוטין, כששיחק במדי ז'יאנג גוואנגסה מהליגה הסינית ואחר כך, כאמור, בפורטו ריקו. אגב, ווייט אינו השחקן הראשון שמגיע מסין למכבי. קודם לו פאוור פורוורד אחר בשם נואל פליקס.

הקדנציה של ווייט בספרד מספרת את הסיפור כולו. בעונת 2005/06 הוא העמיד מספרים נפלאים במנרסה. 20.8 נק', 6.6 ריב', 2 אס' ו-1.7 חטיפות למשחק בליגה החזקה באירופה. הוא קיווה לשדרג עצמו בעונה העוקבת בבילבאו, אבל הסיפור נגמר כעבור שלושה שבועות. למשחק מול ריאל מדריד הוא הגיע באיחור, כשלחימום נגד גראן קנאריה הוא עלה עם קיסם בפיו. ואלה רק הדברים שנאמרו על ידי מאמנו בפורומים רשמיים. מחוצה להם, דובר על עימות פיזי בין השניים.

"במקרה הטוב, ווייט יהיה עוד מרקוס פייזר" (צילום: צפריר אביוב) 

אחרי התקריות בבילבאו, הקריירה של ווייט סומנה בחץ חד כלפי מטה. לא מעט קבוצות יורוליג התעניינו בו לאורך השנים האחרונות, ביניהן אולימפיאקוס פיראוס של פיני גרשון, אבל שיחות רקע על השחקן הסתיימו במשפט ברור: "תתרחקו, זה מסוכן".

בלית ברירה, ווייט ירד לסקבוליני פזארו מהליגה האיטלקית השנייה. כבר בשבוע הראשון לשהותו באיטליה, הוא נכנס עם רכבו בקיר. זה לא הפריע לו להעלות את הקבוצה בחזרה לליגה הבכירה, כשהוא תורם 17.2 נק', 6.3 ריב' ו-2.2 חט' לערב. לא חוכמה גדולה בהתחשב ביריביו, אבל בכל זאת שורה סטטיסטית נאה.

אלא שאפילו פזארו לא רצתה להמשיך ולראות אותו בשורותיה. את השעה ארבע לפנות בוקר הכיר ווייט מקרוב, ולא כמי שמתהפך בשנתו. "לרודני יש כישרון נדיר", אמר בזמנו נשיא פזארו דאז, וולטר סקבוליני. "אני רק יכול לדמיין מה הוא היה עושה על המגרש לו היה ישן בלילה ולא יוצא לשתות".

רנדי ווייט. עשור אחרי שעזב, נמצא היורש (צילום: יוסי רוט)

אוהדי מכבי, מבחינתם, מרוצים מכך שמצאו יורש לרנדי ווייט. הם יעטפו את רודני באהבה, ישירו לו את 'מאמי די' המיתולוגי והעיר תל אביב צהלה ושמחה. הדמיון בין רנדי לרודני מדהים, ולא רק בשם הכמעט זהה. רנדי נבחר במקום השמיני

בדראפט והגיע למכבי בגיל 28, רודני נבחר תשיעי ונחת בארץ הקודש באותו גיל ממש. שניהם משחקים בעמדת הפאוור פורוורד, בסגנון די זהה ועם קורות חיים די דומות.

לפני תריסר שנים החתימו הצהובים את רנדי, שהגיע עם רזומה עשיר בגרימת צרות, והראשית שבהן - תקיפה פיזית של שופט במהלך משחק ליגה ביוון.