תחרות "השמלה הלאומית", ללא ספק האירוע הכי צבעוני של תחרות "מיס יוניברס", נערכה הערב באילת. קצת לפני כן התקיים אירוע המוקדמות בו כל 81 המתמודדות עלו על הבמה, בזו אחר זו, והציגו את עצמן בפני הקהל וחבר השופטים. הנציגה הישראלית בחבר השופטים היתה רינה מור, שנבחרה ל"מיס תבל" בשנת 1976.
השלב הראשון היה תצוגת בגדי הים בו כל המתמודדות לבשו בגדי ים של המותג הישראלי "גוטקס". את האירוע הנחה מנחה הטלוויזיה האמריקאי קרסון קרסלי, כשלצדו מיס יוניברס היוצאת, המקסיקנית אנדראה מאזה. יחד הציגו השניים את המתמודדות וחלקו פרט טריוויה מעניין לגבי כל אחת מהן.
בהמשך נערך שלב "שמלות הערב" בו שוב עלו המתמודדות אחת אחרי השניה כשהן לבושות בשמלות מרהיבות, כשהמנחים הוסיפו אנקודות חביבות על כל אחת מהן. על הנציגה הישראלית שלנו, מלכת היופי נועה כוכבא בת ה-22, שלבשה שמלת ערב אדומה של שי שלום, ציינו שמאז גיל 15 היא מתנדבת בעמותת "צלול", שמטרתה להגן על הים, החופים והנחלים בישראל. בנוסף הכריזו שהיא אוהבת לצלול ושהיא מתכננת להירשם ללימודי רפואה.
בשעה 23.00 הגיעה שעתה של התחרות הצבעונית הפופולרית במיוחד: "השמלה הלאומית". מדובר בתחרות מסורתית המתקיימת מדי שנה כחלק מתחרות מיס יוניברס בה המועמדות מציגות את השמלה הלאומית – מעין תחפושת אותנטית המייצגת את המדינה והתרבות שלהן. 81 שמלות מרהיבות הוטסו לישראל ונחתו הערב על המסלול בנמל אילת. מלכות היופי הציגו אותן לראווה ועוררו תשואות רבות מהקהל.
אחרי שבשנה שעברה מלכת היופי לשנת 2020 תהילה לוי הצליחה לייצר לא מעט כותרות עם שמלת "מסכות הקורונה", מלכת היופי נועה כוכבא הצליחה גם היא במשימה שעלתה עם שמלה העשויה מאלפי מטבעות גרוש משנות ה-60.
השמלה שלבשה כוכבא עוצבה במקור ע"י שי שלום בסוף שנות ה-90 לאירועי 50 שנה למדינת ישראל . למה נבחרה שמלה שכבר נלבשה? תחרות מיס יוניברס עוסקת השנה בנושא הקיימות ומשבר האקלים, אז המחשבה הייתה שמן הראוי להשתמש בשמלה שאינה חדשה. "חשבתי שיהיה נכון להציג דגם ששורשיו נטועים עמוק בהוויה הישראלית ובזיכרון הקולקטיבי הישראלי, כשתחרות מיס יוניברס מתקיימת לראשונה בישראל", אמר שלום בראיון.
אגב, כוכבא ושלום לא היו הנציגים הישראלים היחידים בטקס. את השמלות הלאומיות של מיס יפן ומיס מרוקו ועוד חמש נציגות, עיצב המעצב הישראלי אביעד אריק הרמן. ברוח "המיחזור" שמלתה של מיס יפן נעשתה בהשראת שמלתה של נטע ברזילי כמחווה לזכייתה באירוויזיון ב-2018.
מדינות נוספות רבות בחרו גם הן להקדיש את התלבושת שלהן לנרטיב שנבחר השנה. שמלתה של מיס ארגנטינה הייתה עשויה מפלסטיק ממוחזר - מטפאורה לקרחונים הנמסים במדינתה כתוצאה מההתחממות הגלובלית.
מיס הרפבוליקה הדומיניקנית הפציעה בשמלה זהובה, מחווה לשמש, ומטרתה הייתה לעודד את העולם להשתמש באנרגיה סולרית כמקור לדלק וחשמל.
גם מיס פינלנד בחרה בדימוי של השמש. רק שכאן התחפושת התבססה על ציור שציירה המתמודדת בגיל 12 ובו נראית השמש אוכלת גלובוס נמס - מטפאורה על משבר האקלים.
התלבושת של מיס נפאל התבססה על האיזון הנכון של הטבע.
מיס פורטו ריקו לבשה שמלה שמוצמדים אליה בקבוקים ושקיות פלסטיק ממוחזרים שהוסבו לכלי נגינה כדי לעודד את קונספט המחזור.
מיס ארה"ב התחפשה לגלובוס הזהב – מעין משחק דו משמעי על הנרטיב של התחרות השנה יחד עם הסמל ההוליוודי: פרס תעשיית הבידור הנחשק.
והיו כאלה שהעדיפו בכל זאת להיצמד יותר למסורת גם השנה, ובחרו בלבוש שמסמל בעיקר את מדינתן:
מיס איי קיימן התחפשה לבננה (!), הפרי הלאומי של מדינתה.
מיס קולומביה התחפשה לפרפר צהוב שמסמל במדינתה פנטזיה ועושר.
גם מיס קוסטה ריקה התחפשה לפרפר, רק לפרפר כחול שמסמל את יכולת הנשים במדינה להתעלות מעל כל קושי ומכשול.
מיס קמבודיה בחרה בתחפושת תיאטרלית מהמאה ה-10 , ולא סתם תחפושת: הייתה זו תחפושת מורכבת ומלאת חלקים שיצרה מבוכה לא קטנה: בזמן שצעדה על הבמה התחפושת התפרקה וחלקיה התפזרו לכל עבר. אבל אם כבר תיאטרון, היא מיד הפנימה שההצגה חייבת להימשך, ואחרי שאנשי הבמה מיהרו לעזור לה לחבר את החלקים חזרה, היא המשיכה לצעוד בגאווה.
ראוי לציון הלבוש של מיס גואטמלה שבחרה לעשות מחווה מרגשת למדינת ישראל (שלראשונה מארחת את טקס מיס יוניברס אצלה). התחפושת עוצבה בהשראת יחסי השלום ארוכי השנים בין גואטמלה לישראל, ובעת הליכתה של המתמודדת על הבמה צויין שגואטמלה הייתה בין המדינות הראשונות שהכירו בקיומה של ישראל ובהמשך הייתה המדינה השניה שהייתה מוכנה להכיר בירושלים כבירתה הרשמית. מיס גואטמלה התהלכה עם שמלה מסורתית של מדינתה כשעל ראשה חבשה כובע עם מגן דוד גדול – וכך למעשה ביטאה את השילוב בין שתי המדינות.
חברי ועדת השופטים שנבחרו השנה והגיעו לישראל הם דוגמנית העל הברזילאית אדריאנה לימה, מנחת הטלוויזיה ומיס יוניברס 2017 הצרפתייה איריס מייטנר, הדוגמנית והיזמית האמריקאית לורי הארווי, כוכבת בוליווד ההודית אורבשי רטאולה, השחקנית הפיליפינית מריאן ריברה, כוכבת הטלנובלות הפורטוריקנית אדמארי לופז, וכוכבת "היפים והאמיצים", האמריקאית רינה סופר.
ומה הייתה התרשמותם? ובכן, את שם הזוכה בשמלה הלאומית ואת שמה של מיס יוניברס החדשה, נדע ביום ראשון הקרוב בגמר הגדול, שייערך גם הוא באילת. (הטקס ישודר בלילה שבין ראשון לשני, ה-12 ל-13 בדצמבר בשעה 02:00 בערוץ yes TV DRAMA וב-STINGTV)
